ふりだし廻りの転生者

第二章 盤上の裏側

３５マス目 火中の激戦

　勢いよく飛び込むまでは、前回の通り上手くいった。

　しかし俺の策はここまで。

　この先は運の要素と、エリザベートがどこまでやれるかにかかっている。

「今のうちに、早く逃げろ！」

　俺は今だに室内で停滞する家族たちへ向け、声を張り上げた。

　ユキちゃん達は状況が呑み込めていないまま、飛び出すように裏口から逃げ出す。

「姉御ぉー、逃げたけどいいのぉー？」

「構わないわよぉ。

最高の獲物が来たのだから楽しまないと、うふふっ」

　ネストはすらりと伸びた禍々しい曲剣を手に、楽しそうな声色で笑う。

「ブルーローズ大幹部の一人、ネスト・ダーリッヒですわね？」

「あらぁ、完全にバレちゃってるわねぇ」

　ネストはローブのフードを外す。

　最初は目を引くほど美しく見えたが、今ではその顔に恐怖と怒りしか感じない。

「街に入って一時間足らずで見つかるなんて、ビックリしちゃったぁ」

「あなたは、そこの雑魚をお願いしますわ」

「任せとけ」

　俺はアホ面晒す図体のデカい男に目線を移す。

　こいつは破壊力は桁外れなものの、何かアクションするときに一拍の間を置く。

　その隙を上手く付けば、倒すどころかエリザベートに助力できるかも。

「なんだよぅ、お前が相手か～？」

　向こうは俺を見下す様子で、めんどくさそうに得物を振りかぶる。

　そのがら空きになった眼前に、俺は鞄から出した油瓶を放った。

「なにぃそれ？　毒ぅ？

ざんねーん。　おれに毒はきかないよぉー」

　巨漢は考えも無しに、瓶を鉈で叩き割る。

「そりゃよかったな」

　そう言って、俺は火のついたジッポライターを投げつけた。

　あっという間だ。

　油まみれの服が大きく燃え広がり、炎が男の全身を包み込む。

　男はそのまま鉈を落として暴れ狂い、獣のような叫びを上げる。

「がぁぁぁああああ！！！　あづいぃいいいい！！！！！」

「ほらデカブツ、あっちに水があるぞ」

　俺が指示した方向に、馬車の衝突で粉砕した水道。

　だがその正面にはネストが陣取っている。

「んがああぁぁぁぁぁぁあぁあぁあぁぁぁ！！！！　んがぃぃぃいいい！！！」

　この男にはもう正面に誰がいるかなど見えてはいない。

　全身を炎の塊と化して、ネストへ意図せず突っ込んでいく。　

「邪魔よぉ」

　瞬間、男の首が吹っ飛び床に転がった。

　それでも突進の勢いは消えず、ネストは炎に足を突っ込む形で息絶えた巨漢の腹を蹴る。

「熱っ！」

　ネストが珍しく間延びしない声を発したかと思えば、俺よりもでかい肉の塊は窓の外へと吹っ飛んでいった。

　さて、十分な隙は作ったぜ、エリザベート！

「想像以上の働きですわ！」

　燃え盛る火炎の陽炎に紛れ、ネストのすぐ横に位置付けるエリザベート。

　低い位置から突き上げるように傘の先端を打ち込んだ。

「まだ、……甘いわぁ～」

　エリザベートの突きを皮一枚で躱すと、ネストはエリザベートの首へ手を伸ばす。

「あぅ……ふぅっ！！」

　首にかかる手をギリギリで受け止め、向きを逸らす。

　そのまま横っ飛びで窮地から抜け出すと、素早く振り上げる。

　体重を乗せて打ち込む縦の一閃。

「おっと、乱暴ねぇ」

　崩れた体制から難なく攻撃を受け止めると、ネストは鼠色のローブを翻し距離を取る。

　俺はその隙に、表面が熱くなったジッポライターを、ハンカチで包んで拾い上げた。

　そして鞄からヘアスプレーを取り出し、ネストに向けて構える。

「援護、お願いしますわ」

「あまり期待はしないでくれよ」

　さっきの炎が床から壁に広がる。

　熱気とネストの威圧感で、嫌な汗が滲んでくる。

