189、聖夜。変な家・突入作戦
――クリスマスの夜。
『駄犬パパの変態的子煩悩クズライフ、クリスマス特別編、その3――聖夜のサンタさん作戦ッ！』
火臣恭彦は、GASのクリスマスパーティが終わった後、父親に拉致されて謎のロケバスに乗っていた。
ロケバスには、パトラッシュではないプロのカメラマンがいる。
八町映画のスタッフロールによく名前が出てる人だ。
パトラッシュはサポート役なのか、カメラに映らない位置でタブレットを掲げていて、配信中の画面とコメント欄を見せてくれるようだった。
「恭彦。アクションシーンを撮ってみたくないか？」
「撮りたい」
即答である。
八町映画の主演のために経験と知名度を獲得したい恭彦にとって、父の言葉は魅力的だった。
姉ヶ崎いずみとの甘酸っぱい恋愛リアリティショーに失敗したあとなので、なおさらだ。
父は、モチベの高い息子に満足そうに鼻息を鳴らした。
渡されたのは本日二度目のサンタ衣装だった。しかも父親とお揃い。
「我々はこれから聖夜のサンタさん作戦を決行するッ」
「おう。……おう？」
：なんか始まった
：メリクリー
：クリスマス親子配信いいね
：聖夜のサンタさん作戦か、プレゼントを配るとかかな？
：楽しそう手伝いたい
：我が家も5歳の娘の枕元にプレゼントを置きました
配信のコメントは賑やかだ。
常連さんの名前があって、嬉しくなる。5歳の娘さんもハッピークリスマス。
ところで、車が停まって降ろされたのだが、ここは葉室家では？
高い塀の葉室家は、塀の周りを物々しい警備員が囲んでいて『厳戒態勢』という雰囲気だ。
葉室家の塀の内側には、なぜか救護テントがある。
黄色い『立ち入り禁止』のバリケードテープが貼られていて、撮影現場っぽい……。
「行くぞ恭彦。パパはリカちゃん人形。お前はプリキュアを持て」
「お、親父。圧倒的に説明が足りてない」
「まずは赤外線センサーをかいくぐれ！」
：なんか思ってたのと違うな
：これ違うな
：お前らは駄犬理解度が足りない
：許可は取っているらしいです
：困惑しかない
赤外線センサーの先に進む父親は、何かを踏んだ。
カチッ。
嫌な音がした。
父親がハッとした様子で恭彦を突き飛ばす。
「――しまったッ！ 避けろ恭彦！」
次の瞬間、地面が爆ぜた。
ドオオオン！
「お、親父ーっ!?」
そんな馬鹿な。なんだこれは。
：爆発しただと!?
：えええええ
父親は自らの演技力を存分に発揮し、あたかも爆風に吹き飛ばされたかのように豪快に飛び跳ねた。
足をバタつかせ、空中で一回転するという無駄に華麗なアクションだ。そして、煙が立ち込める中を地面に倒れ伏した。
「お、親父っ」
煙が晴れたとき、父親はぼろぼろになって地面に倒れていた。
雑に血糊を頬につけている。
ハートマークにすんな。ふざけやがって。
：お前、死ぬのか
：なんだこれ
：火臣がやられた！
：ハートが似合う男
：なんだこれ
：シュールな絵が撮れているな
「お、親父！ 怪我は！」
父親の呼吸が荒い。苦しそうだ。深手を負ったらしい――演技は迫真だ。だが、血糊がハートマークでむかつく。
「俺のリカちゃんをお前に託す……はぁっ、はぁっ……頼んだぞ！」
父親はリカちゃんを託し、ガクッと力尽きた。
手の甲に血糊で『LOVE』って書いてやがる。
ふざけやがって。ふざけやがって。
「親父！ これなんの撮影だよ。親父ー！」
：死んだ
：打犬さんーーー！！
：息子くんの悲鳴が美味しいです
：いきなりクライマックス
：近所迷惑じゃないですか？
：なんで家の庭に地雷が設置されてるの？
：スローモーションで見たい
：どういうことなの
：考えるな、感じろ
教えてくれプリキュア。リカちゃん託されたんだけど。
俺は今なにを撮らされているんだ？ 本気でわからん。
なんか親父、死んでるんだけど。
いや、ここで能力を示すんだ。自己アピールしろ、俺。
GASの講義を思い出せ。ストーリー展開を読むんだ。
この戯曲を理解しろ。
きっと自分のすべき芝居が見えてくる。
「俺はできる。俺はできる。俺はできる……親父が死んだらどうなるんだ？ 息子は親が死んだらなにすればいいんだ？ 警察？ 葬式？ 遺産相続？ 役くださいって言ったら八町先生、俺に親父の役を演らせてくれないかな？」
：なんか自己暗示してる
：お前覚醒するんか？
：いや、この様子だとあんまり覚醒しそうにないな
：親父の役が欲しいんか恭彦くん？
：警察呼ぶか
：通報しときます
：マジレスするとプレゼントを届けてほしいんだと思うよ
：リカちゃん人形とプリキュアを妹に届けろ
：恭彦君は主役になりたいんだ
：イイゾ主役になれ
