ふりだし廻りの転生者

第一章 振られもしないサイコロの目

１４マス目 語られないはずの国

　俺は歓喜の声をあげるどころか、腰を抜かしていた。

　緊張の糸が切れたのか、足に力が入らずにへたり込んでしまう。

　最後に見せたネストの眼。

　それが脳裏にこびりついて離れない。

「随分と情けない姿ですこと」

「……これでも戦闘は初心者でね」

　俺はエリザベートの差し出す手を掴んで立ち上がる。

「それよりも、この音何とかなりませんの？　うるさくてかないませんわ」

「あー、そうだな、今止める」

　今の今までずっと鳴り響いてたラジオ体操第一。

　ループさせているから、このままだともうしばらくは鳴り止まないだろう。

　俺はスマホを拾い上げ、すぐにアラームを止めた。

「さてと、あなたテンダーがどこへ行ったのか知りませんこと？」

「それなら確か、馬車を取りに行ってたと思う」

「あら、そうでしたの？　行ってきてもらおうと思ってましたから、

ちょうど良かったですわ」

　あれだけの戦いの後なのに、もう落ち着いてる。

　見た目と裏腹に、相当戦い慣れしているのだろう。

「一つ聞いていいか？」

「何ですの？」

「これは貸しってことでいいよな？」

　一応部外者が治安維持に貢献して、命がけで手まで貸したんだから、見返りをねだったところでバチは当たらないはずだ。

「ああ、その事ですの？」

　エリザベートは口元に手を当て、いつもより大きな声で偉そうに話し出す。

「よろしくってよ。

ネストの情報提供に先ほどのアシスト。

このわたくしに貸しを作る程の大戦果と認めてあげますわ。

オーッホッホッホッホッホ」

　この人は本当にぶれない。

　たとえ世界が滅んでも、エリザベートだけはちゃっかり生き残りそうだ。

「ふうっ」

　俺は勝利の余韻を噛み締めるように、思いっきり体を伸ばす。

　……ここまで本当に長かった。

　この世界に来てから、まだ実時間で二日も過ごしてない。

　だがそれでも、もう一生分の苦労をした気がする。

「ああ、そうですわ！！」

　突然エリザベートが声を張り上げた。

　驚いた俺はバランスを崩して転びかける。

「あなた、わたくしの扇子を知りませんの？」

「え、扇子？」

　そういえば、いつも口元でヒラヒラさせていた扇子が見当たらない。

　というか、あの激戦でずっと扇子を持っていられたらそれこそ化け物だ。

「私がさっきまで持っていたアレですわよ！」

「まさか……、ここを探すの？」

「当り前ですわ！」

　部屋の中は、戦いの激しさを物語るようにぐちゃぐちゃに荒れている。

　そして何より、ネストの死体が盛大に横たわっている。

　本音を言うと、こんな場所さっさと逃げ出したくて堪らない。

　そんな俺の思いもつゆ知らず、部屋を漁り始めるエリザベート。

「まさか血で汚れていませんわよねぇ……」

　そう言いながら、ネストの死体の下を調べ始めた。

　相手が相手な分、不謹慎とは思わないが。

　大丈夫と分かってても、突然生き返りそうで怖い。

「ん、何をしていますの！　早く探しなさいな！」

　エリザベートの叱咤が飛ぶ。

　心の中で色々と文句を言いながら、瓦礫の中を探す。

　けれども扇子はなかなか見つからなかった。

「えーっと、ん？　これって……」

　瓦礫から出てきたのは、扇子ではなくサイコロ。

　血まみれで、出目が見えづらいけれど、２の目が出ている。

　だが、このサイコロを振ったら死ぬはずだ。

「とっさの事とはいえ、今思い出しても肝が冷えるな」

　床を転がり出目まで出ている。

　それなのに、なぜ俺はこうして無事なのだろう。

「……振られたって判定じゃなかったのかな？」

　このサイコロには、やはり謎が多すぎる。

　俺はひょいと小さな六面体を拾い上げた。

　すると、まるで体温で溶けだすようにふわりと虚空に消えてしまった。

「見つかりましたの？」

「まだだよ」

　俺は手に着いた血をティッシュで拭い、ため息交じりに捜索を再開する。

