第1章 覚悟
結局、『理容店KIRISAKI』に到着したのは昼前だった。
あれから自分が何をやっていたのかは、ほとんど覚えていない。学校から店まで一直線に歩いてきたつもりだったが、それにしては時間が掛かりすぎだ。それほど重い足取りだったのだろう。生気のない顔をした制服姿の高校生が徘徊しているのに、警察や通行人に見咎められなかったことは奇跡としか言いようがなかった。
『close』
そういえば、この理容店が営業しているところを一度も見たことがないな。などとぼんやり考えながら、天宮は店の扉を開けた。
「あらぁ、天宮君。こんにちは。……って、どうしたの？ すごい顔してるわ。ＦＸで有り金全部溶かしたの？」
「覚悟したばかりだ。復讐が実るなら、金なんていらねーよ」
「ふーん。じゃあ捨てたのは友達か何かかしら？」
その発言には素直に驚いた。本当にどこかから見ていたような言い草だ。
「あら、図星？ ごめんね、あんまり落ち込んでるから鎌を掛けてみただけよ」
「鎌掛けられるほど具体的な表情をしてるつもりはなかったんだが……」
「私には他人の感情が視えるからね。ま、経験的に？」
なんとなく納得はいった。今の天宮と同じく、里緒は親友と絶交したばかりの人たちを何人も見てきたのだろう。
店内を見回す。里緒は相変わらずの喪服で、待合席で雑誌を読んでいた。怜生と真理子の姿はない。奥の部屋にいるのだろうか。
天宮の仕草で察したのか、雑誌を閉じた里緒が顔を上げた。
「真理子ちゃんは奥の部屋。怜生は大学に行ってるけど、講義は午前中だけだって言ってたから、もうすぐ帰ってくると思うわ。っていうか帰ってこないと私が死ぬ。お腹すいたぁ」
「あんた、料理できないのか？」
「そりゃ専業主婦に比べたら、レパートリも少ないし味も劣るわね。でも、できないわけじゃない。しないだけ。面倒くさい。だから怜生がコンビニ弁当を買ってきてくれるのを待ってるのよぉ。もちろん四人分ね」
というか自分でコンビニへ行けばいいじゃないか。そう危うく言いかけたが、寸でのところで言葉を呑み込んだ。今は疲れてるし、こんな会話で体力を使いたくない。これからまた少し歩かなければいけないし。
「着替えたいから、脱衣所を借りてもいいか？」
「もちろん。それにシャワーも浴びてらっしゃいな。なんだか埃っぽいわよ」
「あぁ、ありがとう」
遠慮はしない。構わず奥の住居スペースへ上がり込む。
真理子は台所の椅子に座っていた。昨日と同じくゴシックロリータの衣装ではない。薄手のセーターとプリーツスカート。改めて普通の服を着た真理子を見てみると、その小柄さがより一層際立っているような気がした。
足音に気づき、両目に包帯を巻いた少女が顔を上げる。
「こんにちは。真理子」
挨拶してみるも、彼女は小さく口を開けただけだった。どうやらまだ声が出ないらしい。
私服の入った紙袋を手にしたまま、天宮はその場で立ち尽くす。そういえば風呂の場所を知らなった。とはいえ、あっちは奇妙な男がいる地下室の階段で、こっちは寝室だろう。残りは限られている。
当たりをつけて進むと、学生服の裾が何かに引っかかった。
見れば、いつの間にか傍に来ていた真理子が制服を抓んでいた。
「どうした？」
「……ぁ……話し……」
紡ぎ出される断片を繋ぎ合わせると、自分と話がしたいということが分かった。
しかし今の真理子の状態では、たとえ絵本一冊分でも、話し終えるのに相当の時間が必要になるだろう。彼女自身、特に切羽詰まっている様子でもない。緊急を要する話ではないと、天宮は判断した。
腰を屈めて、真理子の顔の高さに合わせる。
「分かった、聴く。でも先にシャワーを浴びてきてもいいかな？ 俺、今すごく汚いんだ」
諭すように言うと、真理子は黙って二回頷いた。そしてすぐに元の席へ座る。やはり、いつでもいい話だったのだろう。
脱衣所で学生服を脱ぎ、風呂場へ。
シャワーが心地良い温度に変わる間、天宮が考えていたことは一つ。
結局、犯人は未だ見当もつかないままだ。手掛かりらしき情報は発見したものの、まったく前進していない。里緒は地道な捜査が大切だと言っていたが、本当にこんなことで犯人を追い詰められるのだろうか。
あのサイトにセナの能力を書き込んだのは慎吾で間違いないし、犯人もそれを見ている可能性が高い。であれば犯人はパソコンを扱える人物……さすがに馬鹿げた推理だと、天宮は自嘲気味に鼻で笑った。
それと警察の捜査がどこまで進んでいるのか気がかりだった。
王子創平が殺された事件は、過去四つのものと違って室内で起きている。しかも犯行時刻も明確。真理子が事務所を出てから帰宅するまで。その間、事務所に入っていく人間を誰か目撃していなかったのか？ 監視カメラは設置されていなかったのか？
