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第06章　番外編　頑張れハスミン

　喜村《きむら》葉純《はすみ》はデザインの専門学校を出た後、とある広告会社で働く傍《かたわ》ら「ねるねるネズミ」の名前で、ネットにイラストを発表したり同人活動をしている。

　控え目な性格のため、現実でもネットでの交流も細《ささ》やかで、趣味の合う近しい人間と楽しく活動できれば満足してしまう所があるが、内にこもるわけではなく、新しいものや人との出会いにも興味があり、専門学校時代の友人とよくイベントに参加をしていた。

　友人たちにはハスミンの愛称で親しまれている。

『反応待ち』

　その日の夜遅く、ハスミンは一週間かけて描いていたイラストをやっと仕上げた。

　描き終わると、いつもイラスト投稿サイトと〇イッターに投稿する事にしている。評価をもらう為に描いている訳では無いが、それでも反応があると嬉しい。

　今回は自分でも時間をかけた自信作だ。何かしらの反応があって欲しいと思いながら投稿ボタンを押した。

　無反応。

「あれ、みんな寝てるのかな？でもまだ1時になったばかりだよ？」

　この程度のイラストでは評価すらしてもらえないのだろうかと不安になるが、まだ更新してから30分も経っていないと思い直し、後ろ向きすぎる自分を戒める。

「深夜アニメ見てるのかな？実況で忙しいのかな？」

　色々と理由を考えて「そんなに早く反応なんてないよね」と自分を納得させ、気にし過ぎは良くないと、自身も楽しみにしているアニメを見て今日はもう寝ることにした。

　同時刻のとあるフォロワー、壱人の場合。

「ねるねるネズミさんがイラストあげてる！今回かなり気合い入っているな。これはすぐに反応があるぞ」

　しかし、しばらく経っても反応が無い。

「一番最初は恥ずかしいから、誰か早く反応してくれ！すぐに続くから！」

　そう画面の前で祈るも、何も変わりは無かった。

「なんで誰も反応しないんだ。アニメでも見てるのか？実況で忙しいのか？」

　この状況に壱人は焦り、ここは自分がRTしなくては！という使命感に駆られたので、意を決して最初のRTを実行した。ただしそれは1時間後の話である。

　人見知りの人間には、人見知りのファンが付くのか、ハスミンのイラストに反応が出るのは時間がかかるのだった。

『お礼』

　ハスミンは、少し前に投稿したイラストにRTとお気に入りが1つずつ付いているのに気付いた。誰だろうと確認してみると、相互フォローしていて、最近一番に反応してくれる事が多い人である。

　これはお礼をした方が良いのだろうかと、ハスミンは考えた。しかしリプライなら返事をするのは変では無いが、RTとお気に入りだけで相手宛に〇イートするのは過剰反応かもしれないと、尻込みしてしまう。

　お礼の内容は「いつも応援していただき、ありがとうございます」で良いかもしれないが、一人だけに返事を書く事も問題がある気がした。

　もしお礼をするなら、これからRTやお気に入りをしてくれた人たち全員にしなければならないだろう。しかし全員は無理だ。だとしたら何人くらいまで対応すれば良いのだろうか、と考え込んでしまう。

「こういう場合、みんなどうしてるんだろう？どうすれば、どうすれば、どうすれば…」

　悩んだ結果、そのフォロワー個人ではなく、元〇イートにリプライする形でお礼を書いた。

　しかし、こんな事でもかなりの精神力を使い、ヘトヘトになってしまうハスミンなのだった。

『買物』

　平日の仕事終わりは慌ただしいので、ハスミンは休みの日に近所のスーパー「デッカイ堂マート」に行って一週間分の食料品などを買っている。

　いつもは昼過ぎにぶらぶらと買い物をするのだが、今回はお目当のものがあるので午前中の早い時間に家を出た。

　それは新発売のドリンクで、とあるアニメとコラボしており、パッケージにキャラクターが描かれているのだ。あまりたくさん買うのは恥ずかしいが、お気に入りのキャラクターは全てのパターンが欲しいので3本は買おうと決めていた。

「今日は暑いし、帰ったらすぐに1本飲もう」

　そう思いながら売り場に向かう。そしてハスミンは見てしまった。

　この売り場にはまだ客が来なかったのか、冷蔵ショーケースに品出しされたままの状態のドリンクたちが整然と並んでいた。数百本は有るであろうドリンクが１本も欠ける事無く、且つ、ラベルの向きも全てが揃った状態で目の前に並んでいたのだ。

「こんな完璧なもの崩せないよ！」

　ハスミンはこの完璧な美しさを崩すか、買わずに帰るか、どちらにするか悩んだ。いつかは誰かがドリンクを買って完璧では無くなってしまうのが分っていても、自分でそれを壊すことが躊躇《ためら》われたのだ。

　しかし、そんなハスミンの目にあるものが映った。

　通路側にその新商品のドリンクがダンボールごと詰まれ、一番上からその商品が買えるようになっていた。新商品だから目立たせる為にそうしているのだろう。

　そのドリンクはもちろん冷えてはいないのだが、それは問題ではなかった。ダンボールに積まれた方は、品出しの補充で使ったのか、数本減っている状態だったのだ。

（これなら気兼ねなく手に取れる）

　ハスミンはお気に入りキャラクターのパッケージを3本買い、ぬるいドリンクを買い物袋にしまった後、氷を入れれば冷たくなるよね、と考えながら満足して帰っていった。

（作者注）期待をさせると申し訳ないのでネタバレしますが、この後、ハスミンが壱人達と一緒にゲームを作ったりはしません。モブでは出てきます。