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181、謙虚堅実をモットーに「そろそろ狩るか♠」を演じる

　ショートドラマのペアが決まって各自の自由時間に移行すると、SACHI先生はずんだもんの読み上げボイスをOFFにした。

　撮影するときに声が入らないようにするためだろう。

　私のペア相手は、藤白(ふじしろ)レンだ。

　元後輩。この体では先輩か。

　スッキリしたシルエットの黒ジャケットに白シャツ、首元にはチェーンネックレスというコーデで、茶髪パーマのショートヘアをした『先輩』は、笑顔を浮かべた。

　ファンの間で『レン様の上から誘惑スマイル』と呼ばれる必殺のキメ顔。男相手にはしない、女を落とすためにする肉食系スマイルだ。

　まさか自分が後輩に誘惑される日が来るとは。

「葉室ちゃん。中学校って解放区のメンバーがいるんだっけ」

「はい、藤白先輩。楽しい中学校です」

「俺は学校が嫌いだった。葉室ちゃん、学校が楽しいって言えるのはすげーな。なんかさ、俺は詳しくないけど色々大変なんだって？　偉いよ。葉室ちゃん、頑張ってて偉い」

「ありがとうございます、藤白先輩。謙虚堅実をモットーに頑張ってます！」

　いきなりめちゃくちゃ労ってくれる。声が優しい。

　口説きテクニックなんだよな、知ってる。頭ぽんぽんしようとするな。

　他のペアも相談を始めていて、何組かは部屋を出て行くようだった。

　どこで撮っても自由だから、見栄えのいい場所を探したりするのかもしれない。

　しかし、それだと『ステイ・イン・ラブ』の配信に映らないぞ。

「葉室ちゃん。台本なんだけど、俺の解釈を話してもいいか？」

「はい、お願いします、先輩」

　書き込み用のペンを出すと、藤白は「可愛いペンだね」と褒めてくれた。

　手を握ろうとしてきたので、遠慮しておこう。

「俺が思うに、これは……『ロケ場所、小物、編集、撮影技術……そういうのに頼らずに演技力一本で魅了してみせろや』って言われてるんじゃないか。『ステイ・イン・ラブ』の名前と掛けていて、ステイする奴を評価するんだよ。サチ先(せん)はそういう性格に違いない」

「わあ、深く考えてるんですね、藤白先輩！」

「俺、いい芝居を撮りたいんだ……葉室ちゃんはどう？　芝居、好き？　本当は嫌い？」

　おっと……真剣な目だ。

　下半身は緩いが、芝居に熱心な一面もあるんだよな。

「藤白先輩、私、お芝居が好きです」

「そうか、そうか。葉室ちゃん。実は俺……。ここらで一発、『レン様すげー！』って言わせたいんだ。火臣より評価されたい。君もそうだろ？　俺たちは、気が合うと思う。一緒に良い動画、撮ろうね」

　必死な感じで言うじゃないか。

　もしかして、結果を出さないと所属事務所に怒られるとか？

　それに、火臣打犬より評価されたいって？　

　前は「他人と必死に競うとか趣味じゃないっす」とか言ってた気がするけど、変わったんだな。

「葉室ちゃんはキスシーンとか初めてだよね？　台本的にキスで締めるといいと思うんだ。俺が教えてあげるよ。大丈夫、本当にしなくてもいいんだ。してるように見せかければいい……撮り方教えるよ。がんばろう」

　そうか――君の気持ちは、わかった。

　私はスーッと息を吸って、大きな声でリピテーションを仕掛けた。

「――やる気がある！」

　リピテーション、あるいはレペテションは、2人1組で相手を観察して、「目に見えるもの、自分が感じたこと、相手が思っていると自分が思ったこと」を口にしていく練習方法だ。

