６８マス目 支配者の末路
ネストが上の階に戻ると、ヴァーデはまだ唸っていた。
「おいロネット！ さっさと私を治療し……、え？」
騒ぐのに夢中で、ネストが視界に入るまで勘違いをしていたようだ。
ヴァーデの表情が見る見るうちに青ざめていく。
「ろ、ロネットは！？」
「死んだわよぉ。
彼、最高のおもちゃだったわぁ。
うふふふふっ」
ネストは思い出すようにして楽しそうに笑う。
その狂気が、ヴァーデの全身を恐怖で包み込む。
「や、やめて……、助けて……」
ヴァーデは涙を浮かべて懇願するが、ネストが足を止めることはない。
「さぁて、聞きたいことがたぁ～っぷりあるのよぉ。
大人しくしててね？ 私はうるさいのは嫌いなの」
ネストは屈みこみ、ヴァーデの目を覗き込む。
「竜の魔道結晶はどこぉ～？
まずはそれを言ってもらわなくちゃ」
ネストの質問にヴァーデは答えない。
いや答えることができない。
本当に知らないのだから。
「ま、待て！ あなたは騙されています！
私はあんな人間少しも知らないんですよ！」
それを受けて、ネストは立ち上がった。
傷ついた身体をゆっくりと伸ばし、唇の血を舐めとる。
「そぉねぇ、……その可能性も絶対無いとは言い切れないわぁ」
「で、でしたら……」
ヴァーデの言葉を遮るように、ネストは口を開く。
「でもねぇ、ハッタリだとしたら出来過ぎなのよねぇ」
ネストはヴァーデの周りをゆっくりと回る。
崩壊した部屋にコツコツと靴音を響かせ、ヴァーデの考えを否定する。
「あの男はベヨネッタ家と、この地下街を行き来する。
これがどれだけの事かわかるでしょう？
そう簡単にできるものではないわぁ。
それに、ブルーローズの目的も知っていた。
情報屋にも精通してるんじゃないかしらぁ？」
ネストはヴァーデの正面に立つと、もう一度その瞳を覗き込む。
「あなたの権力なら、全部可能なのよねぇ。
それに、あなたは腕のいい情報屋とお友達。
な～んて話も聞いたことがあるわぁ」
「違う……、誤解だ……、本当に知らない……」
「もう一度聞くわねぇ～、竜の魔道結晶はどこにあるのぉ？」
ヴァーデは全身を震わせ、必死に次の言葉を考えるが、
恐怖と痛みで頭が回らない。
頭が真っ白になり何も浮かんでこないのだ。
「そんなぁ、ああ違う、嘘だ……。
全部あの男が仕組んだデタラメなんだよぉ！！！」
「態度に不満があった？ 金銭的な問題？ うふふふっ。
だめよぉ、部下は大切にするか、ちゃんと後始末をしなきゃねぇ？
うふふふふっ、あはははははははははははははははははははは」
もうヴァーデが何を言っても、ネストは聞き入れない。
魔道結晶のありかを言うまで、この恐怖は終わらない。
だが、ヴァーデ本当に何も知らない。
「おい！ ロネット！？ 戻れ！ 私を守れ！
答えろよ、答えろってば！ おいロネットォォ！！」
死人にすがるヴァーデに、ネストは少し苛立った。
「うるさいのは嫌いって言ったでしょ？」
ネストはヴァーデの耳たぶを優しくつまむと、
血が出るまで爪を立ててから、力任せに引き千切る。
「ひだぁぁぁぁぁあああああぁぁぁ！ ひだいっひだいっひぃぃぃぃ」
千切れた耳たぶを数度揉んでから、ネストは一滴の血を舐めとった。
「答えて？ 竜の魔道結晶はどこぉ？」
「いやだぁぁ……、ごめんなざいぃぃぃ。
ゆるじで、ゆるじで、ゆるじでぇぇぇぇ……」
「許してじゃなくって、教えてちょうだい」
ネストはヴァーデの血の吹き出す耳に手を当てると、
一気に傷口に指を入れて、荒々しくかき回す。
「んがああああああああああああああああああ！！！！！！！」
ヴァーデは打ち上げられた魚のように、必死でもがいて泣き叫ぶ。
そのせいで足の傷口も徐々に広がってきた。
「これで喋ろうとしないなんて、
随分すごい人に口止めされているみたいねぇ。
でも地下にあることは既に分かってるの。
地下に眠る秘宝を、地下の支配者が知らないわけないでしょ？
仲間の切り方が下手だとそうなるのよぉ。
……ねぇ聞いてる？」
「っ……、っっ！ …………っぁ！」
ヴァーデは全身を痙攣させて、白目を剥いてる。
痛み、恐怖、絶望。
自らが人に与えてきたもの全てを、ヴァーデはその肉体に刻まれる。
支配者の末路がそこにはあった。
「この程度で気絶？
こんな拷問、赤ん坊でも我慢できるわよぉ」
ネストは首に巻きなおしたスカーフを、もう一度ほどいた。
魔力を調整して、スカーフが淡い黄色の光を帯びる。
そのまま足に刺さっている曲剣の刃に、そっと当てた。
「んがぎうごぉおぉぉぉぉおぉぉぉっぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！」
人とは思えないような声を出しながら、ヴァーデは飛び起きた。
傷口から電流を流されれば当然と言えるだろう。
「まだまだこれからよぉ。
私の隠れ家で、喋るまでたっぷり……、たぁ～っぷり可愛がってあげる。
うふふふふっ、うふふふふふふっ、あはははははははははははははは」
「ああ、……嫌だ。
誰か助けて、助けて、誰でもいい助けて！
私を助けて！ 謝るから！ お願いだから助けて！
いやだいやだいやだいやだ！ いやだぁぁぁぁぁあぁぁあぁぁぁぁあ！！！」
その日、源竜会は壊滅。
戦闘時の倒壊に巻き込まれ、ショーを見に来ていた貴族が４９名死亡。
１８４名が重軽傷。
そのほか、行方不明者１２名の大惨事となった。