　慎重に行きたいが、あまり時間をかけていると燃える前に煙でやられてしまう。

「ふぅ、熱いわねぇ」

　そう言ってネストは、鼠色のローブを脱ぎだす。

　……と思った瞬間、ネストは素早くローブを投げた。

「目隠しですわ！」

　距離を取った時点でそう来ることは見越している。

　俺は牽制の意味も込め、前方に一瞬火炎放射を撃った。

「うっ……く…」

　炎に怯み、ネストの動きが一瞬止まる。

　明らかにこっちへ振りかぶって来ていた。

「脇がお留守ですわよ」

　エリザベートの薙ぎ払いを、ネストは身体を逸らして避ける。

　その隙に俺は、ポケットのスマホを投げた。

「うふふっ、小細工の時間稼ぎかしらぁ？」

　ネストは明らかに俺を警戒している。

　それだけ火炎放射が効いているという事だ。

「うるせぇ、その綺麗な顔焼いてやるよ！」

「そういう事、女性に言うのはどうかと思うわぁ」

　ネストは火炎放射をバク転で躱した。

　しかしその先にはエリザベートが待ち構える。

「頼む！！」

「任されましてよ！」

　エリザベートは素早く傘を突きだすが、まるで風に揺られる絹のように、滑らかな動きで突きをいなされる。

　回避と同時に、そのまま切り上げるネストの斬撃。

　エリザベートは素早く側転し、紙一重で回避。

　避けた先を予測したネストは、足元の瓦礫を蹴り飛ばした。

　顔を狙う硬い鉄片、すぐさま傘を開いてこれを防ぐ。

　視界を狭める傘をすぐさま閉じると、開いた距離を埋めるようにエリザベートは左右に動き、かく乱しながらネストに接近した。

「あはは、私とスピード勝負かしらぁ？」

　いくつもの残像が見える高速の動き、ネストは残像の一つに飛び込んだ。

　ネストが振り下ろした剣先には、傘を横にして曲剣を受け止めるエリザベート。

　高速の攻防から一転、お互い強引な力押し。

　徐々に鍔迫り合いの形まで持っていく。

　拮抗状態の中、ネストが口を開いた。

「いい攻撃ねぇ、でももう少し動きやすい格好の方が良いわよぉ」

「オーッホッホッホッ！　余計なお世話ですことよ」

　余裕を見せるエリザベートだが、身につけている貴金属が、周りの炎で熱を持つ。

　エリザベートの全身に汗が噴き出し、はたから見ても脱水症状になりかけているのが分かる。

「離れろ！！」

　俺の合図を聞き、エリザベートは後ろへ飛び退く。

　その瞬間の絶妙なタイミングで、俺は手元の道具を投げた。

　それは、先ほど道具屋で買った爆破水晶とライターオイルを、スマホの充電ケーブルで結んだもの。

「遅いわぁ」

　ネストは余裕のある動きで回避しようとする。

「かかったな？」

　そこだ、その位置。

　抜群のタイミングだ、ありがとよ。

　ネストの背後で、さっき落として置いたスマホのタイマーがゼロになる。

　「「「ラジオ体操第一！！！」」」

　空気の読まない陽気なＢＧＭ。

　明らかに隙のある大きな動きで、ネストは振り返った。

　だがもちろん、この音声も囮。

　爆破水晶はネストの体にぶつかると、手榴弾のように破裂しオイルをぶちまける。

　部屋の火が延焼し、ネストの体を包み込んだ。

「しまっっ！！　ぐぅぅうう！！」

　彼女を包むのは、魔道障壁が通用しない、ただの炎。

　やはりネストでも、魔法でない炎はどうしようもないようだ。

　肌がどんどん、赤黒く焼けてきている。

「ああああっ、ぐううっがぁ！！」

　ネストは水道の場所まで走ろうと剣を振るう。

　だが激痛に苛まれた剣筋はあまりにお粗末。

　何度斬りかからうとも、道を塞ぐエリザベートに掠りもしない。

「……止めを刺して差し上げますわ」　

　それはエリザベートなりの優しさなのだろう。

　両手で大きく振りかぶった傘を、勢いよくネストの頭に叩き付けた。