　役を演じる本番前に「悲しいな！」「悲しい！」「悲しいな！」「悲しい！」と言い聞かせて感情を作ったりすることもある。アゲアゲにアゲていこう。

「……やる気がある！」

　藤白レンは、意図を察して乗ってきた。

　いいぞ。これより熱血俳優塾を始める。

「元気！」

「パッション！」

　互いに熱量を上げ合うように、声量を上げていく。

「がんばる！」

　この掛け声は配信映えしそうだな。見せプレイとしても上出来だ。

「やるぞー！」

「やるぞーー！」

　ふう、高まった。

　でも、詳細を詰めるのは、これからなんだよね。

「葉室ちゃん。シチュエーションだけど、俺はこのセリフ、運動部の選手とマネージャーを想像したんだ」

「あー、いいですね。レギュラーが決まったとか、試合に勝ったとか、そんな前提があって『やったじゃない』でスタートするんですね」

「そういうこと！」

　藤白レンは、白い歯を見せて笑った。

　元気が出たのはいいけど、さりげなく肩を抱き寄せようとするのは勘弁して。

「藤白先輩。セリフ、マネージャーからスタートして交互に言う感じですよね？」

「そうなるね」

　ふむ、ふむ。それでは、こういうことか。

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マネージャー「やったじゃない！」

レン「君のおかげだよ」

マネージャー「ずっと好きだった」

レン「俺もだよ」

マネージャー「キスをして」　

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　告白もキスをせがむのもマネージャー側なんだ。

　グイグイ迫る系女子？　姉さん女房？　お姫様？

　スマホを置いた藤白が「演(や)ってみるか」と言うので、頷く。

　「とりあえず演(や)ってみる精神」は、大事だ。

「何回か撮って、良さそうなのが撮れたら提出しましょう、藤白先輩」

「いいね。俺がリードするから付いておいで、葉室ちゃん」

　おう、こっちがリードしてやるよ。

　グイグイ迫る姉さん女房マネージャーだぞ。

「私のセリフからですよね、藤白先輩。では、付いてきてください。はい、アクショーン」

　自分の両手をカチンコに見立てて撮影開始のアイコンをタップし、役に入る。

「レン……っ」

　私がイメージするマネージャーは、自分もサッカーが好きだった子だ。

　小さいときはレンと一緒にやっていた。

　レンより上手かった。

　でも、成長するにつれて、レンは追いついてきた。

　追い抜かされて行って、置いていかれそうになって、男女の性差を強く意識した――悔しい。

　私が男だったら負けないのに。

　でも、レンはいい友達で、嫌いになったりは出来なかった。

　私はレンを応援する側になった。

　マネージャーとして、彼をサポートする道を選んだんだ。

　……そして今、彼の成功を心から喜ぶことができている。

「――やったじゃない！」

　自分よりも遥かに伸びた身長。

　日々の練習により培われた、筋肉。私にはない、喉ぼとけ。

　女子にモテる、イケメンな顔。

　私にだけ見せる、幼馴染の目。

　自分にとって特別な彼が、今、レギュラーだか試合だかわからないが、とにかく成功したのだ。

「お前のおかげだよ」

　喜びと感謝の気持ちを感じさせる声だ。

　そして、レンは、思わせぶりに何かを続けて言いかけて、躊躇した。

「いつもと違う、もしかして告白してくる？」「でも迷ってて、言ってくれない。もどかしい」ってなる演技だ。いいね。

　私たちはお互いに、なんとなーく「両想い」って確信みたいなものを抱いているんだと思う。

　しかし、曖昧で不安定な関係がずっと続いているんだ。

　女の立場としては、ひとこと「好きだ」と言ってほしいよね。

　ちゃんと言ってくれないと、不安になるから。

　さあ、言って。レン。

　マネージャーは待ってるんだよ。

「……」

　しかし、彼は言ってくれない。もどかしい。

　しょうがないな。待っていたけど来ないんだもの。

　そろそろ狩るか♠

　こうしてマネージャーは上目遣いで睨むのである。

「ずっと好きだったんだよ？」

　どうだレン、この上目遣い？

　『レン様の上から誘惑スマイル』に対抗して『姉属性幼馴染マネージャーの恥じらい上目遣い、ツンデレ風味』と名付けようか？　属性盛りすぎか？

