ふりだし廻りの転生者

第四章 街色の花びら

１７７マス目 見えてくる青薔薇の影

　姿が見えるのはネスト一人。

　という事は、衛兵のおっさんは上手くやってくれたようだ。

　フルム兄弟さえ見つけてくれれば、騒ぎにしたくないネストはその二人を即座に見捨てるだろう。

　そうなれば、ネストは単独でここへと来る。

　何とか予想通りに事が運んだみたいだ。

　あとは俺の仕事だな。

「うふふっ、お邪魔しまぁ～…」

「よう、ネスト」

　名を呼ばれた瞬間、ネストに浮かんでいた笑みが消えた。

　この隙だ。

　攻撃をされる前に、奴の興味を引け。

「悪いけど、この家に結晶は無かったぜ。

まあそんな事より…」

　俺は親指で玄関の方を指さした。

「ちょっと面貸せ」

　ユキちゃんの家から少し距離を取り、薄暗い路地で俺は壁に寄りかかる。

　腕組をするネストを前に、俺は無言でタバコを取り出して火を点けた。

「あなたは新しいメンバー？

……違うわよねぇ。

そんな話が私に入らないはずないもの」

　抑えきれなくなったのか、ネストの方から質問を投げかけて来た。

「という事は、情報屋かしらぁ～？

上手く取り入ろうとでも…」

「み空色の髪」

　俺がたった一言そう言うと、ネストは息をのみながら半歩下がった。

　取り出そうとしていた曲剣が滑り落ち、地面に落ちて音を鳴らす。

　俺は平静を装うが、ネストがこれほどの反応をするとは、内心かなり驚いている。

「あの方の特徴を、情報屋程度が仕入れてると思うか？」

「……わかった。

よ～くわかったわぁ。

もう私に攻撃の意思はない、これでいいかしらぁ？」

「ああ」

　俺はゆっくりと煙を吐き出して頷いた。

「それと、悪いが俺の素性は明かせない。

こっちも色々危ない橋渡ってるんでな」

　まあ、前置きはこれくらいでいいだろう。

　ネストから情報聞きだせ大作戦、その１。

　まずはヴァーデ公爵の名で探りを入れつつ、メンバーの情報を少しでも集めてやる。

「さて本題だ。

お前、ヴァーデとかいう公爵を知ってるか？」

「ええ、もちろん。

源竜会は裏で結構名が通ってるもの」

　するとネストはフードを外し、再び腕を組み直す。

「でもあそこは、あの飲んだくれの持ち場じゃないのぉ？

何で私に声がかかるのかしらぁ？」

　飲んだくれ？

　そうか、あの場所にもブルーローズの一員がいたのか。

　よし、少しだが情報は引き出せそうだ。

　それにしてもネストの奴、何故か少し安堵してるようにも見える。

　……そういえば、ネストは竜の魔道結晶が見つからなくて焦っているんだったな。

　もしかして、俺がボスからの使いと勘違いして焦っていたのか？

　思い出してみれば、この数日後に罰を受けたって自分で言ってたっけ。

　じゃあもうこの段階で、こいつはギリギリの状況だったのか。

　なら回りくどく言い訳するよりも、時間を気にした説明が有効だろう。

「お前の方が早く済ませられるだろう？

世間に顔が割れてるお前なら、暴れたところでさほど問題はない。

わかってるだろ、今は時間が惜しいんだ」

「そぉねぇ～。

で？　具体的には何をしてほしいのぉ？」

　俺はタバコを吸うふりをして、軽く言葉を頭の中で整理する。

　そして無表情のまま煙を吐き出し、そのまま言葉を紡いだ。

「ヴァーデを攫って情報を聞きだせ。

奴が魔道結晶の在り処を握ってるらしい。

まあ、無理やり引き出した情報だから、信憑性は五分五分だがな。

出来るだけ騒ぎは起こさないように……、と言っても無駄か」

　ネストの不気味な笑みは、いつ見ても気味が悪い。

　だがこれで、亜人隊を倒した後にブルーローズが動く直接の理由が消えた。

「うふふっ、大丈夫よ～。

私は優しいから、……うふふふふっ」

　そう言いながら身をひるがえしたネスト。

　早速行ってくれるようだが、折角だ。

　他に聞きだせないか試してみよう。

「少し待て。

他の人員にも伝えることがあるのだが、

あいにくフィズの居場所しか俺は知らない。

お前は誰がどこにいるか知らないか？」

　……少し苦しいか？

　だが、ネストは立ち止まり顎に指先を当てている。

　そして、思い出したように口を開いた。

「そう言えば、先日商店街の方でリングを見たわね～。

あとは……、そぉねぇ～」

　ネストはニヤリと口元を緩めた。

「確か、あれがまだベヨネッタの屋敷に居るはず。

うふふっ、死んでなければね」

　……屋敷？

　まさか、……あそこに居たのか！？

「どうしたのぉ？　目が泳いでるわよぉ～」

　ネストは軽く唇を舐めると、ぐっと体制を低くする。

「うふふっ、まあいいわぁ」

　次の瞬間、一気に地面を蹴り飛ばして、ネストは空高く舞い上がる。

「待ってなさいヴァーデ。

絶対私が手に入れる、誰にも渡さない。

うふふっ、ふふふふっ、あははははははははははははははははははははは！！」

　ぞっとするような高笑いを上げながら、ネストの姿は風のように消えて行った。

　だが、俺はそんなものを見送る余裕などない。

　エリザベートの屋敷にもブルーローズがいた。

　信じたくはないが、……辻褄は合う。

「最初から、ずっとあいつらの監視下だったのか？」

　考えてみると、エリザベートの屋敷は狙われやすいのも当然なのだ。

　国の大きな権力者であるルガニスさんは、国家機密をいくつも抱えてるはずだ。

　もし部屋に潜りこめたのなら、書類を盗み見るのもたやすい。

　それ以外にも、あの屋敷に潜りこめば悪用できる情報など無数に手に入るだろう。

「でも、出来るのかよ？

そんな奴がいるとすれば、……つまり。

ルガニスさんも、エリザベートも、リックも、テンダーも、

全員の目を欺き続けてるのか！？」

　にわかには信じがたい。

　だが、相手はブルーローズだ。

　国一つを一瞬で氷漬けにする奴が率いる化物集団だ。

　何もかもが規格外。

　それを覚悟しなければ。

「……とにかく、屋敷の方は後回しだ。

ルガニスさんが気づけないのに、俺が見つけられるわけがない」

　そうなると、残る選択肢は二つ。

　けれども、商店街のリングと呼ばれた人物に関しては、情報が少なすぎる。

　というわけで、目的地決定だ。

「地下の街にいる飲んだくれ。

そんだけ情報があれば上出来だ」

　俺はいつの間にかフィルターまで焼けていたタバコを口から放すと、

適当にポッケに突っ込んで裏路地から出て行った。