第二十二話 フルバンク納車
本日はフューラに呼び出された。工房に行く途中、アイシャとリサさんを発見。
「おーいアイシャー」
呼んだら振り向いて手を振ってきた。認識完了。
「そっちもフューラに呼び出されたのか？」
「うん。あ、そうだ。明日ジリーが移送されるんだって。私は行くけど、どうする？」
「そうだなー、元気付けるために顔見せに行くかな」
あれから既に一ヶ月。という事は後五ヶ月の収監だな。
「シアはどうするの？ カナタについてくる？」
（ううん）
首を振った。そして自然とアイシャの頭の上へ。こいつすっかりアイシャの頭の上が好きになっているな。そしてアイシャももう何も言わない。
「どうせすぐ終わるだろうから留守番だな」
（うん）
実は出不精だったりして。
――フューラの工房。
さっさと入ろうとするアイシャを止めた。先日危険物取り扱い中と言われたばかりだからな。
「フューラー、来たぞー」
「はーい」
と、今回はフューラから扉を開けて招いてくれた。
「あれ？ あの馬鹿でかいコンピュータは？」
「あはは、もうとっくになくなっていますよ。現在の技術レベルはですね、カナタさんの世界からおよそ千年後です」
「……は！？ いや……ええええっ！？」
いつの間にかあっさりと追い抜かれていました。そりゃそうか。１９５０年代に到達した時点であと二ヶ月でフューラの技術に追いつくと言っていた。見た目で数千年後の技術に思えるアンドロイド「フェムティフューラ」まで二ヶ月なのだから、その半分で千年も進んでいたとしてもおかしくはない。……おそろしくはある。
「えっと、それってすごいの？」
アイシャとリサさんはよく分かっていないな。
「おさらいだ。六千年経ってもこの世界には存在しない蒸気機関。これが発明されてから、約二百五十年で俺の世界の技術が出来る。そこから千年後だぞ？ 人類は夜空の星をも手にしている。そういう技術レベルだよ」
「……え？ あの星って、実在するの？」
そこなのかよ！ まあリサさんはさすがに車のある世界の人間なので、やんわりと理解してくれた。
「――そっか。じゃあジリーの言ってた別の星ってそういう意味なんだ。トムもきっと分かってないよ」
「だろうな。まあどちらにしろ別世界って考えでも間違ってないよ」
気付かないうちに宇宙人と会っていました、なんてあってもおかしくないからな。
「ただしですね、ここからは技術を知っている僕ですらも、かなり難しくなるんですよ。なので、実際には僕まであと数歩というほどに高い技術レベルなんです」
つまり既にほぼ完成か。とんでもないな。
「じゃあ３Ｄホログラムとかレーザーブレードとか反重力エンジンとかワープ航法とかは？」
「あー……まあそれは置いておきましょう。先にこれをお見せしますね」
勿体つけやがって！ と、フューラが見せたのは、布をかぶったなにやら縦長の、丁度バイクのような……そうか！ 俺が注文していた移動手段か！
「ふっふっふっ、それではお見せいたしましょう！」
過去一番に自信満々の表情を見せるフューラ。そして思いっきり布を引っ張り――。
ガシャアアアンッ！！
「んぬわあああああっ！！」「うおああああああっ！！」
布が引っかかり盛大に倒れ、明らかに破損した音と散らばるパーツ。フューラにつられ俺も一緒に叫んでしまった。
そして口が開いたままこちらを見やり、じんわり目に涙を溜めるフューラ。
「……ぶふっ、あはははは！！」
見事な涙目に大笑いしてしまった。そしてそんな俺につられ後ろの二人も抑えながら笑っている。
「あはは。いいよいいよ、待ってやるからまた作れ。これは失敗には含めないから安心しろ」
「……うわあーん、ごめんなさあーい！」
思いっきり泣いた。うん、可愛いから許す。
――例の物体は一旦お片づけ。
「すみません。……あー……すみません」
「気にするなって」
相当に凹んでいるフューラを落ち着かせ、話を次へと進める。
「はい、もう大丈夫です」
深呼吸をしてからフューラが取り出したのは、トミーガン二号機だ。見た目はいつものと変わらないな。
「えっとですね、僕のエネルギー発生器官と同じ要領で、水をエネルギー化させ、エネルギーを半実体化させる事で、実弾として射出可能なようにしました」
回りくどいが、つまり水鉄砲の強化版かな？
「一度水を汲めばフルオートで二百発撃てますし、３点バースト機能もあります。ただし威力は実弾よりも多少強い程度です。これは形状による制約でして、これ以上の威力上昇は不可能と考えてください」
マガジンを取り出し振ってみると、本当にチャプチャプと水の音。
「試射してもいいか？」
「はい。そこに的も用意していますので」
