君は俺の未来、あなたは私の希望

第一話 悪夢

「ふう、やっと書類が終わった。さて、俺の担当製品の進捗状況はどうなっているかな……」

　デスクに座ったまま伸びをする。午前中ずっとＰＣに向かいっ放しだと、さすがに肩が凝(こ)るな……。

　でも、なんとか事務仕事は片付けたぞ。午後は、自分の目で製品を確認出来そうだな。さて、工場棟に向かうとしよう。

　それは突然の事。工場棟の奥にあるクリーンルームの入り口で、無塵服に着替えている時だった。

　～～ 第一開発課の片桐主任、外線１番にお電話がはいっております。くりかえします。第一開発の片桐主任、外線１番にお電話です。～～

　構内放送が響(ひび)きわたる。呼ばれたのは俺だ。一体なんだろう？　放送で名前をよばれるなんて、入社以来はじめての事だ。

　不安を感じながら近くにあった受話器をとり、【外線１】と書かれたボタンを押す。

「もしもし、片桐ですが……」

『ゆ、優太君！ 落ち着いて聞いてくれ。弥生が、弥生が事故に遭って救命救急センターに運ばれたって。こっちは今向かってるんだが、優太くんもすぐ来てくれ！』

　電話の相手は義父だった。あの厳格な義父が、ここまで取り乱すとは尋常じゃない。

「弥生が事故⁉　すぐに向かいます！」

　営業車に乗り込み、目的地へ飛ばす。だいたい、なんで近くの救急病院じゃなくて、遠くはなれた救命救急センターなんだよ！

　弥生に何があった？　交通事故って……。

　救急搬送ってことは、かなりの重傷なのか？

　そもそも意識はあるのか？

　弥生、たのむから無事でいてくれ！

　工業地帯をぬけて幹線道路にはいると、大渋滞だった。救命救急センターにつながる橋の上で、事故があったらしい。

　畜生っ！　なんだってこんな時に……。　

　病院に到着するまでに一時間以上かかってしまった。逸る気持ちをおさえて病院の駐車スペースに車を停め、正面入り口に駆け込む。

　目の前に『総合受付』という表示がみえた。

「すみません！　片桐といいますが、妻は……片桐弥生はどこですか！」

「片桐弥生様ですね。少々お待ちください」

　事務員が端末を確認しはじめた時、後ろから声がきこえた。

「優太君！」

　大声で話していたせいか、義父が気付いて駆け寄ってきてくれたんだ。

「お義父さん！　弥生はどうなんですか？　無事なんでしょう？」

「……」

　お義父さんは下を向いている。

「お義父さん？」

「優太くん。……間にあわなかったよ」

「えっ？」

　な、なにを言っているんですか！

「弥生はどこですか！」

　その言葉を信じられず、妻の居場所を尋ねる。

　すると義父は、俺の腕を掴むと黙って歩きはじめた。

　腕をひかれたまま病院内を歩き、階段をおりる。案内された先は『霊安室』だった。

　う、嘘だろ！？

　中に入ると、義母と俺の両親がいた。

「お義母さん……」

　中には、ベッドというにはあまりにも質素な台が一つ。そこに人が寝かされている。顔の部分には白い布が被せられていた。

　弥生なのか？

　本当に……妻(やよい)なのか？

　なにかの間違いなんじゃないか？

　義父さんの顔を見ると、つらそうに顔を顰(しか)め、うつむいている。義母さんも目元にハンカチをあて、すすり泣いている。俺の両親は、二人とも青ざめた顔で呆然と立ち尽くしていた。

　ベットの横に立ち、恐る恐る白い布を引きさげると、そこには血の気がなく、真っ白な妻の顔があった。

「うわぁぁぁぁぁーっ！」

　どうして？　

　なんでこんな事になったんだ。

　今朝までは元気だったのに。

　行ってらっしゃい、って笑顔で送り出してくれたのに……

　肩を掴まれ、振り返ると、義父さんが話しはじめる。

「買い物にでも出かけていたのかな……。道路を横切ろうとして、よそ見運転のトラックに轢(ひ)かれたそうだよ。私が来た時にはまだ息があったそうだが、すぐに……」

　義父はうつむいたまま、壁をゴツンと叩く。

　その時突然扉が開き、三人の男が入ってきた。

「すいません！！」

　その内の一人が、土下座して謝りはじめた。

　よく見ると両手首が縄でくくられている。

　こいつが……こいつが弥生を……。

「お前かぁぁぁぁぁ！！」

　握った拳を力の限り、男に叩きつける。

「返せよ！　返してくれよぉ。弥生を、俺の弥生を返せぇぇぇぇっ！」

　恐らく警察関係者であろう残りの二人が、俺とその男の間に割って入る。義父さんと親父も、俺を止めに入ってきた。

「優太君、止めるんだ！　そんな事したって弥生は戻ってこないんだよ」

　義父に後ろから羽交い締めにされても、俺は構わずに土下座した男を蹴るが、すぐに引き離された。

「離せ！　離せよ！　離せっつってんだよぉぉっ！」

　＊　＊　＊

　チュン、チュン

　鳥のさえずりに目が覚める。

「またこの夢か……」

　同じ夢をみる。

　何度も何度も……。

　弥生が亡くなった時の夢。

　最愛の人(やよい)の死は、順風満帆だった俺の人生に大きな影を落とした。

　三年前、俺は妻を亡くした。一生忘れる事の出来ない、俺の胸に突き刺さった楔(くさび)。

　あの霊安室で、俺は気を失ったらしい。

　気が付いた時には、俺は実家に寝かされていた。気を失っている内に、両親に実家まで運ばれたらしい。

　意識を取り戻してすぐ、自宅に戻ると言う俺を、両親は許してくれなかった。

　それでも葬儀を済ませると自宅にもどり、遺品にすがりつきながら泣き続ける日々。

　妻の死を受けいれられなくて、飲めもしない酒を浴びるように飲んだ。どんなに不味くても、酔うことは出来るらしい。自暴自棄になり、いっその事、後を追おうかと考えたこともある。

　それでも、見舞ってくれる友の励ましもあり、前に進まなきゃいけないと思うようになって職場復帰した。

「ふう……。今日も仕事だ」

　誰も聞いてはいないが、自分を奮い立たせようと声に出す。

　ベッドから下りて身支度を整え、食パンを一枚頬ばり、妻の遺影に線香をあげて手を合わせた。

「行ってきます」

　玄関ドアを開けて門を通り、振り返って我が家を見上げる。

　一人で暮らすには大き過ぎる家。

　必死に貯金してやっとの思いで購入した、二人の愛の巣になるはずだった我が家。

　この家に一家団欒の声が響く事は、未来永劫ないのだ。

「もう三年か……」

　過去に囚われても仕方ない。

　わかっている。

　そんな事はわかっているんだ。

　だが、俺はあまりにも大きなものを失った。

　あれから三年。

　妻の死を受けいれられた、とは思う。

　でも、前には進まない。

　本当は、前に進もうなんて考えてはいない。

　約束も守れなかった俺が、妻を置き去りにして前に進むなどあってはならないんだ。

　もう大切なものなどいらない。

　失うくらいなら、最初から無くていい。

　失いたくない。

　俺は失うのが怖いんだ。

　だから独りで生きていく。

　通い慣れた道を、会社に向けて歩き続ける。

　革靴が舗装された道を叩くカツン、カツンという音が路地に響く。

　早朝で誰ひとり歩いていないが、満開に咲き誇る桜並木が、俺を祝福してくれている様に感じた。

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冒頭のタイトルロゴは、武 頼庵（藤谷 K介）様より頂戴したものを使用しております。