君は俺の未来、あなたは私の希望

第十話 成長と失敗 前編

「片桐主任、お待たせしました」

「おめでとう、七瀬。改めてこれからもよろしくな！」

「はい、こちらこそ宜しくお願いします」

　朝礼後、課長に呼ばれていた七瀬が戻り、深くお辞儀をした後、隣の席に着く。

　試用期間満了の通知と共に、正社員登用の辞令を受けて来たところだ。

　七瀬の指導を担当して、早(はや)三ヶ月。

　最初はどうなる事かと思ったが、今はとても礼儀正しい子だと分かっている。無口で仏頂面なのは玉に傷だが、常に真面目で、貪欲に知識を吸収しようと言う姿勢は、俺としても心強い。もう少し笑顔が増えれば、可愛げがあるのに……勿体ないなあ。

　七瀬を横目に見ながらそんな風に考えていると、俺の視線に気づいたのか、七瀬がこちらに顔を向けた。

「あの、主任。どうかなさいましたか？」

「あっ、いや何でもない。さっきミーティングが終わって、他のメンバーは既に個別に動いている。七瀬は、この製品の進捗確認と検査をして来てくれ。時間が余ったら報告書の作成も頼む」

　七瀬に、今日の担当分が記載されたメモを手渡す。

「お任せください」

　七瀬はメモを受け取ると、いつも通りの返事を残して工場に向かって行った。

　さて、俺は俺で溜まりに溜まった書類を、ここらで片付けるとするか……。

　PCに向かいながら考える。

　あれから、七瀬の個人的な相談は無い。小久保さんはと言うと、俺でも分かる程あからさまに七瀬を敵視するようになって来た。

　今も七瀬と打ち合わせをしていただけで、露骨に不機嫌そうな顔をしている。やれやれ、小久保さんには困ったものだ。自然と溜め息がこぼれる。

　矢澤もそれとなくフォローしてくれているし、大谷も七瀬から相談くらいは受けているのかもしれない。時折、小久保さんから庇う行動を見せる事がある。

　それに引きかえ、俺はどうなんだ……。

　直接相談を受けておきながら、何も出来ていない。七瀬に何もしてやれていない。本当は、俺こそがこの問題を解決すべき立場だって事は、嫌と言う程分かっているのに……。

　これでは、ただ傍観しているのと変わらないじゃないか！

　七瀬は本当に頑張っている。もう少し時間を掛けて教育してやれば、一人立ち出来る段階までそう遠くないだろう。

「か・た・ぎ・りさん！」

「ん？」

　モニターから視線を外すと、小久保さんが嬉しそうな顔をして歩み寄って来るところだった。

「ああ、小久保さん。どうかなさいましたか？」

「いえね……。私(ワタクシ)、ちょっと小耳に挟んだのですが、片桐主任って凄いスポーツカーに乗ってらっしゃるって本当ですこと？」

「はあ、スポーツカーと言えばそうですが……」

　何が言いたいんだ？　この人は……。それに俺のクルマは、厳密に言うとスポーツカーではなくＧＴ(グランドツアラー)だ。

「まあ、素敵！　実は私(ワタクシ)、ドライブが大好きですのよ。よろしければ週末にでも――」

「小久保さん、今は仕事中ですよね？　あなたには、あなたの業務があるはずです。それをしっかり遂行なさってください」

「でも私、片桐主任と――」

「私は今、仕事中ですと言っています」

　もう、いい加減にして欲しい。しつこい女性は苦手だ。少しキツめ小久保さんを見つめる。

「はぁ～い」

　小久保さんはそう答えると、渋々自分のデスクに戻って行った。

　またお茶を濁してしまった。

　本当は、俺がキッパリと断ればいいのだろう。

　矢澤は、小久保さんの一連の言動を嫉妬だと言った。実際俺もそう思う。

　七瀬に嫉妬したところで、何の意味もないというのに……。

　だが実際問題、俺が断った場合、恐らく小久保さんは今以上に七瀬に対して辛く当たるだろう。

　そうなると、これまで以上に七瀬を苦しませてしまう事になる。

　そう思えば思うほど、強い行動に出る事は憚(はばか)られた。

