前菜と不穏な影
ロンドンの高級レストラン「ル・ミステール」を舞台に、美食と謎解きが織りなすお洒落でユーモラスなミステリー。主人公は、鋭い観察力と少しの皮肉を武器に事件を解決する美食家探偵、エリオット・グレイ。ある晩、ディナーの最中に起きた不可解な失踪事件をきっかけに、彼はゲストたちの秘密と巧妙なトリックを解き明かしていく。シャンパンの泡のように軽快で、時にスパイスの効いた会話が物語を彩る。
第1章：前菜と不穏な影
ロンドンの霧深い夜、エリオット・グレイは「ル・ミステール」の個室に招かれていた。円卓には、名門貴族の令嬢、風変わりな劇作家、謎めいた実業家、そして舌の肥えた美食評論家が揃う。ディナーは華やかな前菜から始まるが、メインコースが運ばれる前に、実業家が席を立ったまま忽然と姿を消す。誰も部屋を出ていないはずなのに、彼の姿はどこにもない。
エリオットは、フォアグラのテリーヌを味わいながら、ゲストたちの微妙な表情と不自然な会話に注目する。「この部屋には、料理以上に複雑な味が隠れている」と彼は呟き、謎解きを始める。
物語の特徴
お洒落な雰囲気: 1920年代のロンドンを思わせる優雅な設定。登場人物のファッションやレストランの装飾、料理の描写が詳細で、読者を魅了。
ユーモア: エリオットの皮肉たっぷりなモノローグや、ゲストたちの奇妙な癖が笑いを誘う。例えば、劇作家は「私の次の戯曲は、この失踪をモデルにするわ！」と大げさに叫ぶ。
謎解きの構造: 古典的な密室ミステリーに現代的なひねりを加え、読者が一緒に推理を楽しめる。手がかりは料理やワイングラスの配置、ゲストの会話に巧妙に隠されている。
キャラの魅力: エリオットは美食と推理の両方に情熱を注ぐが、完璧すぎない人間味が魅力。脇役たちもそれぞれ秘密を抱え、物語に深みを加える。
抜粋：エリオットの推理シーン
エリオットはグラスを傾け、赤ワインの香りを嗅いだ。「ボルドーの1996年、悪くないが、少し急いで開けたな。まるでこの事件の犯人のように」彼は微笑み、ゲストたちを見回した。「さて、皆さん。失踪した彼のコートはクロークにあり、靴は磨かれたまま。だが、テーブルの下に落ちていたこのナプキンには、なぜかオリーブオイルのシミが…。誰か、説明していただけるかな？」
結末のヒント
物語は、失踪の裏に隠された家族の秘密と、レストランの隠し部屋に繋がる。エリオットは最後のデザート（謎の仕掛けが施されたチョコレートフォンダン）を食べながら、犯人の動機とトリックを鮮やかに暴く。最後は、ゲスト全員が驚きつつも笑顔で拍手し、エリオットは「次はもっと美味しい謎を期待するよ」とウィンクして締めくくる。
