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335 火消婆

　火消婆（ひけしばば）という妖怪がおります。

　江戸時代中期、鳥山石燕の妖怪画集『今昔画図続百鬼』にあり、それには人家の中の提灯（ちょうちん）の火を吹き消している老婆の姿が描かれています。

　風もないのにわけもなく蝋燭（ろうそく）や行灯（あんどん）の火が消えるのは、この火消婆が息を吹きかけて、消しているからだといいます。

　本来、妖怪の類いは陰気の存在であり、火などの陽気を苦手としていることから、その陽気の火を消す火消婆は大きな役割を果たしていました。

　それが現代。

　オール電化の家が多くなり、火消婆の活躍する場はほぼ失われ、妖怪としての存在意義はほとんど消えかかっています。

　この火消婆。

　今や風前の灯火です。

・風前の灯火＝今にもなくなってしまいそうなこと

・鳥山石燕（とりやませきえん・１７１２～１７８８・画家）

・『今昔画図続百鬼』（こんじゃくがずぞくひゃっき）