決着の夕景
「ほらよ。それ使え」
そう言ってレッドは、メカゴブリンが持っていた蛮刀の1本をラグローの方へと滑らせる。
ラグローは困惑した表情で、レッドを見上げた。
「片腕しかない、逃げ腰のお前を倒すのは、ヒーロー的に良くないからな。その剣使えよ。俺も片手だけで相手してやる」
そう言ってレッドは、左手を背中に回す。
これで条件は同じだな、とでも言うかのように。
レッドの姿勢は、確かに高潔なものだった。
打算や見栄ではなく、ただ自らの生き方に対するこだわりで行動を選択している。
剣城龍也という青年が、この世界に来る前から貫き続けてきた信念がそうさせていた。
そして……その英雄姿が、ラグローの肥大な自尊心を傷つけた。
「なめやがって……小僧！」
ラグローの心から、恐怖が消えた。
その心を埋め尽くすのは、かつて族長を背中から刺した時と同じ感情。
他者より劣る事を何より厭う、虚栄心だった。
「俺様は魔王軍、獣狩り部隊司令官、ラグロー様だぞぉぉぉッ！！」
残された左手で蛮刀を手に取ると、怒りのままに振り回しながらレッドへと斬りかかった。
「殺す！殺す殺すッ！」
「フンッ！ハァッ！」
闇雲に振るわれる刃に、レッドは冷静に対処する。
上段からの一撃を受け流し、横薙ぎの一閃を屈んで回避。一歩踏み込む事に激しさを増す剣戟に、正確に対処しながら後退していく。
しかし、檻車は直方体の形状となっている。
そのため足場は縦長で、直線上にしか進めない。
後退を続けるレッドは、徐々に追い込まれているとも言える状態だ。
「調子こいて片腕で戦うからだ！そのまま落ちろ！」
最後のひと押しとばかりに、ラグローは蛮刀に渾身の力を乗せて押し斬ろうとする。
前線に身を置かなくなったとはいえ、彼がゴブリンである事に変わりは無い。人間より優れた腕力にものを言わせれば、力押しなど余裕だろう。
加えて、怒りによって解き放たれた本能がその力を更に後押ししている。
鍔迫り合いに持ち込まれれば、勝つ事はほぼ不可能だ。
ラグローが万全の状態であった場合なら、という前提が付いた上での話だが。
「負けて、たまるかぁぁぁッ！」
重心が偏りバランスの悪い、片手だけでの戦い。
怒りで我を忘れ、力任せに突っ込んでくるパワー自慢の相手。
それでもレッドは、腹の底から叫んだ。
勇者として、ヒーローとして、悪にだけは負けられない。その想いを咆哮した。
次の瞬間、レッドは鍔迫り合っていた聖剣を傾け、蛮刀の刃を滑らせる。
支点をズラされた事で、ラグローは大きくバランスを崩した。
その脇をすり抜け、レッドはラグローの背後に回る。
「は……！？」
一瞬の行動に、ラグローは何が起きたか分からなかった。
目の前から突然レッドの姿が消えたように見えたラグローは、周囲を見回そうとする。
その一瞬の隙を、レッドは見逃さなかった。
「ハアァァァァァッ！！」
竜聖剣が、ラグローの背中を逆袈裟に斬り裂く。
背後に回られたことに気づいたラグローは、両目をカッと見開きながら振り返ろうとする。
だが、遅かった。
「竜聖剣・クリムゾンスラッシュ！」
続けざまに振り下ろされた炎の一閃が、ラグローの背中を縦に斬り裂く。
聖剣を包んだ火竜の炎は、切り口からラグローの全身へと燃え広がった。
「ぎゃあああああああああ！！」
ラグローは火だるまになりながら檻車から落下していく。
直後、ドサッという重たい音が響いた。
レッドはラグローが落ちた場所を覗き込む。
そこに残されていたのは、大地に広がる黒炭のみ。
レッドがそれを視認したのと同時に、竜聖剣が鉄剣へと形を戻す。
檻車から飛び降りたレッドは、竜炎の熱で使い物にならなくなったそれを墓標のように、地面へと突き立てた。
「レッド、終わった？」
声をかけられ振り向くと、ホワイトとブルーがこちらへと向かって来ていた。
どうやらメカゴブリン達は2人に倒されたようで、ブルーは周囲に霜を舞わせながら槍を回していた。
ホワイトの杖も途中で砕けたらしく、折れた木の棒が地面を転がっている。
「ああ、今終わったとこ」
「そっか。じゃあ、この檻開けよっか」
この後、捕らわれていた聖獣達は無事に解放された。
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