「俺、行くよ。親父のプレゼントを……届けるために？」
：兄貴よ、なぜ疑問形になるんだぜ？
：討ち入りじゃ！
：もっと自信持って
：サンタになれ
：親父が後ろで両手あげてハートマーク作ってるで
：死体が動くな
動く死体をスルーして玄関までの道をまっすぐに駆けると、両側をカメラマンが付いて来る。
右側がプロの人。左側がパトラッシュ。
二人とも「覚悟完了！」って顔だ。
撮ってくれるのはいいが、気を付けろ二人とも。
足元にX印が――それ、明らかに罠じゃね？
カチッ、カチッ、カチッ。
ドーン、ドーン、ドーン。
「ぐあああっ」
「ひゃあああ！」
「カ、カメラマンさん！ パトラッシュ――！」
：カメラマンがやられた！
：もうだめだ
：盛大に地雷踏んだな
：ここは戦場だ、気を抜くな
：現代日本の一般家庭の庭なんだが
：葉室家は一般家庭じゃない
「も、申し訳……っ、ここまでのようです……」
「恭彦君、あとは……まか、せ……」
カメラマン2人が目を閉じて沈黙して、ぷつっ、とタブレット画面が暗くなる。
壊れてしまったようだ。電源が入らない。
「み……みんな……」
カメラを拾うと、レンズにひびが入っていた。高そうなのに。
配信は続いているのか？ わかんねえ。
確かなのは、俺だけが無事ってことだ。なんて事態だ。放送事故すぎる。
というか、この罠みたいなの、なに？
危ないだろ。おかしいだろ。
「……それでも、行くしかない……」
ため息をつき、ゆっくりと視線を葉室家の豪邸に向ける。
カメラと、プリキュアと、リカちゃんと。
物言わぬ3点アイテムを携えて、俺は行こう。
◆◆◇◇◆◆◇◇◆◆
玄関のドアは、開いていた。
中は、生暖かい空気が満ちている。
ドアの鍵がかかっていないことに対しては、「不用心だな」と思うより、罠を警戒してしまう。
だって、この変な家。庭に地雷仕掛けてんだぜ。
自分の呼吸音と、心臓の音だけが聞こえる静寂の中を、そろりそろりと入っていく。
一応、身に付いた習慣として、挨拶をして靴を脱いでお邪魔しよう。
「……お、お邪魔します」
真っ暗で視界が悪い。
照明を付けるか？
いや、俺は侵入者だぞ。
赤外線センサーだってくぐったんだ。照明付けるのは変じゃね？
そーっと足を進ませると、つま先になにかが触れた。
「……ウッ」
暗闇に目を凝らし、気づく。
「ぺ、ペットボトル……？」
コロコロと転がるそれは、一つ二つではなかった。
理由はわからないが、大量のペットボトルが床に転がっている。
ふうっと息を吐いてかがみこみ、ペットボトルをかきわけて道を作る。
危ないからペットボトルは壁際に立てて行こう。
気づけば、じっとりと手に汗をかいていた。
大切なプリキュアとリカちゃんを、しっかりと握り直す。
そろりそろりと進んでいくと、やがてペットボトル地帯を抜けたようだった。
「なんか……いい匂いする」
フローラルな匂いだ。まるで、柔軟剤の匂いみたいな。
ぺた、ぺたと床に触れ、安全確認ができたので立ち上がる。すると、頭が柔らかい何かに包まれた。
サワッとした感触。
予想外の感触に、全身がビクッとする。
「な……っ？」
恭彦は膝を折り、『何か』から頭を逃すように前転した。
「……」
『何か』は、追撃をしてこない。
息を殺して周囲を確認すると、どうやら上の方に揺らめくものがある――布だ。
「ふ……服……？」
服が大量に吊るされている。
わけがわからない。なんだ、この変な家。
カサカサカサ……。
「はっ……！」
静寂の中に音がする。なんだ？
前方だ。
ぼんやりとした小さな設置型ライトに照らされる階段と、階段脇に積まれたダンボール箱のあたり。
そこから、なにかを引っ掻くような音がする。
カシャカシャカシャ……カリカリカリ……。
なにかが、いる。
シャッシャッシャ、ガリガリ。
意思を持つなにかが、動いている。
壁を引っ搔いている？
怪異だ――背筋がぞくりとする。
数歩進めば、確認できる。
行くか？ 見るか？
危なくないか？ 逃げるか？
いや――この家には、妹と妹の母親が住んでいる。
危険があるのに、2人を置いて逃げるなんて、ダメだ。
リカちゃん。プリキュア。俺に勇気をくれ。
俺は――サンタのお兄ちゃんなんだ。
恭彦は勇気を振り絞り、階段に接近した。すると、暗闇から『怪異』が飛び出した。双眸が闇の中、光っている。
「フシャーッ！」
威嚇の声をあげて、段ボールの影から飛び出して逃げたのは、思っていたよりも小さい。
これは、これは……？
「猫さんでしたか……爪とぎ中だったんですね。お邪魔してすみません」
猫に謝罪した瞬間、階段の上から何かが転がってきた。
