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時代遅れ剣士、圧勝。

大企業《フラワーカンパニー》の訓練場。

閲覧席に詰めかけたのは数百を越える社員たちだ。

その視線が、中央のフィールドに立つ俺へと一心に集まっている。

試験会場というより公開処刑台のように感じられた。

「本当に勝てるのか？」

「生配信は見たが……それでも彼はただの高校生だぞ」

ざわめきには好奇と懐疑が入り混じっている。

技量を疑われるのは当然だ。

俺ですら、まだどこまでやれるかわかってないんだから。

それでも、この戦いは負けられない。

俺のせいで玲一から馬鹿にされた社長と花園サナのためにも。

必ず勝つ。

あの二人の顔に泥を塗らせるものか。

社長と花園サナが見守る中、玲一がゆっくりとマイクを取る。

「それでは、公開テストを開始しよう」

その瞬間、床の魔導陣が光を放った。

金属の塊が立ち上がり、やがて俺の姿を形作る。

「……俺？」

「そうだよ」

玲一が笑う。

「君の戦闘データを元にＡＩが作った《ミラーゴーレム》だ。君が自分自身に勝てないようなら、サナちゃんの相方は任せられない」

社員たちの間に動揺が広がる。

「コピー対決！？　うわ、玲一さんえげつない敵を用意したな……」

「ミラーゴーレムの攻略方法は、まだ見つかっていないんだろ……？」

「自分と同じ実力者を相手に、攻略方法を模索しながら戦うなんて、高校生の彼には到底無理だよ……」

サナが真っ青な顔で身を乗り出す。

「待って……！！　こんなテスト、危険すぎる！」

「安全なテストなんて意味がない、危険なほうが実戦的だよ。そうだろう？　古津川くん」

俺は静かに息を吐き、剣を抜いた。

「どんな敵だって、構いませんよ。俺の積み重ねが本物なら、負けないはずだ」

「ふん。時代遅れの剣術と、最先端のAI技術。どちらが上か、はっきりさせようじゃないか！」

玲一が嘲笑う。

直後、ミラーゴーレムが動いた。

反射のように、俺と全く同じ構え、同じ踏み込み。

ガキン――。

金属音が重なり、火花が左右対称に散る。

「……完全に動きを模倣してくるのか」

「そう。君の反応、癖、呼吸。すべてをトレースしてる」

玲一の得意げな声が響く。

「君が自分を超えられるか、見物だな」

次の瞬間、刃がぶつかり、視界が震えた。

一進一退。

剣の重さも速度も完全に一致している。

だが、俺は気づいた。

ほんのわずか、俺の癖が再現されすぎている。

だからこそ、狙い目がある。

「模倣ってのは、所詮、昨日の俺だ」

左足をずらし、わざと姿勢を崩す。

こんな動き方は普段はしない。

あのキングオーク戦で、相手が見せた隙を敢えて真似たのだ。

ミラーゴーレムが同じ動きを取った瞬間、すかさず反撃する。

ザシュッ！

ミラーゴーレムの肩口に浅い切り傷ができた。

「おおっ、当てたぞ……！」

社員たちから歓声が上がる。

その途端、玲一の笑みがわずかに歪んだ。

「まだ余裕があるってわけか。……じゃあ、もう一段階上げようか」

玲一が端末を操作する。

その瞬間、ミラーゴーレムの瞳が赤く染まった。

低く唸る駆動音。

空気が震える。

「難易度２００％、先読みモード解禁。ここからは、君の動きを予測して、動きを封じるように斬ることができる」

足場を抉るほどの勢いで踏み込んできたミラーゴーレムが、一直線に迫る。

ガキィンッ！！

金属の腕が振り下ろされ、受け止めた剣が火花を散らす。

衝撃で腕が痺れる。

「……！」

次の瞬間、横薙ぎの一撃が炸裂した。

防御が追いつかない。

ミラーゴーレムの拳が脇腹をとらえ、鈍い衝撃が全身を駆け抜ける。

「古津川くん……！！」

サナの必死の叫びが聞こえる。

反射的に地面へ手をつき、受け身を取る。

だが衝撃を完全には殺しきれず、数メートル滑って膝をついた。

「なるほど……こう来るか」

攻撃の軌道、間合い、重心、そして先読みの性能。

さすが《フラワーカンパニー》の最新技術としか言いようがない。

観客席からは息を詰めるような気配が伝わってくる。

社員たちは、目の前の攻防から目が離せない様子だ。

そんな中、青ざめたサナが制止の声を上げた。

「こんなのテストの範囲を超えてる！　玲一さん、止めてよ……！！」

「それはできない。どちらかが倒れるまで戦い続けてもらわないと。実戦は非情なんだから」

玲一が冷たく言い放つ。

俺は剣を杖代わりにして、ゆっくりと立ち上がった。

「上等です。どちらかが倒れるまで。それなら、話は早い」

深呼吸。

世界の音が、ゆっくりと研ぎ澄まされていく。

雑魚狩りの日々。

同じ軌道、同じ攻撃、何千回も繰り返した。

AIはデータで俺を模倣した。

でも、俺は痛みで覚えた。

俺は俺の癖を熟知している。

《《先を読むAIと同等程度には》》。

だからこそ、崩せる。

「先を読むＡＩか。……だったら、読めない動きをしてやる」

右足を、ほんの数ミリずらす。

剣を振る寸前で止め、無意味な素振りを一瞬だけ挟む。

リズムをずらし、動きの統計を狂わせる。

一歩間違えれば、自分の体勢すら崩れる危険な賭けだ。

長年の鍛錬で身体の芯まで染みついた癖を、意識の力だけでねじ曲げる。

ミラーゴーレムの瞳が、迷ったように揺れる。

まるで、精密すぎる頭脳が自分の処理の不可能領域に戸惑っているようだ。

よし。狙い通りの展開だ。

息を呑んで戦闘を見守っていたサナが、低く呟く。

「……古津川くん、ありえない！　あんなこと、普通はできないのに」

「ああ、戦闘は体についた無意識のリズムをもとに動くものだ。彼はそれを自分で壊している……！」

サナと社長の言葉を聞き、玲一が絶句する。

玲一が言葉を失う中、俺は静かに笑った。

「改良の余地がありそうですね」

刃を構え直す。

「このAI搭載のミラーゴーレム、頭が良すぎるせいで、馬鹿らしいですよ」

いっきに踏み込み間合いに入る。

重心を滑らせ、刃を走らせる。

次の瞬間――。

キィィィン――！

鋼鉄の装甲が裂け、閃光が奔る。

AIの先読みも、データの計算も、もはやすべて無意味だ。

「ミラーゴーレム、攻略完了」

ドォンッ！！

重い破壊音とともに、巨体が崩れ落ちる。

粉塵が舞い上がり、真っ二つに割れた鋼鉄の塊が床に沈んだ。

辺りを包むのは、静寂。

社員たちは一人残らず、息をすることさえ忘れていた。

ミラーゴーレムの瞳の光は、一瞬だけ青に戻り、そして消えた。

ビリビリと火花が散る音だけが、広場に響く。

その中心で、俺は静かに立っていた。

ゆっくりと剣を振り下ろし、血ではなく油を払うように軽く振る。

「これが、時代遅れの剣術です」

「……そ、んな……。AIが剣士に負けた、だと……？」

玲一が絶望のあまり膝をつく。

手にしていたタブレットが滑り落ち、画面に『ERROR』の赤文字が点滅した。

俺は剣をしまいながら、玲一のもとへ向かう。

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