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俺の学園生活、激変する。

「おい見た！？　#瞬殺剣士の特定情報！　うちのクラスの古津川陸だって！！」

「は！？　あの古津川！？　地味で影の薄い素振り厨の！？」

「やっば！　１００万バズの本人！？　うちのクラスから！？」

「人生逆転すぎて笑う！　てか、古津川があんな強かったなんて……」

「動画の動き、マジで化け物だったもんな！」

登校していくと、教室内はそんな話で大盛り上がりになっていた。

バズの余波で鳴りやまないスマホの通知音と笑い声が入り混じる。

周囲が俺抜きで盛り上がっているみたいで、気まずい。

その直後――。

「……いやいや、冷静になれって」

教室の隅、ややだるそうな男子が椅子を傾けながら言った。

渦原《うずはら》だ。

渦原の声で、少しずつ笑い声が静まる。

「古津川があんな動きできるわけねーだろ。合成だって」

「だよな。雑魚狩りしかしてねぇやつが、炎避けてボス瞬殺とか無理ゲー」

「まじめすぎてネタにされてたのに、いきなり英雄扱い？　笑わせんなよ」

さっきまで「やべえ！」と騒いでいた連中も、空気を読んで笑いに乗っかる。

「たしかになー」

「ネタ動画だよ、ネタ」

「今日学校来たら、どんな顔してんだろな」

どっと起こる笑い。

そのうちの一人の視線が、教室の入口にいる俺の視線を捕えた。

さっき、合成だと言い出した渦原だ。

「お！　ちょうどいいところにご本人登場～」

俺は好奇心と悪意の入り混じる視線を受け流しながら、自分の席へと向かった。

渦原たちが後をついてくる。

彼らは俺の机の横にきて、にやにやしながら言う。

「なあ、古津川。まさか、おまえじゃないよな？　瞬殺剣士の正体」

面倒なので、俺はしらばっくれることにした。

「さあ、なんのこと？」

「は？　知らねえの？　#瞬殺剣士だよ！　昨日からトレンド入りしてんじゃん」

他人事のように答える。

実際、そう思ってる。

画面の中の自分は、まるで別人みたいだったから。

だって、まさか、自分の素振り動画がここまでバズるなんて思わなかった。

ただ毎日、雑魚モンスターを狩って、剣の腕を磨いてただけ。

それが瞬殺剣士だなんて呼ばれて、１００万同接超え。

朝起きたら、スマホが光の滝みたいに通知で溢れてた。

未読五百件。

知らない番号。

昔の知り合い。

SNSのフォロワー爆増。

世界が一晩でひっくり返ったみたいだった。

でも、正直、実感はない。

困ったなぁ、そのうち静かになるだろ、ぐらいの気持ちだ。

「なんだよ、バズッてることすら知らねえのかよ。ほらな、やっぱこんな地味な奴が瞬殺剣士なわけねぇって。――って、そんなことより古津川、今日も課題見せてくれよ」

これがいつもの流れだ。

渦原たちは俺をバカにしながらも、授業前だけは頼ってくる。

自分でやりなよと思うけど、断るのもめんどくさい。

まあ、俺が損するわけでもないし、別にいいか。

そう思ったときだった。

――ざわっ。

急に教室の入口が騒がしくなる。

顔を上げると、そこにいたのは――。

「……花園サナ？」

「サーニャだ……！」

あの時は、炎の中で必死だった。

顔をまともに見る余裕なんてなかったけど、改めてこうして見ると、本当に同じ人間なのかと思うほど、整っている。

チャンネル登録者数、一千万超え。

ダンジョン配信のトップランカーで、芸能人よりも有名な美少女。

しかも、ダンジョン管理を担う大企業《フラワーカンパニー》の社長令嬢。

探索者たちが一度はコラボを夢見る存在。

隣のクラスにいるの知ってたけど、話したことなんて一度もない。

花園サナが歩き出すだけで、わあっと悲鳴が上がる。

彼女は高根の花で、俺以外の生徒から遠巻きに眺められる存在だった。

そんな彼女が、まっすぐこちらへ歩いてくる。

まさか、俺のところに……？

「見つけた！」

にっこり笑って、花園サナが目の前に立つ。

「探したんだからね！」

教室中が、時が止まったみたいに静まり返る。

「え、俺……？」

「そう、君！　古津川陸くん」

花園サナはまっすぐ俺を見つめて言った。

「もう一度会って、ちゃんとお礼が言いたかったの。あのとき君は、ダンジョン入口まで私を送り届けてくれた後、名乗ることもなく姿を消しちゃったでしょ？」

――あのとき。

後ろ姿だけだったが、生配信に映ってしまったことに気づいた。

正直、焦った。

あんな派手な配信者と一緒に映れば、身元なんてすぐバレる。

だから、逃げるようにその場を去った。

まさか、そんな俺のもとに、彼女のほうから、もう一度会いに来るなんて思ってもいなかった。

「君がいなかったら……私は、生きてなかった。――本当にありがとう」

教室の空気が、弾けた。

「……うそ！！」

「ガチで！？」

「やっぱり古津川だったんだ……！！」

感嘆の声が、波紋のように広がっていく。

それが合図となり、全員が一斉にこちらを見る。

彼らの顔には憧れと尊敬の色が浮かんでいた。

「おまえ、すごい奴だったんだな……」

「古津川がサーニャちゃんを助けてくれたんだ……！」

誰かが呟き、みんながうんうんと頷く。

胸の奥で、静かに熱いものがこみ上げる。

俺のやってきたことは、無駄じゃなかったんだ。

初めてそう思えた。

努力が報われたような気がしてうれしくなる。

ほんの少しだけ、世界の見え方が変わった気がした。

それだけで、十分だった。

……のに。

「え、ちょ、まって！　こいつが！？」

「いやいや、ありえない！」

「どうせ企業案件だって！　サナちゃんの会社のタイアップとかだろ！？」

いつも俺を利用してた渦原たちが、好き勝手言いはじめた。

「底辺でもボスを倒せるお助け武器を持たされたんだって」

「あー、わかるわ。『努力してます！』みたいな奴って、だいたい裏でズルしてんだよな」

「真面目ぶって努力してますアピール、前からキモかったし」

次第に、嘲るようなトーンが混じっていく。

そして――。

「結局、運が良かっただけだろ。地味で何の取り柄もねぇやつが、バズっていい気になるなよ」

教室の空気が、ざらりと揺れる。

花園サナはもう笑っていない。

「君たち、今……なんて言ったの？」

その声は、氷みたいに冷たく、鋭かった。

「努力した人を笑うなんて、最低です。一番みっともない」

空気が凍りつく。

笑っていた渦原たちは、戸惑ったように彼女を見つめ返した。

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