ふりだし廻りの転生者

第五章 喰われる国

３８７マス目 石の種類

「君は、ドルトゥレートに何を言った？」

「さぁな」

　ククルと目一杯遊んで英気を養った俺は、ゴールドスモーカーとにらみ合っていた。

「奴が獲物を探すような眼になっていた。

あれは厄介だ、なだめるのに相応の食糧物資がいる」

「それはご苦労なこって」

　俺はどこか他人事で煙草に火をつける。

「もう奴のもとへは行かなくていい。

どうやら相性が良くなかったらしい」

「そうかい、それで？

俺はこの後どうすれば満足だ？

今すぐ治安維持部隊に入れるって言うなら、金の用意も始めるが」

「……そうだな」

　ゴールドスモーカーは部屋に靴音を響かせていた足を止め、ゆっくりと俺の正面に座り込むと、ぎらつく左目で俺をじっと見据える。

「今更だが、君の目的はなんだ？

どうも今更になって気になってしまう」

　その質問を振られ、俺はようやく来たかという思いで指を組む。

　用意していた回答はいくつかある、もちろん全部俺の本心じゃない。

　こういう輩が喜びそうなこと、面接でいうところの志望動機みたいなもんだ。

「権力が欲しい、莫大で絶大な支配力と言い換えてもいい」

「……それで君は何を成す？」

　俺はわざとらしくタメを作り、数舜言葉を濁す。

　そして組んでいた手を静かに口元へと持って行った。

「殺したい奴らがいる、俺の力じゃ到底かなわない化け物連中を」

「そうか、……なるほど」

　ゴールドスモーカーはどこか納得した様子で含み笑いを見せ、数度手をたたく。

「君は手の内と言っていたが、……そうか、処分の困る手懐けきれぬ番犬というわけか。

なるほど、君と私の利害は、思った以上に近い場所にありそうだ」

　よし、いい勘違いをしてくれた。

　これでゴールドスモーカーは、俺の狙いがブルーローズの殺害だと思い込んだはずだ。

「誤解が解けたようで何より。

そこでもう一度問うんだが、俺は何をすればいい？」

　ゴールドスモーカーは机から葉巻を取り出し、簡潔に説明していく。

　羅列されるのは、書類仕事に部屋の掃除、武器の手入れに洗濯。

　まぁ、簡単な雑用を任されたわけだ。

「期間は三日、他の者たちと同じだ。

三日間の働きで君をどう運用するか決める。

伸し上がるのはその後の頑張り次第といったところだな」

「それで構わない、認めてくれて助かるよ」

　これでひとまずは大きな関門をクリア。

　あとは目の前にいるゴールドスモーカーからどれだけ情報を絞れるかにかかっている。

　最初に任されたのは書類の整理。

　こういう仕事はエリザベートの屋敷で散々手伝っていた経験がある。

　そのかいもあって、向こうの想定以上の速度で終わらせてやった。

「なら次は私の部屋を掃除してもらう」

　書類整理の次に任されたのは、まさかのゴールドスモーカーの部屋の掃除。

　想定外の事態に、俺は動揺を隠しきれない。

「突然すぎないか？　

それともこの組織のセキュリティーはそんなにもザルなのかよ？」

「いいや、信頼しているのだよ」

　わかりやすい嘘をついてくれる。

　でもこれがまたとないチャンスなのも事実。

「それでは私はとある貴族のもとで会議がある。

三時間で帰ってくる、それまでに埃一つ残さず綺麗にしておいてくれ」

　それだけを伝え、俺一人をこの部屋へと残していった。

「……まったく、この俺に心理戦でも仕掛けてくる気か？」

　上等だ、乗ってやろうじゃねぇの、その戯れに。

　俺は支給された白の手袋を素早くはめると、指定個所の掃除に取り掛かった。

「よろしかったのですか？

あの男を一人部屋に残してしまっても」