円を描いた木の板が棒にくくりつけられている。ここだけ見ると流鏑馬だな。
「それじゃ撃つぞー。念の為みんな下がれよ」
「はあーい」
さてどんなものなのかと慎重に引き金を引く。
ダダダッ！ と３点バースト。小気味いいタイプライターな銃撃音は健在。若干抑えられてはいるが反動もあり、今までのと何ら変わらない感覚で使っていける。そして三発とも円の中に収まり、しっかりと穴が開いている。
「いいな、バッチリだ。んで、撃った後の弾はどうなるんだ？」
「水で作ったエネルギーなので、水に還っていますよ。的の後ろの壁を見てください。濡れていますよね？ これが半実体化です。完全に実体化させる事なく威力を出す事で、使い終わったら自然に還す事が出来ます」
「……おー確かに。それじゃあ空薬莢の事すらも一切気にしなくてもいいのか。すげーな」
「はい。えへへ」
嬉しそうなフューラ。もしかして褒められて伸びるタイプなのかも。教育方法間違ってたかなー……。
「じゃああとは水筒だね。ついでにお弁当持ってピクニックに行く？」
「モンスター狩りのピクニックとか怖いぞ」
「あはは」
この勇者様はたまにこういう事を言うから侮れん。
「次にリサさんに頼まれていたアーティファクトの器ですけど、こんな感じでどうでしょうか？」
フューラが取り出したのは銀のネックレス。中央には指輪のようなものと、そして赤い宝石、多分ルビーが飾られている。
「うーん……確かにきれいではありますが、器としては不足ですね。きれいに作るという事よりも、心を込めて作り上げる事が大切なのです。なので、例えば子供の粘土細工であろうとも、本当に気持ちを込めて作った作品であれば、アーティファクトとして機能するのですよ」
リサさんの解説に、フューラがまた凹んだ。
「あ、いえこれはわたくしの説明不足でしたので、フューラさんが気にやむ事はありませんよ」
「それでも、僕では心がこもらないんですね……」
「いいえ、そういう意味ではありませんよ」
リサさんは軽く周囲を見渡している。
「うーん……カナタさん、先ほどの銃をお借り出来ますか？」
「はいはいどうぞ」
一応安全装置はかけておいた。さて何をするつもりかな？
「フューラさん、この銃はアーティファクトになると思いますか？」
「……そう聞くという事は、なるんでしょうね」
「ふふっ、正解です。ようするに心を込めるという事は、誰かを想うという事なのですよ。フューラさんはこの銃を作る時、恐らくはカナタさんの安全を願ったのではないですか？ その願いが想いとなり、この銃にアーティファクトとしての器を与えるのです」
余計に難しい表情になるフューラ。こういう時は俺の出番だな。
「つまりだ、そのネックレスでも、誰かを大切に想って作ったのならばアーティファクトになるという事だな。フューラはきっと作る事に精一杯で、使ってくれる人を想う余裕なんてなかったんじゃないか？」
「……否定しません。僕はこういう工芸細工は初めてに近いんです。なので完成しか頭にありませんでした」
要領を理解したようで、表情筋がようやく緩んだ。
「カナタさんのご注文も含めて、あと数日待ってください。次こそは成功させてみせます」
「言ったな？ それじゃあ期待して待つよ」
――翌日。
今日はジリーの移送日。俺とアイシャは王宮へ。シアは昨日のとおりお留守番。
「私先にトムのところに行くね」
という事でアイシャは玉座へ、俺は地下牢へ。
「よう。調子はどうだ？」
「絶好調！ ……な訳あるかよ。あたしが入るのは、ワーニールっていう都市の山頂にある刑務所なんだってさ。それを聞くだけで嫌になるってもんだよ」
「山頂の刑務所か。空気も薄いかもな。ここは少しでも前向きに考えて、トレーニングにいいと思ったらどうだ？ マラソンランナーは山岳トレーニングやるだろ？ あんな感じ」
溜め息を吐きながらも笑ったジリー。
「そーだなー……少しでもいい方向に考えておくかー」
ふとジリーからこんな質問。
「なーカナタ、あんた本当は何者なんだ？」
「何者って言われても、元サラリーマンとしか言いようがないぞ」
「……そうじゃなくて……すっげー失礼な事を言うけどさ、あたしにはカナタに心がないように思えるんだよね」
「本当に失礼だな」
と返すと、笑って謝った。
「あはは、ごめん」
まあ俺自身その程度で怒るほど小さい人間ではない。はずだ。
「でも、なんでそんな事を思ったんだよ？」
「んーと、あたしだからこそ、なのかも知れないんだけど、捕まえて最初に口を利いた時から、なーんか……まるで物と会話しているみたいな違和感があったんだよ」
「それは俺が独身だからだとか、お前から男と認識されていないからなんじゃないのか？」
