ふりだし廻りの転生者

第一章 振られもしないサイコロの目

２０マス目 醜い精霊

　エリザベートは普段朝食を少なめに取るらしく、必然と俺の食事もそれにあわせた物になった。

　だが食わせてもらえるのだから文句が出るはずもない。

　少なめとはいえ、うっとりするような食卓なのは間違いないのだから。

　俺はありがたくいただくと、出発の準備を始める。

　とは言っても俺の荷物なんか鞄しかない。

　そうなると、やる事は使わせてもらった部屋の掃除くらいだ。

　家具の埃もきれいに拭き取り床もピカピカ。

　満足のいく出来に息巻いていると、不意にドアからノック音が鳴る。

「失礼します」

　テンダーの声だ。

　俺が「どうぞ」と言うと、軽く会釈をしながら入ってきた。

「お見送りの準備が整いました。　そちらは大丈夫ですか？」

「大丈夫と言うか……、俺は見送られるほどの立場じゃないだろう？」

「いえいえ、エリザベート様が招いた客人ですので。

私共はきちんとお見送りさせていただきますよ」

　それにしては、この屋敷で随分馬鹿にされた気がする。

　だがそれも良い思い出だったかもしれない。

　俺は忘れ物がないか最終確認を済ませて部屋を出る。

　そこにはテンダーに並ぶように、老執事のセルバさんも立っていた。

「それでは参りましょう」

　俺の前を先導して、セルバさんとテンダーが並んで歩く。

　こうして見比べると、余計にセルバさんの渋さがにじみ出て、テンダーの方が立場が上だという事を忘れそうになる。

　玄関に着くと、すでにエリザベートが来ていた。

「来ましたわね」

「ああ、世話になったな」

「構いませんわ。　随分と笑わせていただきましたもの」

「へいへい、そりゃ良かった」

　俺は既に開かれているドアから外へ歩き出す。

「またいらしても、よろしくてよ」

「気が向いたらな」

　俺は振り向かずに軽く手を上げて答えた。

　玄関の前にある、大きな噴水を見つめながら歩いていると、物凄い速度で青年が走ってくる。

　しかし噴水に目が向いていた俺は、大きく反応が遅れてしまった。

「うわっと！」

「のわぁぁ！」

　俺は避けることができずに、青年と正面衝突する。

　キリよくスパッと別れを告げたと思ったのに、最後の最後でこうもカッコがつかないとは。

　俺は不機嫌そうな顔で青年を睨む。

「あ……、ああ！！　すみませんすみません！」

「え？　ああいや、いいけどさ」

　いきなり弱腰で謝られたものだから、怒るタイミングを逃した。

　俺に必死で頭を下げる青年は、頭にすっぽりと覆う緑色のフードで顔のほとんどを隠している。

　全体的に緑を基調とした地味な服装で、第一印象は小心者と言った感じだった。

　この世界にも気弱な人間がいたのか。

「ほほ…本当にすみませんでした。　じゃあ自分行きますんで！」

　行くってどこに？

　青年はエリザベートの屋敷に向かって走っている。

　……と言うかエリザベートに向かって走ってる？

　何故かエリザベートはクスクスと笑っている。

　すると突然、青年が叫んだ。

「エリザベートちゃーーーん！！　好きだーーーーー！！！」

　目の前で繰り広げられる、大胆な公開告白。

　こんなラブロマンスが見れるとは。

　俺は少し頬を赤らめながらもガン見してしまう。

「嫌ですわ」

　完全な即答。

　一秒の間も無かった。

　そしてエリザベートの表情は満面の笑み。

　完全に鬼である。

「こ、今回は何がダメだったの？」

「ぶつかってたのが、ダサかったですわ」

　聞いてるこっちが青年に同情してしまう。

　しかし今回という言葉が引っかかる。

「あの男が昨日話した、幼馴染のリックですよ」

「うっわ！　お前いつの間に……」

　気が付いたらテンダーが真横にいた。

　そういう現れ方は心臓に悪いからやめてほしいんだが。

「なあ、あの告白って前にもあったの？」

「前にもどころか三歳の時から毎日です」

　すっげぇ。

　何が凄いって、あの青年の根気良さもすごいけど、何より全く揺れないエリザベートが凄い。

「さてと、これから少し危なくなるので、一旦屋敷に戻った方が良いですよ」

「へ？　どういうことだ？」

「リックはこの付近の監視をしているんです。

いつもは通信水晶で告白するリックが、わざわざ足を運ぶということは、

異常があった可能性大です」

　毎日電話して告白って……。

　そこまで行くとストーカーだと思うが。

　とりあえず、俺はテンダーの言う通りに屋敷の中に避難する。

