妖怪百物語

21 イクチ

　イクチという妖怪がおります。

　これは常陸国の海の沖にいた怪魚で、江戸時代中期、津村正恭の随筆『譚海』に次のような話があります。

　イクチは体長が2キロメートルにも及び、これが海上に現れると船の上をまたいで通過し、通り過ぎるまで3時間ほどもかかりました。

　また体表からは粘着質の油が染み出していて、船をまたぐ際、この油を大量に船上にこぼしていくので、そのままだと油の重みで船が沈没してしまいます。

　そこで船乗りたちは、柄杓（ひしゃく）で必死に油を汲み取っては海に捨てました。

　油の汲み出しはイクチが通り過ぎるまで続き、その間イクチは、いっときも油を断つことはありませんでした。

　このイクチ。

　油断なりませんでした。

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・油断＝注意を怠る＝油を断つ

・津村正恭（つむらそうあん・１７３６～１８０６・歌人、国学者）

・『譚海』（たんかい・随筆集）