「マネージャー……、俺もだよ」

　レンは物凄く真剣な顔で一歩分、距離を詰めてきた。

　名前で呼ばないのは、こっちがリアクションを繋げやすくするためのフックかな？

「二人のときは名前で呼んでって言ってるじゃない」

　レンはモテ男だ。告白だけで安心してはいけない。

「ごめん、王司」

　そんな軽い謝罪で済ませたりしない。

　私はジェスチャーでレンに身を屈ませ、頬に手を当てた。

「……キスをして」

　甘く挑発して、目を閉じる。

　スマホカメラの角度的に、顔を近づけるだけで「キスしてるように見える」角度だ。

　ちょっとドキドキハラハラするのは、マネージャーのキス待ち心と藤白への信頼のなさのせいか。

　軽いノリで「つい本当にキスしちゃった、ごめんごー！」とか言いそうだもんな。

　するなよ、するなよ――これがキスシーンを嫌がる女子の心理か。

　自分がされる身になってみないとわからないものだなあ。

「王司……！」

　レンが顔を近づけてくる気配。

　顎をクイッと持ち上げられる。

　うわー、気分は肉食動物に肉薄された草食動物だ。

　でもこの草食動物(マネージャー)、捕まえてほしいんです。むしろこっちが食っちゃうぞ。

　に・が・さ・な・い。

「うおっ!?」　

「うふふ」

　不意を突き、カッと目を開く。

　相手がたじろいた隙に胸板を押すと、レンは押されるまま尻餅をついた。

　カメラアングルを意識して、上から覆いかぶさるように唇を奪う……ように見せかける。

　後輩よ。

　これがファンに好評だった『江良様の愛情に飢えた肉食系の目＆優しく捕食するキス演技』だ。

　女の気分を味わうがいい。

　　　◆◆◇◇◆◆◇◇◆◆

　――【藤白レン視点】

　まさかこういうキャラで来るとは――マネージャーは肉食系だったんだ。

　藤白レンは、尻餅をついて葉室王司の演技に完全に飲まれていた。

　上から見下ろす女子中学生の目は深い渇望と切なさを帯び、まるで愛を懇願するかのような雰囲気を醸し出している。

　いや、違う。これは「愛をクレクレと求める」目ではない。

「飢えてる私の目の前に無力なご馳走がある。食べる」という猛獣の目だ。

　俺はさっきまで自分が捕食者だと思っていたが、違った。

　俺は、俺は……女子中学生に食われるウサギちゃんだ！

　レンの全身から抗う気力が奪われていく――精神的に、屈服させられる。

　反発の余地なく、「相手の演技が正解だから合わせないといけない」と引きずり込まれていく。

　王司はレンの胸板にそっと手を置き、そのまま屈み込んできた。

　彼女につけてほしい香水ナンバーワンの匂いがする。いい匂いだ。きゅんとする。

　心臓の上に指が置かれて、どきどきする。

　ウサギちゃんは、彼女に食べてほしいんだ！

　ああっ、役の心が降ろされる――俺は、もう……逃げられない……！

　顔を近づける際、彼女はわざと躊躇するように一瞬止まった。

　じ、焦らしやがる――早くしてくれ。もう、待てない……。

　心の中で「欲しがった」瞬間、それを見透かしたように王司はふっと口元を笑ませた。

　カッと顔が熱くなる。恥ずかしい――しかし、顔が近づいて来る。

　待望のキスが与えられる予感に、脳が痺れる。

　何も考えられなくなっていく。

　吐息が微かにレンの唇に触れると、心臓がばくばくと騒いで苦しくなる。

　全身が熱い。

　この百戦錬磨のレン様が、迫られただけでこんな腰砕けにされるなんて。

　葉室王司は、唇をほんの数ミリ手前で止めた。寸止めだ。

　計算された角度で頭を傾け、まるでキスが成立したかのような絶妙な距離感で、角度を変えて「キスを深めていくフリ」をしている。慣れを感じる。おかしいだろ。こんな芝居が中学生女子にできるのかよ。

　そう、これは――演劇界の頂点を飾るような、完璧な演技だ……！

　俺にはわかる。

　この女の子は……本物の天才だ――――！

　　　◆◆◇◇◆◆◇◇◆◆

　――『撮影後のインタビュー』

　――藤白君、なんかポーっとしてます？　大丈夫？　立てる？　顔真っ赤だよ？

「こ……腰が抜け……、ハッ、いや、全然。だ、だ、大丈夫っす……」

：藤白レン、陥落

：レ、レン様ーーーーーーー！！

葉室王司「レンは私が食った」