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好感度下げプレイ

Attention！！

引き続き、のっけから主人公がキレております。

ご注意ください。

お話的にはちょっとインターバル。

サービスもあるよ！

「お帰り下さい(帰れよこの)上級生様(クソ上級生)」

　にっこり笑顔でお引き取りを願う。

　すると、空条先輩の眉間のしわがさらにギュッと寄った。

　あれ、これってあれか、青筋ってやつ？

　教室の入り口での攻防は、もう３日目に入ろうとしていた。

　だって空条(アイツ)、友美迎えに来るんだもん。

　フラグを無事成立させ、イベントを成功させたからって、それだけでLLEDに辿り着けるかと言えばそんなこともなくて。

　好感度が規定値に達していなければ、ED直結の告白イベントが起こらない事だって有り得るのだ。

　今私が狙っているのはまさにそれ。

　…友美の命を危険に晒すような奴は、人類にとっても敵です！

　フラグ成立させない、って言ったろ！？

　それなのに友美ったら…。

「も、もういいよ櫻ちゃん！わたし、先輩と行くから」

「え！？だって友美、これから二人でゲーセン寄って帰ろう、って。楽しみにしてたじゃん」

　友美を釣るためなら何だって利用する。

　コージさん紹介するって言ったのに、友美ったら先輩の方を取るの！？

「私が先に約束したんだよ？」

　悲しそうな顔を作って引き留める。

　……というか、実際友美が私より先輩取ったとしたら、ちょっと何するか分かんないよ？

「あ、で、でも…」

　くっ、友美もつらそうだ。だが、ここは心を鬼にして…！

「央川、そのくらいにしといてやれよ」

　何茶々入れて来てんすか、白樹君。

　関係者以外立ち入り禁止、って空気が分からない君じゃないでしょう。

「……白樹君には関係ないでしょ。それより上級生の方は、みだりに下級生の教室に近寄らないで下さい。これ以上付き纏う様なら先生に申告しますよ」

「…！」

「好きで付き纏っている訳では無い。大体、携帯で呼び出すと必ずお前が妨害するから、わざわざここまで来てやっているんじゃないか」

　何だか詰まったような白樹君の事は置いといて、とりあえずは目の前のこの男をどうにか撃退しなきゃ。

「当たり前じゃないですか。友美をわざと囮に使う様な人物に、安心して彼女を任せられるわけないでしょう。近寄らないで下さい」

「だからっ、その話はもう良いんだってば！ちゃんと説明してもらったし、ちゃんと守ってもらえたもの！だからもう良いの！櫻ちゃんも許してあげて、ね？」

　あげて…、ってのも何か変だが、私は許す気なんて無いよ？

「そうやって友美がホイホイ許すからつけ上がるんだよ？私は許せないね。何でも許せる友美だから、これくらいの事は許せるだろう、なんて、勝手に線引きされちゃ堪らない。一歩間違えば彼女、死んでいたかもしれないんですよ？」

　教室がざわめく。

　何か事件に巻き込まれたことは知っていても、何があったか詳しくは知らないから、この発言は確かに驚いただろう。

　まあ、別に隠す事じゃないし。空条は知らんが。

「死んでいたかもしれんのはお前の方だろう。もしくは、お前の行動のせいで、だな」

　ぐっ

　今度は私が言葉に詰まる番だった。

　確かにあの時は友美の所に一刻も早く辿り着いて、彼女の無事を確かめることが最優先だったからな…。

　お互い無言でにらみ合う。

「邪魔だ。どけ」

「お断りします」

　まるで荒野に立つ決闘者の気分だ。

「ふん、先輩相手に礼儀をどこかに忘れて来た様だ。あまりに度が過ぎる様ならこちらにも考えがあるぞ。…そう言えばお前は、この前も何やら無礼な発言をしてくれたのだったな」

