【完結】死にたがりの自称出来損ないは、死ねない体で“皆”を救って自分を殺す 〜皆より恵まれてるのに、死にたくなるのはなんでだろう〜

ケアラの故郷“イエルバ”にて

15.焦りと惨状

「待て！」

　一人で走って先に進もうとしたケアラの腕を、シュウは掴んで止めた。

「離してください！　お父さんが……！　街の人が……！」

「今行けばケアラも瘴気で精気が奪われてしまう！　俺達もだ！　だから、まずは加護をかけてくれ！」

「そんな暇は……！　そう、ですね……。その通りです」

　ケアラも少し落ち着いたのか、立ち止まって静かにゆっくりと息を吐いた。けれども、恐らくケアラの母親の事を思い出しているのだろう。ケアラは震えていた。

「加護をかけます……。ミアズマ……、プロテクト……」

　ケアラがそう言えば、光がゼツ以外の３人を包んだ。けれども、先ほど毒や麻痺の加護をかけた時よりも光は弱く、すぐに光は消えてしまった。

「駄目、です……。魔力は回復した……、ですのに……」

　ケアラはそう言いながら、その場にしゃがみ込んだ。他の２人も、立っていられなくなったのか、同じように地面にしゃがみ込む。

「なんで……。集中力が、続かない……。お父さん、助けなきゃ……、ですのに……」

　そう言って、ケアラはポロポロと涙を流した。その涙は、地面を濡らして消える。そんな様子を、ゼツは何もできずに見ていた。

　ゼツだけが動くことができた。だから、ゼツがどうにかしなければいけなかった。けれども、どうしたらいいのかわからなかった。

「瘴気を消す方法は無いの？」

「恐らく死の花をどうにかすれば……。でも、一つ一つ摘んでいても……」

「あたしの、魔法なら……？　爆発なら、危険なく燃やせる、はず……」

　ミランの言葉に、ケアラも少し希望が見えたように顔を上げた。

「いける……、かもしれません……。摘んで簡単に散るのなら、爆発でも……」

「わかったわ。ゼツ」

　ミランがまっすぐこちらを見る。

「あたしも、きっとケアラみたいに、集中力が、続かない。お願い、あたしの代わりに、場所を教えて？　そして、体を支えて？」

「わかった」

　ゼツはそう言って、ミランを抱き上げる。すると、ミランは安心したように、ゼツに体を預けた。

「あの日ぶりね……」

「そうだね」

「どうしてかしら。安心するわ」

　そう言って、ミランは花のある方に手を伸ばす。

「ブラスト！！」

　そうミランが言えば、大きな爆発が遠くで起こった。通常、爆風であれば地面に根差している草木は吹き飛ばない。けれどもどうしてか、ドレインフラワーだけは灰のように散った。

「やった……！」

「じゃあミラン。次はこっちだ」

「どんどん行くわよ……っ！」

　ミランは瘴気にやられた状態でも、正確に、そして十分な威力でドレインフラワーを散らしていった。そうして、見渡す限りでは赤がほぼ無くなった頃、後ろから声が聞こえた。

「ミランさん！　ゼツさん！　ありがとうございます！　もう大丈夫てす！　ミアズマ　プロテクト！」

　先程とは違うしっかりとしたケアラの声に、今度は強くミランやシュウの体が光る。

「無事、加護が付きました！」

　その声に、ゼツとミランはお互いを見て笑った。けれどもミランは、どうしてか急に顔を赤くした。

「もっ、もう大丈夫だから下ろしなさいよ！」

「えーっ、なんで？」

「なんでって、なんでもなの！」

「ここは危険な植物があるから、あっち行くまで大人しくしてて」

　暴れるミランをたしなめ、ゼツは植物の生えていない場所へ向かった。本当はそれを口実にして、もう少しミランの温もりを感じていたかった。

　けれども距離なんてわずかで、あっというまにミランを下ろすことになる。触れていた場所が恋しい。けれども、そんな事言っていられないだろう。

「お二人とも、行くですよ！」

　ケアラの声と共に、ゼツはケアラの背を追った。

　森が少し開けると、イベルバが見えてきた。イエルバは、街とは言っても舗装されていない地面と、至る所に植えられた薬草であろう植物で溢れ、まるで森に現れた広場のようでもあった。

　だからこそ、悪い予感も的中してしまっていた。様々な薬草の隙間を狙って咲く赤い花。街は死の花で赤く染まっていた。

「そんな……」

　ケアラの震える声を聞きながら、ゼツもこの惨状に怒りを覚えずにはいられなかった。大人も子供も関係なく、あちこちで人が倒れていた。

　と、シュウは一番近くで倒れていた男へ近寄る。

「皆、聞け！　まだこの人は息がある！　つまりはまだ助けられるということだ！」

　その言葉に、皆顔を上げた。まだ希望はある。それならば助けたい。それは4人とも共通の思いだった。

「ケアラ、ここにある薬草が駄目になってもいいか？」

「はいです！　命より大事なものは無いのです！」

「多くの人を介抱できるような広い場所は？」

「この道をまっすぐ行った所に集会所があるです！」

「情報に感謝する！」

　シュウは、大きく息を吐く。そして、三人の方を見た。

「ミラン、ブラストで赤い花を散らしてくれ！　介抱する場所を優先的に頼む！」

「わかったわ！」

「ゼツは倒れている人をケアラの言う場所に運んでくれ！」

「りょーかい！」

「ケアラは水と胃に優しいスープか粥を作ってくれ、と言いたいところだが」

　シュウは、優しくケアラを見つめた。

「まずは父親の所に行くといい。じゃないと、身に入らないだろう？」

「あっ、ありがとうございますです！」

　そう言って泣きそうになりながら、ケアラは走って行った。

　そんな様子を見て、シュウは流石だなとゼツは思う。現状を把握してすぐに、全員の特性を活かした的確な指示と、ケアラの気持ちを考慮した提案。流石勇者に選ばれただけのことはあった。

　ゼツも自分にできることをしようと、走り出そうとする。

「ゼツ」

　けれどもシュウは、ゼツを呼び止めた。

「どうかした？」

「ゼツに頼みがある」

　そう言ってシュウは、真剣な顔でゼツを見つめた。