ふりだし廻りの転生者

第一章 振られもしないサイコロの目

１７マス目 外れないホック

　…………酔った。

　ワインに、ウォッカ、シャンパン、ブランデー、カクテルが勢ぞろい。

　おかげでテンションがおかしくなって、酷い飲み方をしてしまった。

　高級シャンパンを一気飲みって、それもうバブル時代のキャバクラだろ。

　風呂を貸してくれるそうなので、ぱっぱとひとっぷろ浴びて寝てしまおう。

　そんな訳で俺は風呂場に向かっている。

　……実際には酒が入ってるときの風呂は良くないらしいが、酔っていると思考回路はバカになるものである。

「お、これか」

　屋敷が広すぎるため、風呂場を見つけるのも一苦労だ。

　俺は揺れる視界の中で大浴場のドアを開ける。

　当然と言えば当然だが、風呂も豪華なものであった。

　人魚の彫刻が持つ水瓶から温泉が溢れ出ているデザインは、思わず見とれてしまった。

「えーっと風呂桶どこだ？」

ああ、あったあった」

　フワフワする脳みそで乱雑に体を洗う。

　そしてお待ちかねの極上温泉。

「あ～～～」

　念願の湯船に浸かると、つい声が出てしまった。

　酔いのせいか頭がボーッとする。

　でも、それが何だか心地いい。

　水滴の音。

　湯が流れ落ちる音。

　女性の声。

　その全てが心地よく感じ……、ん？

「何で女の声？」

　…………え？

　俺の酔いが風に吹かれるように冷めてゆく。

　聞き間違いだと思い、もう一度耳を澄ませる。

「はーぁ、ちょっと酔っちゃいましたわぁ」

　エリザベートだ。

　あの喋り方と声は、間違いなくエリザベートだ。

　脱衣所から確かに聞こえてくる。

　でも何でだ！？

　ここ男湯だぞ！？

　何でエリザベートが男湯なんかに……、あっ。

　いやいや、ないだろうそんな事、……ないと思うけど。

　……もしかして、俺が間違えた？

　俺は酔っていた。

　視界は歪んでいた。

　思考回路はまともに機能していなかった。

　……こりゃ駄目だ。

　確定だ。

　俺が間違えたんだ。

　女湯に入ったド変態になっちまった。

「あら？　誰もいないのかしら？」

　もういっそのこと溺れ死んでふりだしに行こうかな？

　そう思いながら俺は、人魚の彫刻の後ろに隠れていた。

「ふー、いいお湯ですわぁー」

　どうする！？

　考えろ……、この状況での脱出の手段を！

　大丈夫だ、これ以上のピンチは、何度も潜り抜けただろう！

　何度も死んだけど。

　でも、俺なら考え出せるはずだ、ほら早く見つかる前に！

「はふぅ……」

　……あれ？

　なんか湯気が薄くなってきたような……。

　俺はこっそりと彫刻の陰から様子を見た。

　何と浴場の戸が開いているのだ。

　これでは湯気がどんどん逃げて、見つかりやすくなってしまう。

　……と言うかそんなことは、もうどうでも良くなった。

　今現在、目が合っている。

　それはもうバッチリと見つめあっている。

　ストレートに言えば、見つかった。

「……小指だけで勘弁してもらえませんか？」

　なぜ咄嗟に出た言葉が謝罪ではなく、極道の指詰めだったのか、それは自分でもわからない。

　でもそれくらい、無言で近づくエリザベートが怖かったのだ。

「……エ、エリザベート？」

　一応お互いにタオルで隠しているが、これで見てないなんて言い訳が通用するなんて、ちっとも思えない。

　いや確かにエリザベートは湯船に入っているときも完全ガードだったし、天地天命に誓ってみてはいないのだが。

　しかしエリザベートは、俺の手を引きシャワーまで連れてくる。

「座りなさい」

「……はい」

　そう言って、なぜか俺を椅子に座らせる。

　逆らうどころか、目を見る事すらできない。

　今どんな顔をしているのか、想像するだけで胃が縮む。

「うおっ！！」

　不意に温かいタオルが、背中に当たる。

　モコモコとした感覚が、なんとも心地よい。

　……背中を洗ってくれている？

　いや、何で？

「気持ちいいですか？」

「え？　……はい」

　もはやどんな反応が正解なのかわからない。

　少なくとも、今の前かがみになっている反応は絶対に正解じゃない。

「このボディーソープ、結構良いやつなんですよ」

「へ、へー、そうなんですかー」

　どうしよう。

　会話が全然もたないぞ。

　いやでも、この状況でどう会話を弾ませろって！？

「どうかしました？」

「い…いえ、だだだっ…大丈夫で…………す？」

　俺はすぐ横にある鏡を見て、目が点になった。

　映っていたのは椅子に座る俺と、俺の背中を流す……、テンダー？

「え？」

　俺は勢いよく振り返る。

　しかし、背中を流しているのは間違いなくエリザベートだ。