　だがネストは、焼け焦げた頭をへこませながら傘に無理やりしがみつく！

「ぐっ！　放しなさいな！」

「あ゛ぁ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ぁ゛あ゛あ゛あ゛！！！！」

　声は出ないはずだが、それは声とも呼べない、おぞましい音。

　もはや化物の咆哮だ。

　ネストは傘を強く引き、エリザベートのバランスを崩す。

　その瞬間、エリザベートの手首が捕まれた。

　いつものエリザベートなら、振りほどけたかもしれない。

　しかし熱さと煙にやられ、もう体力の限界だったようだ。

　エリザベートの体はぬいぐるみのように振り回され、数回床にたたきつけられた後に、放り投げられる。

　吹っ飛んだ勢いのまま、エリザベートの体は窓を激しく突き破り、外に飛び出した。

「ああああああああぁぁぁぁぁあっぁあぁあぁあぁぁぁあ！！！！！」

　ネストの雄叫びが、燃えさかる部屋に響き渡る。

　焼け付く空間は、気管を熱し、呼吸もままならない。

　煙を吸わないよう体勢を低くしたまま、袖口に手を当てていた俺は、燃えさかるネストと目が合ってしまった。

「……まずい、まずいまずいまずい！！」

　ネストは間髪入れずに、焼けた体で突進してきた。

　全身を振り乱すように向かってくる姿は、道ずれにしようと襲いかかる亡霊のようだ。

　捨て身の攻撃より怖い物はない。

　しかも、今使えそうな道具はすべて使ってしまった。

　どうする？　どうする？　どうする！！？　

「ごがあがあああああぁぁっぁぁっぁっぁぁぁぁぁぁぁああ！！！！！！！！」

　常人ならとっくに死んでいる火傷。

　今のネストは、まともな攻撃では怯みもしない。

　何とかなりそうな手段は……。

　やっぱりこれしかない！

「ちっくしょ！！　一か八かだ！！」

　彼は突進するネストの額へ手を向けて、全力で言い放つ！

「ダイス！！！」

　燃えさかる額がぶつかる衝撃。

　しかし、後ろへ吹き飛んだのはネストだった。

　燃える部屋の床で、声もなく息絶えるネスト。

　その額には、四角形の風穴があった。

　横に転がったサイコロは、５の目を出している。

「……やったのか？」

　足の力が抜ける。

　緊張もあるが、煙を吸い過ぎたのかもしれない。

　俺は足元の鞄を拾い上げると、急いで割れた窓から外に出る。

「大丈夫ですの！？」

　足取りがおぼつかないまま、エリザベートが駆け寄ってくる。

「ああ、生きてるよ、死ぬかと思ったけどな」

　俺達はお互いの姿を見て笑った。

　服は所々焦げて、髪の毛もチリチリ。

　身体のあちこちに火傷を負い、満身創痍のボロッボロ。

「お前こそ大丈夫か？

さっき死にそうな顔してたぞ」

「問題ありませんわ」

　エリザベートは近くに見える井戸を指さした。

「あそこでバッチリ水分を補給しましたの。

完全回復ってところですわね！」

　脱水ってそんな早く回復するっけ？

　そんなことを考えつつ立ち上がった時、ふと気が付いた。

「あれ？　テンダーは？」

「馬車を取りに行ったと思いますわ。

わたくしが勝つことを、微塵も疑ってませんのね。

まあ、その通りですけれど！　オーホッホッホッ！」

　そういえば、前の世界でもテンダーはそんなことをしてたな。

　エリザベートは高笑いしながら傘を真上に投げる。

　キャッチした瞬間に、壊れていた傘が綺麗に修復された。

「それは魔法か？」

「ええ、でもどんな魔法なのかは、言えませんわよ」

　決め顔をしているエリザベートの後ろから、馬車の音が聞こえてくる。

　俺らは馬車に飛び乗ると、駈けつけてくる衛兵たちの音を聞きながら、戦場を後にするのだった。