第15話 評価：1
その変化は、音もなく起きた。
朝のホームルーム。
出席確認が終わり、教師が次の予定を告げている。
いつもと同じ光景。
いつもと同じ声量。
だからこそ、
最初は見間違いだと思った。
《評価：1》
一瞬だけ、
視界の端に数字が浮かんだ。
小さい。
信じられないほど、小さい数字。
俺は、反射的に瞬きをする。
《評価：？？？》
消えた。
心臓が、一拍遅れて強く打つ。
今のは――。
見間違いじゃない。
周囲を見る。
誰も反応していない。
評価が表示されたのは、
俺だけだ。
授業中、教師の声が頭に入らない。
評価「1」。
それは、最低値に近い。
だが、重要なのはそこじゃない。
評価された。
評価不能だった俺が、
数値として扱われた。
昼休み、
教師に呼び止められた。
「少し、いいか」
会議室ではない。
廊下の端。
あくまで、
“日常の延長”という形。
「体調に変化はないか」
「ありません」
「そうか」
教師は、
俺の顔をよく見ている。
「最近、
協力的だな」
その言葉で、
理解した。
評価「1」の理由。
協力的。
それは、
褒め言葉のはずだ。
だが、
この学園では違う。
測定対象として、
輪郭が見え始めたという意味だ。
「君の発言は、
制度の安定に寄与している」
教師の口調は、
穏やかだった。
「それは、
良いことです」
俺は、
何も言えなかった。
良いこと。
それは、
俺がここにいる理由を、
否定する言葉でもある。
「一時的な表示だ」
教師は、
念を押すように言う。
「すぐに、
元に戻っただろう」
戻った。
確かに。
だが、
一度でも数値が出た事実は消えない。
俺は、
初めて恐怖を覚えた。
排除される恐怖じゃない。
処分される恐怖でもない。
取り込まれる恐怖だ。
評価「1」は、
小さすぎて意味がない。
だが、
ゼロではない。
ゼロではないということは、
比較が始まるということだ。
午後、
上位役割の生徒が話しかけてきた。
「昨日の調整、
助かったよ」
感謝。
純粋な感謝だ。
俺は、
曖昧に頷いた。
「君が入ると、
話が早い」
その言葉が、
胸に刺さる。
話が早い。
迷いが減る。
判断が揃う。
それはつまり、
俺が“正解側”に寄っているということだ。
夕方、
端末に通知が届く。
《観測ログ更新》
《測定信頼度：微増》
数値はない。
だが、
意味は明確だった。
測れる。
使える。
分類できる。
夜、自室で天井を見る。
評価不能だった頃、
俺は自由だった。
何も期待されず、
何も担わされず、
何も守らなくてよかった。
今は違う。
俺は、
制度にとって
“役に立つ存在”になり始めている。
それが、
一番やってはいけないことだった。
評価「1」。
その数字は、
低いから怖いんじゃない。
高くなる可能性があるから怖い。
もし次に表示されるのが、
「10」だったら？
「50」だったら？
その時、
俺はまだ、
外に立っていられるのか。
答えは、
もう出ている。
一度でも評価されたものは、
二度目を拒めない。
俺は、
無意識に拳を握りしめていた。
評価されるということは、
世界に受け入れられることだ。
だが。
この世界に
受け入れられるということは、
この世界と同じ形になるということだ。
《評価：？？？》
表示は、
元に戻っている。
それでも。
この空白は、
もう以前と同じ意味じゃない。
測れると、
知られてしまった空白だ。
そして俺は、
はっきりと理解する。
ここから先、
何もしなくても、
状況は悪化する。
制度は、
静かに、
確実に、
俺を“正解”に近づけてくる。
その優しさが、
一番、恐ろしかった。
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