大きい。勢いはあまりない。
のっそり、のっそりと転がってきたものをじーっと見ていると、勢いが足りなかったのか、途中で止まった。
「これは……布団、か」
ぽふぽふと布団を押して確認するように言うと、階段の上から「正解よ！」という声が聞こえる。
聞き覚えがある。
この家の主である、親世代の『お嬢様』。妹の母親である、葉室潤羽だ。
「勇者ヨシヒコよ、よく魔王城にたどり着きましたわね！」
「お邪魔しています、夜分にすみません。お騒がせしまして……俺はユーシャヨシヒコじゃなくて、火臣恭彦です」
「よく魔王城にたどり着きましたわね！」
「あっ、はい。たどり着きました」
ここは魔王城だったらしい。
設定を頭に入れていると、魔王様はのたまった。
「火臣恭彦くん。娘の枕元にプレゼントを届けることを許しましょう」
「あ、はい」
そういえば、そんなことをしに来たのだった。
プレゼントは親父からなんだが。
葉室潤羽は「カメラマンをしてあげるわ」と言い、カメラを手に付いてきた。衣装は、コスプレみたいな黒いローブ姿だ。この母親にしてあの娘あり――個性的な妹を思い浮かべ、恭彦は妙に納得した。
「配信は切れていませんわ。リスナーたちは、みんな、ずっと見守ってくれていますの。おほほほ！」
「そうだったんですか。なんか……俺……恥ずかしくなってきました。穴を掘って隠れてしまいたい……」
「あらあら。構いませんわよ。穴を掘った請求書はお父様に送りますわね。スコップはお持ちですの？」
「ないです」
葉室王司の部屋に入ると、妹は外の騒動なんて全く知らない様子ですやすやと眠っている。耳には耳栓があるが、これだけ騒いで起きないのはヤバくね？
俺の妹、危なくね？
……カジキマグロのペンダント、つけたまま寝てるんだ。
枕元にリカちゃんとプリキュアを置くと、妹のあどけなさが引き立てられる。
絵になる。
俺の妹、可愛いな。さすが国民の妹と呼ばれるだけある。
カジキマグロもよく似合っている。
「……ハッ」
しみじみと寝顔に見惚れている自分に気付いて、慌てて目を逸らす。
なんだか謎の背徳感がぶわぶわと湧いてくる。
中学生の妹が寝ている部屋に忍び込んで寝顔を鑑賞するなんて、あかんやつすぎる。
「任務は完了しました。配信は、終わりで……いいのかな……俺、帰ろうと思います……」
親父。
プレゼント、届けたぞ。
達成感を胸に、恭彦は変な家に爪痕を残し、撤収した。
メリークリスマス葉室さん。
いい夢を見てください。
あと、たぶんこの配信、アーカイブが残るけど、できれば配信は見ないでほしい。
サンタさんからのお願いです。よしなに……。
◆◆◇◇◆◆◇◇◆◆
――【葉室王司視点】
朝起きると、枕元にはプレゼントがあった。
寝ている間にママがくれたのだろう。なんか、数が多いけど。
リカちゃん人形にプリキュアの人形か。可愛いなあ。
「あれっ」
窓の外を見ると、お庭にブルーシートが敷かれていた。
「王司。あのお庭はね、リフォームするの。バスケットコートを作ろうかと思うのよ」
「へえ……ママ、バスケするんだ？」
「未経験よ。念のため言っておくけど、近寄らないでね。穴に落ちるわ」
「穴があるんだ……？」
「結構、深いの」
結局、あのX印は工事予定マークだったらしい。
ところで、バスケットコートを作るためにそんなに深い穴、掘る必要あるの？
「ママ、プレゼントありがとう」
「サンタさんにおっしゃい。おほほ」
「サンタさんありがとう！」
「可愛いわ王司！ 動画に撮るわよ」
ママはスマホを構えて動画を撮り、リカちゃんとプリキュアを抱えて「サンタさんありがとう」と微笑む娘の姿をSNSに投稿した。すると、すぐにネット記事が書かれた。
『葉室王司ちゃん14歳、サンタさんを信じている可能性あり』
「待って、このネット記事のタイトル酷いよ。子供が見たらサンタさんがいないって察しちゃうじゃん」
子供の夢を守らねば。
葉室王司：良い子のみんな、大人の記事に騙されないで
葉室王司：サンタさんはいるよ
葉室王司：うちに来たもん！
：王司ちゃん⁉︎
：本気だコレ
：現代にこんなピュアな中学生いたんだ
：そうだね、サンタさんはいるね
：みんな、夢を守ろう
記事がネットを賑わすころ、冬の日差しが庭のブルーシートを照らし出し、真実は静かに幕を下ろしていた。
――Merry Christmas！Hope you are happy and smiling．
（メリークリスマス！ あなたが幸せで、笑顔でいられますように）
メリークリスマス！
読んでくださってありがとうございました。
次回は12月27日、12時更新です。
