小心者
目を覚ますと、美術館のような広い空間で僕は椅子に座らされていた。縦に長いテーブルの奥の席には、ドレス姿のリリーと、リリーの父親と、おそらくリリーの母親と思われる女性がが座っていた。周囲を見渡すと、三つの窓の前に一人ずつ黒服が立っており、出入り口の扉の横には二人の屈強な黒服が立っている。
「目覚めたようでなにより。あの麻酔弾は少々効き目が良すぎてね、目覚めないかと心配したよ」
リリーの父親は記者会見の時のような演技をしておらず、本性を露わにしていた。口では謝罪のような言葉を言ってるが、目を決して僕に向けようとしていない。一方で、母親の方は目を細めて僕の事をジッと眺めていた。リリーに関しては、俯いてばかりで表情を確認出来ない。
とりあえず状況を整理しよう。あの注射器によって僕は眠らされ、この家に連れ込まれた。椅子の手すりと腕を手錠で繋がれてるのを見るに、歓迎されてるとは思えない。窓の前に立つ黒服の所為で外の様子は見えづらいが、外の音が全く入ってこない所から察するに、人気の無い場所にここは建てられてる。
かなりマズイ状況だ。自分が今いる場所を把握出来ていないという事は、助けを呼べない事に等しい。そもそも、電話を掛ける隙があるかどうか。
「佐久間水樹君だったかな？ 愚女の面倒を今まで見てくれたそうだね」
「……あんたは？」
「失礼なガキだな。礼儀がなっていない」
リリーの父親が窓の前に立つ黒服に指で指示を送ると、指示を受けた黒服が僕に近付くなり、僕の顔を思いっきり殴った。成人男性のパンチは受けた事が無かったが、衝撃が強過ぎて、痛みよりも困惑が勝つ。
「私はリケ・アルバート。こっちのは私の妻であるリティシア」
「ごきげんよう」
「あぁ……どうも……それで、このもてなし方は？」
「愚女の世話をしてくれた礼だよ。我々家族が使う席に招待してあげたんだ。光栄に思え」
「そりゃどうも。で、いつ帰れますか？」
再び強い衝撃が脳を揺らした。子供相手に容赦なくパンチしてくるとは、相当酷い奴だな。
「１０日だ」
「……１０日？」
「私は１０日分の予定を君に狂わされた。君にはその償いをしてもらう。１０日分だ」
「あいにく、僕はピアノは弾けませんよ？」
リケは僕に殴りかかろうとした黒服を指で静止すると、元いた窓の方へ戻らせた。一瞬だけ目を窓の方へ向け、瞬間的に見た外の景色を脳内で思い返すと、この建物の外には木々が広がっているようだ。
「君のジョークはつまらないが、その根性は見上げたものだ」
「あんたの演技も見上げたものだったよ。父親という役を大袈裟に演じて、立派な大根役者だったよ」
「親から教育をされなかったのかな？ それともそれが教育の賜物か？」
「あんたの娘さんは、あんたと違って大女優だったよ。良い反面教師だ」
「君の言葉と顔には呆れるよ。この場に相応しくないゴミクズが」
「勝手に招待したあんたの自業自得だよ。お馬鹿さん」
こっちは二発殴られたんだ。これぐらい馬鹿にしなきゃ気が済まない。表情は余裕を保ててるが、指先のちょっとした動きを見るに、かなりイラついてる。隣の席に座っている奥さんも笑いをこらえているし、良い気分だ。
だが、良い気分でいられるのも、もうじき終わる。こいつらは平気で子供相手に危害を加える連中だ。１０日分の償いというのも、暴力によるものだろう。
「……ハァ。君のような礼儀知らずのガキは初めてだよ。私に対するリスペクトが全く感じられない」
「馬の耳に念仏ということわざをご存じで？」
「……もういい。地下に連れて行け……！」
「待ってください！」
今まで口を閉ざしていたリリーが声を張り上げて立ち上がった。
「家出をした私が悪いんです。彼は私の事情に巻き込まれた被害者。彼には何の罪もありません」
「私を侮辱した」
「どうか寛大な心で」
「……では、今後一切！ ピアニストとしての活動を止めないなら、彼を赦そう」
リリーは今まで見た事が無い程の悲しい目で僕を見つめてくる。僕は首を横に振ったが、リリーは潤んだ瞳でぎこちない笑顔を浮かべた。
「……私は」
駄目だ。
「……今後一切」
言うな。
「……お父様から言われた事には―――」
「指を切れ！！！」
僕の言葉に、この場にいた全ての人が困惑の表情を浮かべた。咄嗟に出た言葉だったが、リリーの言葉を遮る事は出来た。再びリリーが宣言をする前に、会話をもっと滅茶苦茶にしてリケを怒らせる。そうすれば、リリーはリケの奴隷にならずに済む。
「やりたくない事はやりたくないと言え！ そんな見栄っ張りなジジイの人形になっていいのか！？ 自分の力でピアニストにもなれなかった半端者だぞ！？」
「ガキが！ お前に何が分かる！」
「分かりたくないね！ あんたみたいな大人がガキみたいに駄々をこねる気持ちなんか！ 無駄にプライドがデカいくせして、恥ずかし気もなく自分の娘の成績を我が物顔で語るなよ！ 友達いた事あんのかよ！」
「ッ！？ 一滴も残さず血を流させてやる……！ もう二度と私を侮辱出来ないようにしてやるからな！」
「やれよ！ 小心者のあんたに出来るもんならやってみろよ！！！」
想定通り、リケは自分の手で殴るのではなく、黒服達を使って僕を殴り続けさせた。サンドバック状態になっているにも関わらず、僕は痛みを感じなかった。痛みが入り込む余地も無い程に、余裕を失って必死なリケの姿に、愉悦を感じずにはいられない。
でも、僕も人間だ。痛みを感じなくても、顔を何度も殴られれば、気を失ってしまう。意識を失う寸前、視界の端で捉えていたリリーが手で顔を覆いながら走り去っていった。
