4.ヌシと暴走
「ミ、ミラン。これはいける……？」
「む、無理よ……！ 魔力が満タンでもそこそこにキツイわ！」
「勇者パーティーのメンバーなのに……？」
「一人じゃ無理だからパーティ組んでるのよ！ 流石にヌシはキツイわ！」
勇者パーティーに選ばれたのにと思わなくもないが、確かにウルフルのヌシの大きさは、ゼツの背丈の二倍もあった。魔王の魔力を吸って大きくなったと言われているヌシは、確かに先ほどのファイアボールなど全く効かなさそうだ。恐らく上位魔法を使えばなんとか倒せるのだろうが、通常のウルフルの時と違い、庇いきれないだろう。
それならもう、選択肢は一つだった。
「ミラン、目くらませの魔法はどう！？」
「それなら問題ないわ！ でも、あたしの足……」
「いいから！ それより急いで！」
ウルフルのヌシは、どちらかに狙いを定め今にも襲い掛かろうとしていた。ミランも細かく聞く暇はないと思ったのか、ウルフルのヌシに向かって手を向ける。
「ブラスト！！」
瞬間、ゼツはミランに向かって走り出す。同時に聞こえる爆発音と砂煙。その砂煙に飲まれる前に、ゼツはミランを抱き上げ、ウルフルのヌシから離れるよう走り始めた。
「えっ、ちょ！？」
「やっぱ軽いじゃん！」
「ほんとあなた、戦闘訓練してないの！？」
実際、今の体になる前であれば無理だっただろう。持ち上げることはできても、すぐに疲れてバテるはずだった。
けれども今は、痛みだけでなく疲れも感じないらしい。疲れ知らずになったこの体では、ミランを抱えて全速力で走っても平気だった。
けれどもあくまで平均の男子レベルの走力。勿論オオカミの速さには敵わない。
「ちょ、やっぱ追いかけて来てるわ！」
「やっぱり……？」
「これ以上は考えてないわよね……！」
「勿論何にも！」
「あー、もう！ もう一回、ブラスト！」
けれどもウルフルのヌシも今度は跳んで避け、そのままゼツ達を飛び越えてゼツ達の前に立った。そしてそのまま、ゼツ達の方へ牙を向ける。
「ミラン、受け身！」
「へっ！？ ちょっ、きゃっ！？」
ゼツは、力の限りミランを遠くへと投げた。瞬間、何かに体が挟まれる。それがウルフルのヌシだと気付くのに、時間がかからなかった。
勿論、痛みはない。体を歯が貫通している様子も無かった。
「ゼツ！！」
対してミランは、泣きそうな顔でこちらを見ていた。出会ったばかりの自分にもそんな風に心配してくれる、そんなミランの姿にゼツの心は少しだけ温かくなった。
「俺は平気！ 言ったでしょ！ 無敵って！」
「で、でも……！」
「今のうちに隠れて！ 俺に気を取られてるうちに！」
実際、ウルフルのヌシは嚙み切ろうとしているのか、何度か圧力がかかった。けれどもなんともない。改めて凄い体だと他人事のよういぼんやりと思った。
と、突然ゼツのバランスが崩れて下にずり落ちる。どうやら、噛むことを諦めたらしい。どうにかして自分に注意を引かなければと思いながら、ゼツは地面に落ちた。
けれども逆に、ゼツの注意が別のものに引かれてしまった。勢いよく投げたからか完全にはだけたミランのスカート。けれどもゼツに気を取られ、ミランは自分の状態に気づいていなかった。
しかも、落ちた場所が、丁度良く見える場所だったから仕方ない。目の前にあったら、見てしまうのは仕方ない。
「うさぎの……、白パン……」
瞬間、慌ててミランの手によって、それは隠された。ミランを見ると、顔が今まで見たことがないほど赤く染まっていた。
「最低！！！」
その瞬間だった。何かすさまじい風にゼツは吹き飛ばされた。
次に目を開けると、森は燃えていた。いくつかの木は折れ、その中心にミランが倒れていた。
「ミラン！！」
慌てて駆け寄ったけれども、意識は無かった。ふと、ウルフルのヌシの存在を思い出す。ウルフルのヌシもまた、ゼツと同じように飛ばされ、そして力尽きていた。
とりあえず、と、ゼツはミランを無理やり背負う。恐らく火の中にいても、ゼツは大丈夫だろう。燃えている場所を通り過ぎても、熱さも何も感じなかった。
けれどもミランは違う。火も、そしてそれによって生まれる空気が危険な事も、ゼツは知っていた。
ゼツは急いで、燃えている森を抜けた。
「ん……」
そんな声と共にミランが目を覚ましたのは、ゼツがミランを背負いながら歩き始めて１時間経った頃だった。
「あれ、あたし……」
「良かった。無事目が覚めて」
「そうだ、ゼツ！ あなた何ともないの！？」
ミランは慌てたようにゼツの顔を覗き込んだ。それに、少しバランスを崩しそうになる。
「ミラン、危ないって！」
「ご、ごめん……！ でも、ほんとに何ともないの……？ ウルフルのヌシの時もそうだけど、その……」
「何ともないよ。言ったでしょ？ 俺は無敵だって。でも、ウルフルのヌシは倒れてたから置いてきた」
「そう……」
ミランはホッとしたように息を吐く。けれどもどうしてか、ゼツの肩を掴む手は震えていた。
「ミラン……？ どうかした……？」
「ううん。何でも……。でも、そうね。説明しなきゃいけないわね。あの爆発の事」
ミランはまだ、震えるような声で言った。
「さっきのあれ、魔力の暴走なの」
