彼の願った娘

虚ろな瞳の少女が、椅子に座っている。

彼女の前には男が一人。

少女の瞳は動くことなく、焦点を結ぶこともない。

男は一つ、溜息をついた。

「やはり、駄目か」

少女の後ろに回ってスイッチを切ると、少女はすぐに瞳を閉じた。

今にも動き出しそうなほどに人に近いソレは、機械仕掛けの人形。

彼女を命あるもののように動かしたい。それが、男の望みだった。

未だ、上手くいったことはない。

「もう、諦めたらどうですか」

「…」

暗く、決して広いとは言えない室内に突如響く機械音声。

彼女もまた、彼によって創られた存在であり、人工知能だった。

「死者を人形のかたちに蘇らせることなど、諦めるべきでしょう」

「…確かに、そうなのかもしれないが…」

ぐっと唇を噛み締める男。

「…この研究がなければ、お前も生まれなかったんだぞ?」

「ええ、分かっています。

　でも、きついことを言うようですがもし出来たとしても―」

「それは私の娘ではない、別の意識を持った存在だ。

　分かってはいるんだ…」

諦めたほうが、やはりいいのだろうと男は思う。

コレに意識を与えることが出来たところで、娘と同じ姿かたちの別人が出来上がるだけ。

自分が改めて絶望するだけなのだ。

諦めたほうが、いいのだろうが―

数年の時が過ぎた。

「教授、ここに置いておきますね」

「ああ、ありがとう」

ずっと生なき“モノ”であったはずの少女は、まるで生きているかのように思える、くるくるとよく働く女性になっていた。

姿かたちも、数年前とは違い綺麗な女性となっている。

その身体に存在する意識は、人工知能の女性。

男は研究の行く先を変え、身体なしで存在していた彼女に、機械人形の身体を与えたのだ。

あの虚ろな瞳の少女はもういない。

“教授の娘”ももういない。

今そこに在るのは、助手として幸せに“生きる”ことが出来るようになった機械人形と、彼女を創り、身体を与えた男の姿だった。