あったところで天宮が閲覧できるわけではないが、あとで真理子に訊いてみよう。
考えがある程度まとまったところで、シャワーを止めた。
脱衣所で私服に着替えていると、遠くの方で男の声が聞こえた。騒ぎ立てるというほどではないが、怒声のようにも聞こえる。普段なら気にも留めないものの、ここが地下だということを思い出した。つまり声がする方向は店内しかあり得ない。
「誰だ？」
怜生ではないだろう。大声を出している彼の姿を想像できない。
台所に戻ったところで違和感に気づく。顔色を悪くした真理子が、椅子に座ったまま小刻みに震えていたのだ。
「おい、真理子。どうした？ 大丈夫か？」
下唇を噛みながら、真理子は小さく頷いた。
おそらく店から聞こえる男の声に恐怖を覚えているのだろう。ただでさえ兄を失ったばかりで傷心気味だし、目が視えないことも拍車を掛けているに違いない。
無神経な怒鳴り声に、天宮は怒りを覚えた。
「ちょっと文句言ってくる」
店に繋がる扉を開けると、まず目に入ったのは困り顔の里緒だった。
天宮の登場に気がつくやいなや、彼女は顔の前で両手を合わせる。
「天宮君、ごめーん。なんでか知らないけど、バレちゃったみたい」
「は？」
さらに奥へ視線を移す。店の入り口付近には、コンビニ袋を提げたまま呆然と突っ立っている怜生。その手前で、長谷川刑事が鬼の形相をして天宮を指さしていた。
「天宮君！ 君は自分が何をしているのか分かってるのか！」
唾を撒き散らしながら、長谷川が猛進してくる。
一言ガツンと言ってやろうと意気込んでいた天宮だったが、怒りの矛先が自分だと分かった瞬間に委縮してしまった。
「えっと……シャワーを浴びてただけですけど」
「そうじゃない！ どうして病院を抜け出したりしたんだ！」
そうだった。自分が脱走犯なのを完全に失念していた。
参ったなと、天宮は苦虫を噛み潰したような顔を露わにする。すべてを捨てる覚悟をしたと言っても、それはあくまで天宮の中だけでのこと。里緒以外の他人が、自分の覚悟を認めてくれたわけではない。
「親御さんも心配しているぞ！ 連絡も入れないで、どこをほっつき歩いてると思ったら、こんな場所で……」
「あらあら。こんな場所とは失礼ねぇ、長谷川さん。これでもちゃんとした理容店ですよ。今日は休業日ですけど」
「手術したばかりの天宮君にとっては、病院以外はこんな場所だ！ だいたい君も理解しているのか？ どんな成り行きで彼を匿っているのかは知らんが、すべては大人である君の責任だぞ！」
「責任責任って、やっぱり警察はうるさいわねぇ。ちゃんと責任を取るとして、具体的に私は何をすればいいのかしら？」
呆れる里緒に対し、長谷川は言葉を詰まらせた。
天宮は未成年なので普通に誘拐に相当すると思うのだが、長谷川はそれを指摘しなかった。まあ里緒に協力を仰いだのは正式な捜査方針ではないと言っていたし、多少なりとも事件の情報を渡してしまっている。そこに負い目を感じたのだろう。
しかし、だからといって引き下がる長谷川ではなかった。
「とにかく、すぐ病院に戻るぞ。一緒に行こう」
「あらぁ。天宮君の意思を無視して強制的にですかぁ？」
「当たり前だ。これ以上、親御さんを心配させるわけにはいかん」
「無事を伝えるだけなら、電話一本で済む話じゃないのかしら？」
「そういう問題ではないだろ！ 無理に動いて傷口が開いたらどうするんだ！」
「それも……覚悟のうちです」
長谷川の目をしっかりと見据えながら、天宮は己の胸中を口にした。
だが常識を盾にする刑事の勢いは衰えない。
「覚悟？ ……ああ、殺人犯に復讐すると言っていたアレか。それこそ馬鹿げている！ 自分の息子が殺人事件に巻き込まれた挙句、人を殺したなんて聞いたら親は卒倒するぞ！」
「…………？」
何か違和感を覚えた。
鬼の首を取ったように笑みを浮かべる里緒が、その違和感を解消させてくれる。
「あらあら。長谷川さんに言いましたっけ？ 天宮君が殺人犯を殺したいってこと」
「なんだ？ 亡き恋人の復讐をするというのは、そういう意味ではないのか？」
「えぇ、そういうことになりますかねぇ」
里緒が口元を隠して上品に微笑んだ。ファッションは奇抜だが、その仕草だけを見れば、どこぞの裕福なマダムといった感じだった。
「天宮君。あまり意固地になるな。君が駄々をこねればこねるほど、親が悲しむ」
「親には悪いと思っています。でも俺にはやりたいことがある。絶対にセナの仇を討ちたいんです！」
「輝かしい未来を捨ててまで成し遂げることじゃないだろ！」
「未来なんてありません！ 俺にとって、殺人犯を殺したところで人生は終わりなんです！」