　ふと空気が変わる。

　何の事だ？ん？友美が誘拐されたって分かった時のアレ？

　まくし立てた事は覚えてるけど、正直何を言ったか覚えてない。

「無礼？何て言ってましたっけ？」

　私の発言に、白樹君がぼそりと言った。

「ハゲてメタボになって××××」

「そうそれ！」

　思わず反射的に返してしまう。……あれ？

　そのまま何も言わずに白樹君を見つめる。

　すると白樹君が溜息を吐いた。

「…その、何でいるのって目で見るの止めてくれない？」

「え、でも、いる理由、無いよね？」

　だって、関係無いんじゃなかったの？

「……もういい」

　そのまま白樹君は去って行った。

　気分悪くしたかな。

　でも、こっちも好感度下げてる最中だから。

　悪いけど、３月の終業式まではこれで行くからね。

「櫻ちゃん！もう、最近おかしいよ？」

「おかしくないでしょ。私は友美の幸福と安全の為に」

　その言葉に、友美がキレた。

「今の櫻ちゃん、お父さんと一緒だよ！過保護すぎる櫻ちゃんの言う事なんて、わたしもう聞かないから！」

　涙目？

　それは一瞬の事だった。

　たたたっ、と空条先輩の元へ駆け寄って、そのまま手を取り教室から飛び出して行ってしまった。

　呆然とする私は、それを止める事も出来なくて。

　一瞬後に、我に返る。

「友美が反抗期だと！？おのれ空条め、××ね！！」

「はいはい、それ位にしとこうね？」

　なおも止めに行こうとする私を引き止めたのは、いつの間にか現れた椿先輩と観月先輩だった。

「行くぞ」

　え？

　私は、そのまま二人に、屋上のいつもの場所に連行されて行ったのだった。

　屋上には、既にお茶会の準備がされていた。

「あの、これは一体…」

　今日は定例茶会じゃ無かったよね？

「うん。何があって、どうしてこうなったのか、ちゃんと聞いておこうと思ってね」

　にっこりと笑う観月先輩には妙な迫力があって、どうにもこの状況から逃げられそうに無かった。

「はい、これとこれとこれとこれ！キリキリイライラしている時には、やっぱり甘いものだよ！」

　東雲君がケーキを盛って寄越す。

　いや、そんな食えないし。

　……気を使って、くれているんだろうな。

「央川さん、最近怒ってばかりだったからさ、お茶でも飲んで少しマッタリした時間を持った方が良いんだよ、きっと」

　お茶を淹れてくれたのは木森君。

　てっきり帰ったかと思っていたのに、いつの間に。

　でも、こうやって他のメンバーと一緒に何かやろうって自主的に動くようになったって事は、木森君もティーパーティの一員だって自覚が芽生えたってことだよね。

　内容はともかく、それは素直に嬉しい。

　…私の事を案じてくれてるってとこも。

「明日葉の件は悪かったと思っているが、必要な事だったとも理解して欲しい。お前にとってはムシの良い話かもしれないが。もう、あんな風に危ない目には合わせないと約束する。どうかこのまま二人の事を見守ってやってくれないか」

　珍しく椿先輩が饒舌だ。

　でもその内容が、空条先輩のフォローだというのが、何事もまじめな先輩らしい。

「お前最近様子がおかしいだろう？言うだけでも心が整理されるって事もある。まずは口に出してみろ」

　案じてくれているんだなあ、という優しい口調で大寺林先生に促され、私は例の事件発生前後からここ数日に至るまでの事をメンバーに語った。

「まあ、明日葉も悪いとは思うけどね」

　観月先輩が苦笑した。

「あの二人は、もうほっといてもくっ付いちゃうんじゃないかな？」

「そーそー、今さら妨害してもただのお邪魔虫になっちゃうだけだって」

　……それじゃ困るんだけど。困るから妨害しているわけで。

「ともかく、篠原とは仲直りして来い。今回のは央川の過干渉が原因なんだからな」

　やっぱやりすぎたか…。

　でも、あれだけしても空条先輩引かないんだもん。

　そりゃ、ヒートアップする訳で。

「白樹の事だって、そう邪険にする必要は無いんじゃないか？」

　椿先輩はそう言うが。

「邪険にしてるつもりは無いですよ。向こうが絡んでくるんです」

「白樹君後悔してるんじゃない？きっと、つい口に出しちゃっただけなんだよ」

「無かった事にしたい、という話は今のところ聞いてない」

　クラスの様子を知る木森君の、フォローとアドバイスをスルーする。

　後悔してる？冗談じゃない。

　言葉質は取ったのだ。こうなったらとことん利用させてもらうまで。

　私にとっても、白樹君の“あの言葉”は都合が良い言葉だから。

「櫻ちゃんて結構男の子に対しては線引くタイプだけど、穿った見方をすれば今回のって、“実は好きだった男の子に、絶交を言い渡されて逆切れしてシカトしてる”状態なんじゃないのかな～？」