「あの……主任。　どうかなさいましたか？」

　横を向くと、いつの間にか七瀬が戻って来ていた。

「なんでだ？」

「怒ってらっしゃるように見えたのですが……」

「いや、少し考え事をしていただけだ」

　顔に出ていたかな？　小久保さんのしつこさには辟易(へきえき)している。

「でも……もうお昼休みですよ」

　時計を見ると、既に十二時を回っていた。

「あ、ああ……。七瀬、何か問題はあったか？」

「いえ、大丈夫です。まどかを待たせているので失礼します」

　そう言うと七瀬は、事務所の入り口で待っている大谷のところへ歩いて行った。

　俺も一息入れるか……。

　＊　＊　＊

　休憩室に入り、タバコに火を点ける。

　少し遅れて矢澤も入って来た。

「片桐さん、お疲れ様です！」

「おう、お疲れ！　そっちはどうだ？」

「だいぶしっかりして来ましたね。まぁ、私の指導が無ければ、ここまで大谷の能力は開花しなかったでしょう！」

　矢澤が自慢げに言ってのける。

「ほう、大した自信じゃないか。でも、確かにお前じゃなかったら……例えば俺が担当していたら、どうなっていたか分からないな」

「そんな深刻にならないで下さいよ。ほんの冗談なんですから……。それより、七瀬はどうですか？」

「頑張ってるよ」

「そっちじゃなくって……あの女の件です」

「相変わらず……だな。本当は俺が何とかしなきゃいけないのは分かってるんだが、後先考えるとなかなか……。そう言えば、この件を大谷は知っているのか？」

「さぁ、どうですかね？　私は何も言ってませんけど……。でもあいつ、なかなか勘は良いですよ。多分、何か察していたとしても不思議じゃないと思います」

「それなら頼もしいんだけどな。それじゃ、また後でな」

　タバコを灰皿に押し付け火を消す。

「もう行くんですか？」

「書類がだいぶ溜まっててな。課長から催促の視線が痛い」

「なるほど！　お疲れ様です」

　矢澤はニヤニヤ笑いながら言った。

　＊　＊　＊

　事務所に戻り、書類作成を再開する。

　順調に進むかと思えたが、十五時を過ぎたところで、また小久保さんがやって来た。

「片桐さん。ドライブの事、考えていただけましたかしら？」

「小久保さん。仕事中ですから……」

「私、片桐主任のお車でドライブに行けるなら、お弁当を作っていきますわ。それでお台場とか湘南とかご一緒したいですわ～。片桐さんとドライブ、楽しみですわ～～」

　黙って聞いていれば、妻との思い出が詰まったクルマに、なんでこんな人を乗せなければならないんだ！　いい加減にしてくれ！　

「小久保さん！　午前中にも言いましたが、今は仕事中です。それに私がどんなクルマに乗っていようが、あなたを乗せてドライブに行く事などない！　いい加減にして下さい。迷惑です！」

　ついカッとなって言ってしまった。小久保さんは、信じられないと言った表情で俺を見つめている。

「主任！　片桐主任！！」

　その時、慌てた声色で割り込んで来たのは、七瀬だった。

「ちょっとあなた！ 今、片桐主任と話しているのは私よ。空気読めないわね……」

　不愉快の化身のような顔をして、七瀬に詰め寄る小久保さん。あれだけ言っても通じないのか？

「すみません。でも、トラブルで……」

　七瀬は申し訳なさそうに肩を竦めながら答えた。七瀬の目線は俺に向いている。

「七瀬、どうした？」

「ちょっ、片桐主任？　まだ私のお話は終わってません事よ」

　俺の言葉に振り向いた小久保さんは、信じられないと言った顔をしている。でも今は、小久保さんの相手をしている場合じゃないな。七瀬の報告を聞かないと……。

「小久保さん、今は仕事中です。無駄話は後にして下さい！」

「無駄話ってそんな……」

「七瀬、何があった？」

　構わず七瀬に問い掛ける。

「すみません、主任。私……ミスをしてしまいました」

　そう切り出した七瀬の顔は、青褪めていた。