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Phase_XX：BLUE PLANET

青年は、観測窓の向こう──虚空の闇に静かに浮かぶ青い星をじっと見つめていた。それは希望のようでもあり、記憶の残滓のようでもある。不思議と、とてつもない郷愁の念が彼を支配する。

　ここは、音もなく時間も流れない場所だ。漂う無重力のなか、青年自身もまた、ただの浮遊物と化しているような錯覚に陥る。どこから来て、どこへ行こうというのか──目的地はあるはずなのに、それを見失う感覚。

　──もう、やり切ったのかもしれない。

　叶わぬと思っていた願いは、いつの間にか叶っていた。あるいは、それすらも他人の夢だったのかもしれない。それでも不思議と、満ち足りている気がした。

　青年は窓に指を伸ばし、遥か遠くの星に触れるようにそっと撫でる。それは指先に触れるはずのない距離にあるのに、まるで掌にすっぽりと収まってしまったかのようだった。

　──この旅が終わったら…

　考えようとしては霧散する未来は、彼の脳内で明滅し、定まらない。

　船内に響いたシステム音が、次のシークエンスの開始を告げる。青年はゆっくりと視線を外し、観測室の自動扉をくぐった。

「一度、集合しよう」

　誰かの声がして、耳元の通信装置に触れる。その足取りは揺るぎなく、どこか清々しい。

　長い旅の果てに、彼はようやくスタートラインに立ったのかもしれなかった。