「あー……いや、そういう事じゃないんだけど……ごめん、あたしにも分からないや。あはは！」
なんだそれ。
「おまたせー。私が手綱を掴む事になったよ」
アイシャが来たが、その手には手綱ではなく鎖。
「あはは、あたしそんなに警戒されてるんだね」
すると後ろからトム王も来た。
「それはそうですよ。なんたって私の目の前で縄を引きちぎったんですから。ちなみにその鎖でも同じ事が出来ますか？」
「あー……」
と、鎖ではなく牢の鉄柱を掴んだジリー。そして力を込めると……曲がった。
「まーこんな感じ。よっと」
そう一言、歪んではいるが元に戻った。可愛い顔してわりとやるもんだな。
――玉座へ。
ジリーは鎖を手に巻かれているが、いつ引きちぎってやろうかという感じでニヤニヤしている。そしてそれに気付いたアイシャに軽く蹴られている。
「さて、ジリー・エイスさん。これからあなたは五ヶ月間、王国第二の都市ワーニールにある山頂監獄に収監されます。よろしいですね？」
「はーい。わーってますよー」
最初とは違い落ち着いているジリー。口調は相変わらずだけどな。
「山頂監獄では面会は認められておらず、もしも収監中にひとつでも問題を起こせば、あなたば文字通り一生監獄から出られなくなります」
「……はい」
一気に不安げになったジリー。そしてそういう時はアイシャの出番だな。……うん、軽く蹴りを入れたぞこいつ。
「あなたの未来を決めるのは、他ならないあなたの行動です。それをよく理解し、刑に服してください」
「はい。……あたしには恩を返さなけりゃいけない奴がいるからね。絶対に正しく出てくるよ」
ジリーの目線はアイシャと、そして俺にも向けられた。
「そしてもうひとつ、あなたから聞いていた被害者五人の虐待容疑について」
ジリーの目の色が変わった。真剣に、まるでトム王を睨むような目だ。
「五人中、四人は虐待の事実を認めました。家族からの証言も取れました。ただし警備隊に所属している一人だけは否認。こちらは証拠が揃わず、家族からの証言も得られませんでした」
「ちっ」と小さく舌打ちをするジリー。
「そこでですが、ジリーさんはどこで、どのような虐待現場を目撃したのですか？ もしも虚偽となれば」「嘘は言ってない！」
声を荒げたジリー。その横にいるアイシャは動かないので、衛兵も動かない。
「……あいつが一番ヤバいんだよ。過去を調べてみな。きっとあいつの子供、病気で死んでる。でもそれは病気じゃなくて、虐待で殺したんだよ。あいつは、証拠を見せないように周到に準備をしてやってるんだよ！ あたしが見たのは偶然だが、あいつは子供の口を塞いで逆さまにして振り回していたんだ！ そんな奴がまともな父親であるはずがないだろうが！！」
「……なるほど。確かに三年前に子供を亡くしていると報告書にはありましたし、もう少し調べてみる必要がありそうですね」
「よろしく、お願いします」
先ほど声を荒げた人物とは思えないほどに、しっかりと頭を下げるジリー。痛みを分かっているからこそ、心の底から子供を救ってほしいのだろうな。
「それでは時間ですので、ジリー・エイスさんを山頂監獄まで」「ごめん、ちょっと待って」
おっと、アイシャからちょっと待ったコールだ。
「……あの……先に、お花を摘みに……ごめんなさい！」
ジリーの手綱を俺に投げるように渡し、お花を摘みに行った。
「……まあ、生理現象ならば仕方がありませんよね。あはは」
「全くですな。あはは」
乾いた笑いがこだまする。五分ほどして戻ってきたアイシャの顔が、恥ずかしさで真っ赤だったのは、みんな無言の一致団結でスルーした。
さて気を取り直そう。トム王も咳払いをした。
「んんっ、それでは改めて」「ご、ごめん、あのー……」
「お前もかっ！」
思わず声でツッコミを入れてしまうと、やはり囚人と言えども女の子。先ほどのアイシャに負けず劣らず顔を真っ赤にした。
「あーはいはい。アイシャ、付き合ってあげて」
「あはは、はあーい」
そりゃ王様も呆れ声を出しますよ。
結局予定時間を十分以上もオーバーしての移送となった。では移送の方法は？ はい、テレポーター！
王宮にいるテレポーターが直接来て、該当の施設まで飛ぶだけだった。ルーラやテレポよりも便利だな。
「それじゃあいい？」
「ああ。なんか迷惑かけちゃって悪いね」
「本当だよ！ なんてね」
この二人もすっかり打ち解けて仲良しになっているな。
ドオオオンッ！！
出発しようとしたところで、突然の大きな爆発音。
「なんだ！？」
ドオオオン！ ドオオオン！ とその後も爆発音が。
すると衛兵が一人血相を変えて飛んで来た。
「ご報告いたします！ 現在王都は、何者かにより襲撃を受けています！」
