憑依
目を覚ますと、花咲さんが僕に寄りかかって眠っていた。頭を撫でてやると、とても嬉しそうな表情で鼻を鳴らした。まるで犬だ。
「……寝たのか、僕は？」
首に下げているドリームキャッチャーを見ると、飾りが一つ取れていた。どうやら僕は睡魔に負けたらしい。これで残りは四つ。つまり、あと四度だけ安眠する事が出来る。全て消費してしまえば、僕は幻の僕に体を乗っ取られてしまう。幻を消す方法は未だ不明のまま。なんとしても、この悪夢のキッカケを見つけなければ。
「……んん……あれ？ 佐久間君、起きてたんですか……？」
「ええ、先程。それで、花咲さん。また携帯を借りても―――」
「駄目です！」
「……まだ誰に掛けるかは言ってませんが」
「どうせ木島さんですよね？ 木島さん以外に、佐久間君が電話を掛ける相手なんていませんから」
「酷い言いようですね。まぁ、合ってますが……とにかく、貸してくれませんか？」
「嫌です！ 大体、佐久間君の目の前には私がいます！ 佐久間君は私に構うべきです！」
人の形をした犬が。どうして木島さんとは仲良く出来ないんだろうか。仲の良い姉妹みたいな関係を結べるはずなのに、実際は犬猿の仲だ。
「……どうして花咲さんは敦子姉さんと仲良く出来ないのさ」
「だ、だって……私と木島さんじゃ、私が劣ってるように思えちゃうから……現に、劣ってますし……」
「そりゃ、料理も家事も劣ってるけど。敦子姉さんには無い花咲さんの良さがあるじゃないですか」
「どんな所？」
「犬みたいに喧しくて鬱陶しい所とか」
「それ、馬鹿にしてますか？」
「うん」
「ッ！？ あー、もう！ 今まで佐久間君の横暴には耐えてきましたが、今回は駄目です！」
花咲さんは頬を膨らませながら、ズカズカと病室の扉へと向かっていった。
「私、飲み物買ってきます！ 佐久間君の分はお汁粉！」
「えぇ……じゃあ、無糖のやつで」
「そんなのありません！！！」
花咲さんは威勢よく吠えると、勢いよく扉を閉めて出ていった。ここは病院なんだから、もう少し静かに出来ないだろうか。また変な噂をつけられてしまうよ。
花咲さんが飲み物を買ってくるまで、読み進めていた小説の続きを読もうと本に手を伸ばした瞬間、右の耳に息が吹きかけられた。背筋に微弱な電流が走り、思わず背筋が伸びてしまう。
振り返ると、そこには僕に顔を近付けていた鷺宮さんがいた。お互いの鼻の先がくっついてしまう程の近さ。そこまで近い距離にいるのに、近付かれた音も気配も無かった。
「おはようございます。よく眠れましたか？」
「……まぁ、眠れましたけど」
「フフ」
桜のような色をした唇。その唇が、僕の唇と重なった。前触れも無く行われた鷺宮さんの大胆な行動に、僕は困惑するしかなかった。
重なっていた唇が離れると、今度は耳元に鷺宮さんの唇が当たり、吐息交じりの声で囁いてきた。
「罪深き忘却の亡者よ。私があなたを清め、救いましょう」
左腕に痛みが無い。顔の方は少し違和感があるけど、意識しなければ感じられない程の違和感だ。本当に不思議な体。ただの人間が、たった数日で傷を癒してしまうなんて。
「佐久間君！ お汁粉売り切れてましたから、コーヒー牛乳にしました！ 口移ししてでも、無理矢理飲ませてあげますからね！」
「……フフ。花咲さん、ここは病院ですよ？ 静かにしないと、他の患者さんや働いている方々が迷惑してしまいます」
「あ、まぁ、確かに……」
「さて、それでは行きましょうか」
「行くって、何処に？」
「僕の家です。さっきお医者さんから退院の許可を貰いましたので」
「え？ でも、まだ包帯が……」
左腕と顔の左側に巻かれていた包帯を取ると、左腕は完全に元の状態に戻っていた。皮膚に痕が残っていないどころか、違和感を全く感じない。病室内にある鏡の前に立って顔を見ると、左目の瞳が白くなっているだけで、他に目立った異常は無い。
「……ねぇ、花咲さん。僕、自分の住んでて家を忘れちゃったみたいで、連れてってくれない？」
「そうですね。佐久間君は病院から家までの道は分かりませんし。はい、案内しますよ。フフ」
「ん？ なんだか嬉しそうだね？」
「だって、佐久間君が素直に私を頼ってくれるから。木島さんじゃなくて、私に」
思った通り、この子は良い子ね。佐久間さんは、こんな良い子をどうして無下に扱うんだろう？ もっと可愛がってあげるべきなのに。
「それじゃあ、行きましょうか」
「ッ！？ う、うん……！」
この子の反応をもっと見たくて、手を繋いだ。思った通り、とても可愛らしい反応をしてくれた。頬を赤く染めて、時折こっちに目線を向けてくる。可愛いけど、悪い人に騙されそうで心配になっちゃう。
でも、おかげで怪しまれずに済みそう。もっとも、佐久間さんの体を今動かしているのが私だなんて、ただの人間の彼女が気付くはずないけど。
病院を出てからも、花咲さんとは手を繋いであげた。彼女は私が話しかけなくても、とても幸せそうな笑みを浮かべていた。ほんの少し、胸が痛くなってしまう。
そうして、花咲さんの案内のもと、私は佐久間さんが住んでいる家に着いた。何の変哲も無い一軒家。家の中に入ると、ほんの少しだけ香る嫌な残り香が鼻をつく。その臭いの元凶は、今はこの家にいないようね。
リビングに来ると、花咲さんが慣れた足取りでキッチンへと赴き、慣れた手付きでお茶の用意をし始める。厚意に甘え、先にテーブルに座って待つ事にした。
「花咲さんは、僕の事が好き？」
「ブッ！？ い、い、いきなり何を！？」
「ただの確認だよ」
「ま、まぁ……好き、ですけど……！」
「フフ。良かった」
「うぅ……！ 今日の佐久間君は変ですよ……！」
「浮かれてるのかな？ 可愛い子と一緒にいれて」
「また……！ ま、まさか！ 私が差し入れた小説の読み過ぎで、軟派者に……！？」
一々反応が可愛くて意地悪したくなっちゃうけど、これ以上は流石に疑われそう。佐久間さんが入院している間、佐久間さんの口調と態度は確認してある。誰かと接する時は軽口を叩き、独りの時は重苦しく……うん、無理。
「花咲さん。ちょっと席外すね」
私は花咲さんに言葉を残し、二階へと上がった。二階にある佐久間さんの部屋を見つけ、部屋の中に入って鍵を閉めてから、私と佐久間さんを分離する。
気付くと、僕は天井を見上げていた。体がトラックに撥ねられたような強い衝撃が残っている。体を起こすと、今自分がいる空間が自室であり、そこには何故か鷺宮さんがいた。
鷺宮さんが僕の方へ振り返ると、窓から差し込む陽の光に当てられた鷺宮さんの背に、見えなかったものが透けて見えるようになっていた。
絵画や物語に出てくる天使の特徴である翼が、鷺宮さんの背に生えていた。