　もう一度鏡を見ると、テンダーが映っている。

　何だこれ？

「……ぶふっ」

　……後ろから噴き出す声が聞こえた。

　その声は、テンダーのものだ。

　俺はもう一度振り返る。

　すると、優しい表情をしていたエリザベートは、指パッチンの音と共に霧となって消えた。

　そして霧が溶け出すように、ニヤニヤしたテンダーの姿が浮かび上がってきた。

「っははははは！！！！　すみませんごめんなさい！

ちょっと脅かそうとしただけなんですけど、面白くって……ぷははははは！！」

　俺は口を開けてポカーンとしている。

　だがやっと頭の理解が追い付いて来た。

「今のって……魔法か？」

「ええ、そうです。

私は幻覚魔法が得意なんですよ」

　テンダーは、笑い泣きで頬を伝う涙を拭いながら言った。

　人の顔を本気でぶん殴ろうと思ったのは初めてだ。

　でも思い返せば、途中からお嬢様言葉じゃなくなってた気がする。

　もっと早くそこに気が付いていれば……、おのれ。

「あ、まだ背中流しましょうか？」

「張り倒すぞこの野郎……」

　拳を握る俺に対して、テンダーは腹を抱えて爆笑している。

　こいつも途中から酒盛りに参加してただけあって、相当酔っているな。

「ったく、本気でビビり散らしたぞ」

　俺は洗面器にお湯をためて、頭からかぶり泡を流す。

　血の気が引いたせいで、すっかり体が冷えてしまった。

　俺はさっさと湯船に浸かる。

「いやぁ、すみません。

ちょっと悪ふざけが過ぎましたかね？」

「まあ、おかげで酔いも冷めたし、もういいや」

「あはは、ありがとうございます」

　二人は湯船に浸かりながら、のんびり話した。

　話を聞いていると、何とテンダーは執事長だという。

　大食堂まで案内してくれた老執事さんは、テンダーの部下というから驚きだ。

　俺は別の世界から来たと軽く話してみたが、ギャグだと思われて爆笑された。

　信じろと言う方が無理な話だから、この反応は仕方がない。

「でも、この屋敷に執事もメイドも大勢いるだろ？

お前まだ若いのに、どうやって執事長までのし上がったんだ？」

「のし上がったなんてそんな……。

私より有能な人は、この屋敷にいくらでも居ます」

「じゃあ、何か理由があるのか？」

「ええ、そうです」

　テンダーは昔を懐かしむような、そんな表情で話し始めた。

「私とエリザベート様……、いや、エリザベートは幼馴染なんですよ。

私がここで働きたいと言ったら、気兼ねなく命令できるから、

一番近くにいてくれと言われまして、それで即執事長に就任したってわけです」

「へぇ、そうだったのか……」

　確かに、テンダーと接するエリザベートは、主従と言うより友達と接しているように見えた。

「三歳の頃からずっと一緒なんです。

私とエリザベートと、もう一人」

「へぇ、まだ幼馴染が？」

「ええ、リックという男なんですが、結構面白いやつなんです」

「そいつも執事を？」

「いえ、この屋敷にはいないですけど、

エリザベートに屋敷の出入りを許可されているんですよ。

近くには住んでますし、いつでも会えますけどね」

　大金持ちのお屋敷に顔パスか。

　随分と羨ましいものだ。

　…………ん？

「なあ、なんか脱衣所の方から声がしないか？」

「そりゃ声くらいしますよ。この大浴場は、客も執事も共用ですからね。

他の執事が入って来たんじゃないですか？」

　その説明はテンダーがいる時点で、十分に納得できる。

　だが、俺が言いたいのはそんなことじゃない。

「違うんだ、……女の声がしないか？」

「え！？」

　二人は耳を澄ませた。

　すると確かに、一人の女の声が脱衣所から聞こえてくる。

「てめぇ……いい加減にしろよコラァ」

「違います違います！　これは私じゃないですよ！」

　テンダーの焦りようも相当なもの。

　……テンダーじゃないとしたら、これは何だ？

　俺たちは開きっぱなしの戸の方を、じっと見つめる。

　すると、ふらふらとおぼつかない足取りの人影が姿を現す。

「ひっくっ、う～…、ブラが外れないですわ～」

　そこにいたのは、下着姿のエリザベート。

　顔を真っ赤にして、先ほどの俺たちより酔っぱらっている。

　……もしかして、今の今までずっと飲んでたのか！？

「うわぁぁ！！　何やってるんだよエリザベート！？」

　顔を真っ赤にしたテンダーが、湯船から飛び上がる。

「ふぇ？　なんでテンダーがいるんれすのぉ～？」

「いいから服着て！　女湯はあっち！」

「いやれすわ～。　ここが女湯れすわよ～、……あっ外れまひたわ～」

「ぎゃああああああぁぁぁぁぁぁ！！！！」

　俺は二人の喧騒に耳を傾けながら、もう少し湯船の温かさに身を委ねるのだった。