　そうこうしている内に、遠くから馬の鳴き声が聞こえてきた。

「エリザベート様、お待たせいたしました！」

　どうやら無事に馬車を調達できたらしい。

　だが残念ながら、このまま血生臭い現場とおさらばってわけにはいかなそうだ。

「あれ？　お二人共どうなされましたか？」

「わたくしの扇子がどこかに行ってしまったのですわ！

あなたも探しなさい」

　それを聞いたテンダーは、ポカンとした顔で上の方を指さした。

「………あのぉ、そこに刺さっているのは違いますか？」

「「え？」」

　俺とエリザベートは、テンダーの指した方へ同時に視線を移す。

　そこには見事に天井に突き刺さった扇子があった。

「何で扇子が刺さるんだよ……」

　そう言いながら、天井から引き抜いて、エリザベートに手渡す。

「良く見つけましたわテンダー。　これで帰れますわね」

　”帰る”その言葉を聞いて、俺は今頃になって思い出した。

　……家が無い。

　この世界で俺の住む場所が無い。

　それどころか、今の俺には衣食住の全てが無い！

　ついでに言うと、金も仕事もない住所不定無職のホームレス！！

「なに青い顔をしていますの？　さっさと乗りなさいな」

「いや、俺は今それどころじゃ……、え？」

　エリザベートは馬車の前で手招きをしている。

「……俺もついて来いってことか？」

　俺の発言に、エリザベートは大きくため息をつく。

「わたくしが手を貸した理由が、完全に頭から抜けてらっしゃいますわね。

一度その頭掻っ捌いて、中身を見てしまおうかしら」

　あ、そういえば……。

　（情報が報酬ということで？）

　そんな風に口走ったことをじんわりと思い返してきた。

「待ってくれ。　冗談だ冗談」

「……それならよろしいですわ」

　顔にはよろしくないですわ、と書いてあるが。

　まぁ少しおだてて機嫌を良くしてもらおう。

「……情報か」

　思い返せば俺って、この子に暗殺者と勘違いされているんだっけ。

　どうにか誤魔化すしかないだろうな。

「なんか、一難去ってまた一難って感じ……」

「何か言いまして？」

「いいや何にも」

　俺は浅くため息をつくと、俺は馬車の乗り口に足をかける。

　その時俺は、背後からの声に呼び止められた。

「おじさん！」

　声の方へ振り向くと、逃げたはずの少女がこちらに向かって走ってくる。

　思えばこの笑顔を守りたいから戦ったんだ。

　そう思うと、心の底から湧き上がる達成感に思わず頬が緩む。

「おじさん！　助けてくれてありがとう！」

「俺は何もしてないさ。　お礼ならエリザベートに言いな」

　小さな頭を優しくなでてやると、少女は馬車の方を向き深々とお辞儀した。

「エリザベートさん、ありがとうございました！　執事さんも！」

「オーホッホッホッホ！　お礼を言われるほどのことは、ありますけど！！」

「ええ、どういたしましてです」

　エリザベートの高笑いに交じり聞こえる足音に、俺はもう一度振り返る。

　そこにはこの子の家族が涙目で立っていた。

　どうやら全員、思ったより近くに隠れていたようだ。

「エリザベートさん、先ほどはありがとうございました」

「あなたは命の恩人です」

「ありがとう、エリザベートさん」

「ありがとっ、おねーちゃん！」

　深々と頭を下げる家族たちに、エリザベートは首を横に振る。

「いいえ。　本当のことを言うと、わたくしはただ駆け付けただけですの。

お礼ならば彼に言うといいですわ。

この男が、わたくしをここへ連れてきたんですもの」

　エリザベートが俺を扇子で指し示す。

　確かにそうだが、改めて言われると何だか照れる。

「そうなんですか、どうもありがとうございます」

「いえいえ、とんでもないです」

「あの……、どうかお礼を差し上げたいのですけれど……」

　少女の父親は、心配そうな表情で家に目を向ける。

「今、家は入れますかね？」

「あー……」

　家にいれてあげたいのは山々だが、今の家の中は子供に見せるわけにはいかない。