　扉の陰から顔を出して様子を見るが、まだ何も起こらない。

「ちょっと失礼しますね」

「なんでお前も避難してるんだよ？」

「いいんですいいんです。

大丈夫ですから」

「テンダーの言うとおりですわ。

折角ですのでわたくしも観戦いたしますわよ」

　気が付いたら、エリザベートやセルバさんまでドアの後ろに隠れている。

　見守っている人間の戦力がどんどん上がっていく。

「おいエリザベート、お前は主力だろうが。

何で隠れるんだよ！？」

「いいから黙りなさいな。　ほら来ましたわよ」

　そう言いながら、エリザベートは空を指さす。

「空って……えぇ！？」

　俺の目に留まったのは、空を飛ぶ翼の生えた人間だ。

　ざっと見て１０人くらいはいる。

「あれって、亜人とかいうやつか？」

「いいえ違いますわ。

肉体変化に魔道具、あれは魔物を操っていますわ。

どれも三流の魔法ですわね」

「奴らは、フロム兄弟の仲間ですな」

「あれ？

じゃあ、もう情報が漏れたんですかね？」

　４人でワイワイ話している内に、侵入者が降りてくる。

　ガタイが良い奴や、２メートルはある大男。

　全身を武装した男や、自分より大きな剣を背中に背負ってるマッチョ。

　個性豊かな侵入者に、見た目ではリックに万が一の勝ち目もない。

「本当に助けに行かないのかよ！？」

「黙っていなさい。　見ていればわかりますわ」

「そうは言っても……」

　もちろん俺が行ったところで、クソの役にも立たない。

　俺は不安な表情で見ていることしか出来なかった。

「おいガキ！　ルガニスの娘をだせ！」

「え…エリザベートちゃんは、今いませんよ」

「嘘つけや！！！」

「ぶっ殺すぞ！！！」

「死にてぇのか！！！」

　リックの肩が震えている。

　その後ろ姿は、怯えた小動物だ。

　だが次の瞬間、リックに暴言以外の言葉がかかった。

「リック！　そいつらをやっつけてしまいなさい！」

　エリザベートが急に声を張り上げ、リックを応援した。

　その時、……リックの表情が変わる。

「エリザベートちゃん……、ありがとよ」

　リックはするりと帽子を取った。

　俺はその帽子の中身に驚愕する。

　リックの頭はどう見ても地毛ではない金髪。

　帽子で隠れていた耳には、ドクロのイヤリングが金属音を鳴らす。

　だが侵入者たちは、リックの姿などお構いなしにこちらへと狙いを付けた。

「おい！　あの女だ！　掻っ攫うぞ！！」

「誰を掻っ攫うって？」

　リックの声色が明らかに低くなっている。

　さっきまでの小動物のような面影は、どこにもない。

　むしろ竜のような圧倒的な佇まいが感じられた。

「エリザベート……、見ててくれよな」

「当たり前でしてよ」

　リックの周りに風が吹く。

　侵入者たちは口を開くのをやめ、武器を構えた。

【色に願いを】

【音に愛を】

【香りで癒し】

【嗜好を尊ぶ】

【全てを許した痛みに嗤え】

【罪なき邪神に死を与えよ】

　リックの足元に紫色の魔法陣が現れる。

【苦痛の天使「ネクロライズ」】

　魔法陣から現れたそれは、生物とはかけ離れていた。

　ツギハギだらけの体に、血まみれの裂けた黒い翼。

　焼け焦げた右腕に、無数の杭が刺さった左腕。

　目玉が耳から垂れ下がり、口から無数の触手が蠢いている。

　そんな上半身だけの化け物が、拷問器具の鉄の処女から飛び出している。

「……うっげぇ、気持ち悪っ」

「怯えるのは失礼ですわ。

あれは神聖な精霊族の一種」

「精霊って……あんなのが？」

　ちょうど昨日読んだ本に載っていたのを読みはした。

　でも俺のイメージした精霊ってのは、光の玉が飛んでたり小さな羽でふよふよ飛んだり、そういうものを想像していたのに！

　それがなんだあの姿、ゾンビゲームのクリーチャーじゃねぇか！

「あんな怪物呼び出して、何する気だよ！」

「精霊召喚ですもの、手駒として操る以外ありまして？」

　エリザベートは当然のような口ぶりでそう言った。

　あれはどう見ても人間が関わっちゃいけない生命体に見えるが。

「……じゃあ何か？

あんな化物を操れるから、エリザベートより強いなんて言わないよな」

「あんな化物……ではなく、達と付けたほうが正しくてよ。

リックは１０近い精霊と契約を交わす高等魔術師」

　エリザベートは扇子をはためかせ、胸を張りながら答えた。

「わたくしより上の、”レベル６”ですわよ」

　王国騎士団第一部隊隊長、リック・トルトニスキー。

　この国で２番目に強い男の姿が、そこにはあった。