59.巻き込まれた者と大切なもの
誰もが、突然の事実に茫然としていた。魔族が元は人間だったというだけでも、衝撃な話だった。けれども更にアリストが危険な状態となったのは、アリストでの権力者であるニュークロス家だとは誰も思わなかった。
「……とりあえず、シットを氷から出しましょう」
最初にそう声に出したのはミランだった。ミランはシットを閉じ込めていた氷を、炎で溶かす。それでも動くことのないシットを、ミランはゆっくりと寝かせた。
「シットは、大切なものは騎士団の皆だって自分で言ってたわ。だから……」
その言葉に、一人の騎士がおずおずと近づく。けれども触れて呼びかけた所で、反応するはずもなかった。ミランが言ったシットの発言を知っている者もいて、皆微妙な顔をしていた。
そんなシットを見て、ミランは複雑な感情が溢れていた。シットの事は大嫌いだった。けれども、こうなって欲しいとは思わなかった。寧ろスイの話を聞いて、すぐに魔力の暴走をしてしまう自分と、シットの先祖を重ねた。一つ間違えたら、シットの先祖のような事をして恨まれていたのかと思うと、ミランは怖くなった。
そんなミランの気持ちを察してか、ケアラがミランの背中にポンと触れた。
「少なくともミランさんは、誰も殺していないです。殺さないように生きてきた。私は、その違いが今に繋がっていると思いますよ」
「……そう、だといいわ」
「とりあえず、あいつの事は騎士団に任せよう。俺達は、やれることはやった」
そう言ったシュウも、どこかぼんやりと、スイが去った空を見つめていた。
「俺達は、魔族を恨んで、魔族を悪として、そして二度とあの惨状を生まないため、旅をしてきたつもりだった。けれども、魔族もまた、人間を恨んでいるのだとしたら。そもそもそれがきっかけで、魔族になったとしたら。そうしたら、俺達は何のために戦っているのだろうな」
「一度、ちゃんと話し合えれば良かったのですけれども……」
ケアラの言葉に、シュウは首を振る。
「話し合うには、魔族は人間を殺しすぎた。人間もまた、きっと魔族の大切なものを殺したのだろう。そして……」
シュウは、動くことのないシットを見つめる。
「国もまた、もう魔族を野放しにはできないだろうな。噂がどう広がるかわからないが」
シュウは、大きくため息をつく。
「とりあえず、ゼツを探さないとな。スイの発言を考えると、きっと無事だろう。……まあ、言いたい事山ほどはあるが」
「奇遇ね。あたしも、ゼツに言いたい事は沢山あるわ」
「私もです。今度からは、どこかに縛り付けても良いかもしれませんね」
これらの会話は、ゼツには聞こえていなかった。けれどもどうしてか背中が一瞬ぞわりと震えた。
ゼツ自身も、全てがシナリオ通りに進んだことに安心しつつも、複雑な感情が渦巻いていた。チラリと広場の方を見ると、ちょうどミランがシットを助ける所だった。ミランもまた、少し落ち込んだ顔をしているようにも見えた。
それを見た瞬間、これで良かったのかという感情がゼツの中に流れ込んできた。この作戦は、シットに対する自分の黒い感情から思いついたものだった。きっとこれで、ニュークロス家はアリストで威張れなくなるだろう。寧ろアリストを危険に晒した家として、後ろ指を指されるかもしれない。しかもシットは、永遠に絶望の中だ。
最初は、ざまあみろと思った。けれどもミランの顔を見た瞬間、ミランはここまでを望んでいなかったのだと知った。その瞬間、感情に任せて自分は人を殺したのだと知った。この醜い感情を誰にも知られたくなかった。
けれども、いつまでも建物の陰に隠れてはいられない事もわかっていた。ミラン達がゼツを探し始めた事にもすぐに気付いた。いつまでも隠れていて、迷惑をかけるわけにもいかないだろう。
「皆……！」
ゼツは皆の姿を見つけたというように、建物の陰から飛び出した。
「良かった！ 無事で……」
そう言った瞬間、３人はギロリとゼツを睨む。
「あれ……？ 皆、どうし……」
「ゼツ。あたし、絶対出て行っちゃダメって、言ったわよね」
「最前線で戦おうとするなって言ったよな」
「実際、スイさんがゼツさんを狙っていたことも、聞こえていましたよね……？」
じりじりとゼツに近づく３人に、ゼツは一歩後ずさる。
「でっ、でも、スイとアビュを引き離せたでしょ？ それに、俺も最前線で戦うつもりじゃなくて、騎士団の方に連れて行こうと……」
「おまえはもう、完全に無敵ではないのだぞ！」
「でっ、でも、皆と違って死ぬわけじゃ……。そっ、それに、ほら！ 今はもう、ちゃんと幻覚対策もあるし！」
そう言ってゼツはミランから貰った組紐を見せる。実際これで大丈夫なのかはわからない。今回は、スイとの作戦があったから上手くいっただけ。けれども、そうでも言わないと、どうしてか物凄く皆に怒られる気がした。
そんなゼツの言葉に、シュウは不安げにゼツを見る。
「俺達は、ゼツを巻き込み過ぎてしまったみたいで、申し訳ないんだ。俺達は自らこの旅に出る事を決めた。でも、ゼツは……」
「そんなこと言わないでよ。今更でしょ？ それに、誘われて、旅をするかどうか決めたのは俺。そもそも俺にとっての一番の絶望は何か、知ってるじゃん。皆だって命かけてるんだから、俺だって命ぐらいかけるよ。皆生きて欲しいから、そのためにはなんだってする」
実際ゼツの言葉はその通りで、生きて帰れる可能性が低いから、生きて帰れる可能性の高いゼツに同行を頼んだはずだった。確かに三人も、命をかけて戦ってきたはずだった。
でも三人とも、少しずつゼツに違和感を覚え始めていた。三人のために自分が死ねと言われたら、躊躇なく死のうとするのではないかという恐怖。
三人とも、命をかけていたとはいえ、自分が死ぬことも怖かった。けれどもゼツには、それを感じなかった。
「もう、無茶はしないで。あたし達だって、ゼツに元気なまま生きて欲しいのよ」
ミランがそう言えば、一瞬ゼツは驚いた顔を見せる。どうしてそんな顔をするのか、ミランにはわからなかった。けれどもその理由を問う前に、ゼツはまた張り付けたような笑顔を見せるのだ。
「ありがとう。ミランは優しいね」
さっきゼツが言った言葉をそのまま返しただけなのに、そんな事を言うゼツに、ミランは少し怖くなった。