「なんて馬鹿な考えを……」
長谷川は頭を抱えるが、天宮は自分の主張が少し間違っていることに気づいた。
そもそもセナが死んだ時点で天宮の人生は終わっていたのだ。彼にとって、今この現世で生きているのは余生でしかない。もしくは仇を討つだけの亡霊だ。どちらにせよ、天宮を動かす原動力は憎しみ以外には何もなかった。
「殺人犯は警察がきちんと捕まえる。おそらく死刑になるだろう。それでいいじゃないか」
「よくありません。俺が自分の手で仇を討たないと、気分は晴れないんです」
「もう何を言っても無駄ですよ、長谷川さん。天宮君の意志は揺るぎませんから」
里緒がいつの間にかハサミを手にしていた。しかも先端を長谷川に向けている。
「あまり長い押し問答になるようでしたら、実力行使に出ますよ？ 私と怜生の能力、知ってますよね？」
「――ッ！？」
見れば、怜生の方もカメラに触れていた。
前と後ろ、完全に挟まれた構図となり、長谷川はうろたえる。逃げ場はない。
「霧咲君。君は……」
「私からもお願いしますよ、長谷川さん。私は彼の願いを叶えてあげたい」
「お願いします！」
天宮もまた、里緒の隣で深々と頭を下げた。
完全に脅迫であることは理解しているが、これ以外に方法が思いつかない。警察という職業以上に、相手の言っていることはすべて正論なのだから。
深くため息を吐いた長谷川は、頭を掻きながら視線を逸らした。まったく納得していない、という表情ではあった。
「霧咲君。私が依頼した件は、どこまで進んでいる？」
「申し訳ないですけど、あんまり進んでないわぁ。今から四番目の被害者、セナちゃんの残留思念を回収しに行くところだったの」
「そうか。ならば早く行ってきなさい」
「あらぁ、天宮君も同行させるつもりでしたけど？」
「構わんよ。一緒に行きなさい」
「あ、ありがとうございます！」
天宮はさらに頭の位置を低くした。
「ただし条件がある。残留思念の回収が終わったら一度ここへ戻ってくること。今後も事件の捜査をする場合、必ず私が同行する。単独行動は許さん。あとは傷口が開いたら何が何でも病院へ連れて行く。最後に……犯人は絶対に殺させはせん。許しても、一発殴るくらいだ」
「最後の条件だけは呑めません」
「いいや、君は必ず従うことになる。犯人は絶対に警察が捕まえるからな」
警察の威信にかけてという意味なのだろうが、すでに五人も殺されている現状、あまり期待はできなかった。とはいえ、ひとまず天宮は条件を受け入れることにする。これ以上の押し問答は時間の無駄だ。
「それにしても長谷川さん。その言い方だと、第四の現場まで車で送ってくれないみたいじゃないですか」
「私は王子君に訊きたいことがあって来たんだ。車は出さんよ」
「真理子ちゃん、今はあんまり話せませんよ」
「そう判断したら、また後日にするさ。話せるようになるまで何度も足を運ぶつもりだ」
あの怯えようではかなり時間が掛かるだろうなと天宮は思ったが、口には出さなかった。
「それじゃあ天宮君、行きましょうか。それとも先にご飯にする？」
「いや、昼食はあとにしよう。さっさとセナの残留思念を集めて、飯を食べながら次の捜査の計画を立てた方が効率がいいような気がする」
「なるほどねぇ。なかなか考えてるじゃなぁい」
褒められても別に嬉しくはなかった。
長谷川の許可を得られたので、天宮は店の入り口へ向かう。そのあとに里緒も続いたが、彼女は敷居を跨いだところで後ろを振り返った。
「怜生、何やっているの？ 貴方も来るのよ。早くしなさい」
「俺は行かない」
「…………」
里緒は首を傾げた。訝しそうではなく、責め立てるように。
それでも怜生は動かない。今まで姉の命令に忠実だった男が、口を真一文字に結んで不動を貫いている。
氷柱のように尖った声で、里緒はさらに問い詰める。
「どうして来ないの？」
「俺は今、大学から帰ったばかりだ。疲れたから、もう歩きたくない」
「あらぁ。私は今から仕事だというのに、大学生はいいご身分ね。まぁいいわ。天宮君、さっさと行ってきましょ」
嫌味ったらしく言うやいなや、里緒は早々に扉を閉めた。
地上へ向かう階段を上る途中で、やり取りを見ていた天宮が不思議そうに言う。
「今の怜生さん、すごい意外だったな。普段は姉に絶対服従って感じなのに」
「年に一回くらいあるのよぉ、ああいう反抗期が」
「っていうか、ただ単に留守番のつもりだったんじゃないか？ 居残ってる二人は住人じゃないし」
「そうかもねぇ」
適当に聞き流してはいるものの、苛立っている様子がありありと伝わってきた。
怜生の反抗的な態度が、そんなに癇に障ったのだろうか？