「ああ、構わん。

最も触られたくない物はあの部屋に置いていないからな」

　ゴールドスモーカーは続けて外で待機する監視員に連絡を取る。

「目立った動きはあったか？」

『いえ、ただ掃除に取り掛かる様子はなく、観察しているだけです』

「よし、そのまま監視を続けろ。

しかし監視系統の魔法陣を展開したらすぐに連絡しろ」

『了解です』

　葉巻の先をカットし、別室で盛大に煙を吹かす。

　その顔は余裕の笑みに満ちていた。

「ふん、あの部屋にある材料では、私の魔法のカラクリを解くことはできん。

好きに調べ、そして私に正体を見せるがいい」

「ま、雑に監視されてんだろうな」

　俺はちらりと窓に視線を放る。

　そん先には誰もいないのか、見えないように細工しているのか俺にはわからない。

　だがこのタイミングで部屋の掃除だなんて、こんなわかりやすい釣り餌はそう見かけない。

「逆に言えばお互いそのつもりなんだ。

掃除なんてほとんどしなくていいよな」

　見えやすい釣り餌と言っても、向こうも俺が気付く事前提で進めていることだろう。

　ただここで分かりやすく探せるタイミングを与えるかわりに、もう二度とチャンスを与えないという意思表示にとれる。

　どちらにしろ、エサが欲しい魚は食いつくしかない。

　問題はどうエサだけを掠め取るかだ。

「ゴールドスモーカーは見えやすい証拠は残してないだろう」

　部屋に置いてあるのは、騎士の彫刻や、木に実る果実を石に置き換えた芸術的な置物。

　宝石をあしらったシャンデリアに、棚へ飾られた貴金属。

　部屋の隅も調べてみたが、ゴミ一つ残ってない。

　前に破壊されたテーブルの破片でもあれば、少しはヒントになるかと思ったんだが。

「多分この部屋のほとんどはブラフ。

どうせ引き出しの中身も……」

　あえて誘いに乗ってやろうと、俺は一つ一つ引き出しを開けていく。

　いくつか気になる資料は見つけたが、隕石や石像を動かすギミック、石を産み落とす生物の資料など。

　見るからなミスリードに読み込む気にもなれず、元あった場所へ戻す。

「石……、あいつはミスリードもそうだけど、妙に石にこだわる」

　ゴールドスモーカーはあまり自分では戦闘を行わないらしく、ドルトゥレートと違って情報がない。

　しかし、俺には唯一無二の情報が頭の中にある。

「ブルーローズとカナリアをぶつけたとき、あの戦場には何があった？」

　ただ触れるものを石化させる。

　それだけじゃ説明できないものも多々あった。　

　触れたものを崩し、石化させ、水晶で貫く。

　そこから導き出されるのは……。

「宝石……？」

　石という物質にとらわれ過ぎたが、石にも種類はある。

　世界一硬い宝石がダイヤモンドだとすれば、逆に触れるだけで崩れる宝石もあるかもしれない。

「触れたものを宝石にする魔法。

……いや、それだけじゃないな」

　もう一つ、あの男には隠し玉があったはずだ。

『封印石は、生命を閉じ込める私のとっておきでね。

四獣と呼ばれるこ奴らを、並の魔物と思わないほうがいい』

　ブルーローズと組んで追い詰めたとき、マリアさんと戦うゴールドスモーカーが口にした言葉。

「封印石ってのが言葉通りだとするんなら……」

　あの時見た、パワーストーンにも似た石。

　それがこの部屋の一角には存在する。

「気になってはいたんだよな、木の実のオブジェ」

　俺は軽く部屋全体を見まわした後、部屋の一角にひっそり置かれた芸術作品へと目を向けた。

「この石、色や大きさはあの時に持っていたものとほぼ同じだ。

俺の考えが合ってれば……、リスキーだけど試してみるか」

　俺は少し緊張した面持ちで鞄に手を入れた。