　俺は子供に聞こえないように耳打ちで、家の中に死体があることを伝える。

「なので、家に入らず衛兵を呼んだ方が……」

「そ、そうなんですか、えっと、ちょっと待っててください」

　少女の父親は全身のポケットを確認し始める。

　そして、懐から古い小説を取り出した。

「すみません、お礼と言えるかわかりませんが、

今持っているのがこれくらいでして……」

「あなたまだ持ってたの、それ？」

「ああ、もう数え切れないほど読み返したけれど、命の恩人に渡せるなら喜ばしいよ」

　そう言って差し出してくるが、文字通り肌身離さず持っている貴重品を、そう簡単に受け取れるわけがない。

「そんな大事な物、貰えませんよ！」

　だが、この人の決意は固かった。

「私の、妻の、何より娘達の恩人に、

手ぶらで帰らせるなんて、私は絶対後悔します。

後悔したくない私のわがままを、どうか聞いていただけませんか？」

　その言葉に、俺は気持ちの奥底に抱いていた疑問の答えが出た。

　喧嘩もしたことのない俺が、何でここまで必死になってたのか。

　その理由が、……今何となくわかった。

「俺も同じ、……後悔したくなかったんだ」

「え？」

「……いえ、何でも」

　幸せな家族が死ぬような、そんな世界が嫌だったから戦ったんだ。

　それが分かって、この気持ちを裏切ることはできない。

　少し悪い気もするが、ここはありがたく貰っておくとしよう。

「わかりました、大事にさせていただきます」

　俺は小説を大切に鞄にしまうと、待ちかねたエリザベートが声を上げた。

「そろそろいいですかしら？　行きますわよ」

「ああ、わかった。

それじゃ俺行きますんで」

「本当にありがとう、おじさん！」

　少女の声に、１つ大事なことを思い出す。

　俺は馬車へ向かう足を止めて、その場で振り返る。

「……お嬢ちゃんの名前、教えてもらってもいいか？」

　小さな少女は、無邪気な笑顔で答える。

「え？　……私ユキです！　おじさんは？」

「俺は…」

「何をやってますの！　わたくしを待たせるなんて良い度胸ですわね！」

「っとごめん、もう行くな。　

本、ありがとうございました、それでは！」

　俺は駆け足で馬車に乗りこんだ。

　すぐに馬車は出発し、大通りの方へと消えてゆく。

「あなた！　衛兵に連絡！」

「ああ、そうだった。

ここは危ないから全員で行こうか」

「おねーちゃん、手ー繋いで行こ！」

「うん！」

　手を握り合った四人の家族。

　普通で平凡な日常の風景。

　どこにでもある普通の幸せ。

　一人の男が命を懸けて守ったものは、何よりも平凡で、何よりも温かく、何よりも大切なものだった。

　馬車の車内で、俺の絶叫にも近い大声が響き渡る。

「何ですのいきなり！　イタズラで言ったのだとしたら、引っぱたきますわよ！？」

「ど、どうしたんですか？　馬も驚いちゃってますよ」

　そんな二人の声も、今の俺には届いていなかった。

　震える手で見ているのは、さっき貰った小説。

　俺は何気なく開いてみた小説で、ネストとの戦い以上の驚きに震えていた。

　こんな事が書いてあるなんて、夢にも思っていなかったのだ。

「嘘だろ……、何で……！？」

「どうしましたの？　確かにその本は面白いですけれど、

そんなに驚くほどの内容では……」

「この小説って有名なのか！？」

「え？　ええ、確か１０年前に大流行したんですのよ」

「エリザベート様、１０年ではなくて、１２年前ですよ」

　手綱を引くテンダーが、冷静に間違いを正す。

「……ど、どっちもそんなに変わりませんわよ！」

　エリザベートは、扇子を口に当てて取り繕う。

「いつの物かはいい。　これって誰でも知ってるような話なのか！？」

「まあ、誰でもって程ではないと思いますけれど。

多くの人が知っていると思いますわよ。

この本、発売当初からすごい人気で、今でも話のネタに上がるくらいには有名ですわ」

　なんでだ？

　なんでこんな本が、ここにある！？

　だってこれは………。

　その小説は、アメリカと言う国が舞台だった。