　は？

　ナニソレ。

「白樹はともかく、好きって様子は見えなかったがなあ」

「でも、最近仲良かったのは確かですよ？アイコンタクトっぽい事してたこともあったし」

　東雲愉快犯の突然の暴言に、大寺林先生と木森君がほのぼのと続ける。

　いやいやいや、内容がほのぼのじゃねえ！死活問題だから！

　特に木森、プライベート晒すなああああ！！

「なるほどねー。それなら納得、かな」

「そう言った意味で“こだわる”理由になるな」

　先輩方も何納得してるんですかっ！

「ち、違います！あくまで向こうが接触拒否してきたからであって！」

「ん～、でもさ、それ僕たちだったらそゆことしないでしょ？」

　東雲君が指摘する。

　そりゃまあ、しないけど。

　だって、そもそも好感度上がって無いし、イベント起きて無いし。

　嫌われる意味が無い。

「じゃあさ、考えてみてよ。僕ならどう？」

「へ？」

「僕と付き合って、って言われたら君、どうする？」

　へ！？い、いきなり何ですか！観月先輩！…そ、そりゃ勿論…、

「じ、実利を取るか体重を取るかで悩むと思います」

　ぶはっ

　周囲が一斉に吹き出した。

　ゲラゲラ笑われる。

　え？今の別にウケを狙ったわけじゃ無かったんだけど。

「ひー、ひー、じゃ、じゃあ僕はー？」

「お断りします」

「舜　殺！」

　再び巻き起こる爆笑。

　え、何、何のコントなのこれ。

「じゃあ僕」

「え！？えー、いや、友達、だよね？」

「あくまで“良いお友達でいましょう”ってか！」

　愉快犯笑いすぎ。

「俺はどうだ？」

　なんなの、この告白大会。

　えー、でも、椿先輩かあ…………。

「あ、悩んだ」

「まんざらでもないのか」

「櫻ちゃん、三十朗みたいなのが本来の好みなのかな？」

「先輩ずっこーい」

「アハハ…」

　いい加減むくれていいですか。

　人をダシにして遊ばないで下さいよ、もう。

「なら俺はどうだ？大人の魅力で悦ばせてやるぜ？」

　先生まで攻略中に見せる、口説きモード（後出し「な～んちゃって」の誤魔化し付き）で迫ってくる。

　…そう言う事言う悪い大人には反撃です。

「元カノときちんと切れてからお越しください」

「！？おまっ、何で知ってるんだ！」

　知ってるよ。元プレイヤーであるこの私と、この学園の女子の情報網なめんな。

「ちょっと…」

「ねー」

「うむ」

　ひそひそと囁き合う他のメンバー。

「ちょっ、待て、いや違うんだ！」

　先生の株、大　暴　落。

　いたいけなジョシコウセーからかうからですよ。フン。

「まあ、ともかくね？」

　観月先輩が仕切り直した。

「自覚が無かったかもしれないけど、櫻ちゃんは彼の事かなり気にしてると思うよ、って事が言いたかったんだ」

　そりゃ気にしてますよ？何たって現在運命の分かれ道真っ只中なんだから。

「だからね、絶交は止めて、もう少し素直な気持ちで接してごらん」

　う～ん……。

　この意図的な“絶交”は、好きだから、とかそういう理由じゃないんだけどな…。

　まあ、皆にも迷惑かけてるみたいだし…、何より白樹君が…。

　やっぱ悲しそうなつらそうな顔を見るのは、こっちだって来るものがある。

　きつく当たってる自覚はあるから、こっちも精神的負担が、とか、色々考えてしまう。

　こちらとしては理由があってやっている事だけど（その理由も大概アレだって事も分かってるけど）、周りから見たら、私が悪い様にしか見えないだろう事も分かってる。

　白樹君のはフラグを折った後の、念を入れての好感度下げプレイのつもりだけど、今そのプレイする必要あるのかな…。

「だって白樹君が、もう関わるな、って言ったんですよ」

　最後の抵抗を試みたものの、漏れ出たのは自分が思ったより力の無い声で。

「央川さんのはそれを言い訳にしてるだけでしょ？」

　木森君に突っ込まれた。…やっぱ、ばれるよなあ。

　友美にも散々言われたし。

　ここまで言われて、これ以上続ける意味あるのかな。

　そう思うけど、心の奥で前世(わたし)が囁く。

　……このまま手をこまねいていて、万が一にでも告白される訳にはいかない、と。

「それでも私は、誰かと個人的なお付き合いする気は無いですから」

「…………」

　皆黙ってしまった。

「央川、「好きに“なる”」んじゃない。恋は“落ちる”ものだ」

　先生に頭を撫でられそう言われる。

　何とも含蓄(がんちく)深いお言葉を頂いてしまった。

　多分、皆の考えている事と、私が考えている事の間には、決して小さくは無い隔たりがある。

　どこか噛み合わないそのずれを認識しているのは、きっと私だけ。

　でも、先生の言ったその言葉に、人生２週目のサバ読み女子高生(わたし)より、本物の恋愛を知っている先生は、精神的にはずっと大人なのかもしれない、と。

　そんな風に思った。

と、言う訳で擬似ハーレムでござい。

主人公の方も、心情的に相当ぐらついております。

常識的に考えてこんなプレイ、ゲームじゃなければ長続きする訳無いですよねえ。

対白樹ツンターンは後１話。

ところで主人公、何か大事な事忘れてやしないかい？