妖怪百物語

590 ケンムン１

　ケンムンという妖怪がおります。

　鹿児島県の奄美群島に伝承があり、江戸時代末期、名越左源太著『南島雑話』に次のような話があります。

　ケンムンは水の精である一方、木を棲み処としている木の精でもあり、海にも森にも現れました。

　姿かたちは河童に似ていますが、見た相手の姿に変化したり、さらに姿を消すこともできました。

　また夜になると発光し、それは涎(よだれ)が光るため、または指先に火を灯すためだいわれました。

　これを避けるには、天敵の蛸(たこ)を置いておくのがよいとされました。

　昔、海にいた頃。

　ケンムンは生活の場を蛸に追われ、海では食えなくなり、やむなく樹上生活にしました。

　以来。

　爪に火を灯す生活をしています。

---

・爪に火を灯す＝指先に火を灯す

・爪に火を灯す＝貧しくてつましい生活を送る

・名越左源太（なごやさげんた・１８２０～１８８１・幕末の薩摩藩士）

・『南島雑話』（なんとうざつわ・奄美大島の地誌）