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21.信念と揺らぎ

　視界が開けた先にあったのは、イエルバの街だった。見慣れた光景に、少しだけ安堵する。

「やり遂げた……、ですね……？」

「……だな。欠片は……」

「あるよ。はい、欠片」

　ゼツは、シュウに欠片を渡す。紫色の欠片は、剣の柄のくぼみに綺麗にはまった。

「とりあえず、一つ、か」

　そう言ったシュウは、欠片を一つ手に入れたはずなのに表情は暗いままだった。

「俺の、せいなのか？」

　シュウはポツリと呟く。

「俺のせいで、ここの人たちは危険な目にあったのか？」

「そんな事を言ったら……！」

　ケアラはそう言って、そして力無く肩を落とした。

「お母さんが危険な目にあったのも、ここの人たちが危険な目にあったのも、全部、全部、イエルバのご先祖さんがここに街を作ったから……」

「だ、だが、こちらを惑わせる嘘かもしれない……！」

　シュウもそう言いはしたが、寧ろそうであって欲しいというシュウの願望でしかなかった。

　誰もがわかっていた。アビュの発言が、魔力が暴走するほどの本心だったことも。その言葉に矛盾が無かったということも。

「知識があるからこそわかるのです。毒は時には薬になる。薬草だって、そのまま使えば毒なのです。でも……、それでも……！」

　ケアラは、植えられていた薬草に触れる。

「誰かを助けたかっただけなのです。きっとご先祖様も……」

「そうだ！　知らずにそこに街を作ったとしても、彼らは何もしていない！　そうだろう⁉　魔王を守りたいなら、俺達だけを襲えば良かった！」

　シュウは縋るような目でケアラとゼツを見た。

「その通りです！　イエルバの人なら、ちゃんと話せばわかってくれたはずです！　住まないで欲しいなら、無理やり住もうだなんて……」

「そうだ！　そもそも魔王は、俺の村の人たちだって全員殺した！　そういう奴なんだ！」

　そう言ってシュウは、拳を握りしめた。

「……だから、魔王は殺さなければいけないんだ。俺はずっと、そのために生きてきた。そして二度と同じ悲劇が起こらないために……。だから、俺は間違ってなんか、いない」

　そう言うシュウに、ゼツはどう声をかけて良いのかわからなかった。思うことは沢山あった。けれども言えなかった。また自分の言葉が不快にさせるのではと怖かった。

「……シュウ、ケアラ。ミランも目を覚ましたみたいだし、そろそろ街を出よう？　イエルバの人たちが、皆の無事を祈ってるよ」

　なんとかそれだけ言えば、二人とも黙って頷いた。

　ミランに状況を説明し、イエルバに背を向け歩き出す。

『皆はいいじゃん！　色んな人に愛されてたからそれでいいじゃん！』

　ずっと、ゼツの頭にアビュの言葉がこびりついて離れなかった。アビュもまた、誰にも愛されなかったのだろうか。どうしても、自分をアビュと重ねてしまった。

　敵なのに。人殺しなのに。そう思ってしまう自分はきっとおかしいのだろう。誰にも愛されなかったのだって、自業自得なのだ。出来損ないの自分のせいなのだ。

「ゼツ。無理してない？」

　隣で歩くミランが、心配そうにゼツを見た。隠していたはずなのに、また気を遣わせてしまったのだろうか。その事実に申し訳なくなる。

「大丈夫だよ。それより、シュウとケアラの方が……」

　そう言いかけて、口をつぐむ。聞いていないだけで、ミランもまた２人のように辛い経験をしてきたのかもしれない。そう思ってゼツはミランに尋ねた。

「ミラン。ミランも過去に何かあって、勇者のメンバーに入ったの？」

　ゼツの言葉に、ミランは少し気まずそうに目を逸らした。

「……残念ながら、２人みたいに立派な理由はないわ。あたしは、ただ逃げたかっただけ」

「何か逃げたい事でもあったの？」

「魔力の暴走で、ある人を傷付けたことがあったの。運よく死にはしなかったわ。けれどもそれ以降、皆から避けられるようになった。当然よね」

　そう言ってミランは、力なく笑った。

「パパとママだけは、一緒にいてくれたのよ？　でもあたしのせいで沢山迷惑かけた。そんな時、勇者と一緒に旅をする魔術師を探してるって聞いたわ。あたし、魔力だけは人より多いから、こんなあたしでも世界の役に立てて、そしてパパやママの迷惑にならずに済むのなら、って、思ったの。２人と比べたら不純な動機でしょ？」

　一緒だ。そう言いかけて、ゼツは口をつぐんだ。こんなにも優しいミランが、自分と同じはずがない。けれども、あまりにもミランが無理して笑うから、大丈夫だと伝えたくなった。

「俺なんて、もっと不純だよ？　商人の仕事が面倒になって、逃げたかったんだよね」

　ゼツがそう言えば、ミランは意外そうな顔をしてゼツを見た。

「そんな理由で決めたの？　ちょっと意外ね」

「そう？　まっ、こんな人間もいるわけだし、世界の役に立とうって思って自ら一歩踏み出せるなんて、ミランは凄いよ」

「そう、かしら」

　まだ少し不安そうなミランに、ゼツは笑いかける。

「そうだよ。俺なんてシュウ達から話を聞くまで他人事だったし。ミランはほんと凄い」

「そんなこと言ったらゼツの方が……。ううん。でもありがと。自身持てたわ」

　そう言ったミランの顔には笑顔が戻っていて、ゼツはホッとした。

　同時に改めて凄いと思う。今の体質になってやっと役に立てた出来損ないの自分とは違って、魔力の暴走というハンデを持っても、自分のやれることを見つけて前に進んでいるのだ。自分にはできないことだった。

　それだけじゃない。こんな自分にも気にかけてくれる優しい人。そんなミランが幸せになれる未来がくればいいのにと、ゼツは願った。