ねじれた心たちの二元性

「普通」の日

　暗闇。静かで、心を落ち着かせるような暗闇。

　深呼吸をしました。焼けた木と火の香りが鼻いっぱいに広がりました。

　ささやき声。はっきりとした声ではありますが、その言葉は聞き取れません。心地よい子守唄のようなものが遠くに感じられました。

　突然、目が開いたのです。部屋は赤い光に包まれ、奇妙に古風な感じがしました。木製の梁、古い家具、そして...診療所のベッド？

　起き上がり、最後の記憶を繋ぎ合わせようとしました。そのとき、ドアが開いたままになりました。2人の姿が現れました、どちらも半分人間で、半分悪魔のようでした。

「あ、目が覚めたみたいだね。」少なくとも悪魔らしい方、たぶんリリスと言うべきか、そう述べました。

　私はまばたきをし、言葉を形にしようとしましたが、混乱が私の舌を抑えていました。

「リリス、彼女、美味しいかな？」もう一人、おそらくベアトリスと言うべきか、にやりとした笑顔でからかいました。

「ベアトリス！」リリスは、いらだちと楽しみが入り混じった表情を見せました。

　私は正しい推測に静かに歓喜し、不確かさを乗り越えました。「ここは...どこですか？」

　勇気を奮い起こして、ベッドから起き上がり、部屋を新たに受け入れました。古代の魅力と幻想的な要素の対比が、魅惑的なタペストリーを作り出していました。

「それじゃ、あなたの名前は何ですか、変わった生き物？」彼らは狭い目で尋ねました。彼らは私に対して疑念を抱いていて、私には理由がわかりませんでした。

「ユミコ...オーノ...」私はためらいながら答えました。

　ベアトリスはウインクしました。「モーダーンへようこそ、地獄の最高の一切れ！」

　私は呆然としました。地獄？死んだ？パニックが押し寄せました。

　私の苦悩を感じ取ったリリスは迅速に説明しました。「ああ、あの地獄じゃない。それはただの名前よ。気に入っているだけだから。」

「そうよ！」ベアトリスは熱狂的に口を挟みました。

　混乱を押し戻して、深呼吸しました。「モーダーン...？案内してくれますか？」私は声に興奮の兆候を感じながら尋ねました。賢明な決断かどうかはわかりませんでしたが、何かが私を引き寄せました。

「冒険的な食べ物...わかるわ...」

「ベアトリス！人間はおやつじゃないわ！これを何度言わなきゃいけないのかしら？！」

「リリス、私に言っておけばいいのに！」ベアトリスは驚きを装いました。

　リリスは単にベアトリスとそのいたずらっぽいにやりとした笑顔を無視しました。

　彼らは先導しました。リリスは私の横を歩き、その優雅な態度は明らかにベアトリスの不安定なエネルギーとは対照的でした。

　最初の停車地は町の広場でした。モーダーンの風景はかなり平坦で、私が想像していたものとは違いました。中央には巨大な黒曜石の噴水があり、さまざまな赤とオレンジの色調の赤熱した溶岩が光りました。

　あらゆる形とサイズの生き物が石畳の通りを歩き回っていました。一部はおしゃべりしていて、他の者は異世界の小道具や商品を売る露天商で物々交換をしていました。

　リリスは説明しました。「毎朝、ここに市場があります。溶岩から食べ物、悪魔の鎧、（人間は着れないけど）など、何でも見つかります。」

　何人かの悪魔が私たちに手を振りました。彼らは人気があるように見えました。または、ベアトリスが潜在的な脅威としての評判を持っているだけかもしれません。

　特にデビルの中でも、巨大な角が頭の両側から螺旋状に伸びているがるりな悪魔が私たちに近づいてきました。

「ああ、リリス、ベアトリス。新しい顔は？」彼は尋ねました。その声は遠くの雷のように鳴っていました。

「これはユミコだよ」とリリスが紹介しました。

「彼女は...訪れているんだよ。」

「彼女は食べられる？」デビルは大声でつぶやきました。

　ベアトリスは笑いました。「それをまだ解明している最中だよ、ゴルゴン！」

「ベアトリス！」とリリスが叱りました。私は背中に冷たさを感じました。

　ゴルゴンは笑いながら、私の背中をたたいて、私はほとんどつまずきました。

「ユミコ、モーダーンへようこそ。もし何か必要なら、私の武器庫を訪ねることを躊躇しないでください。」

　私たちがモーダーンの中心部へとさらに深く進むにつれて、迷路のような通りは、それを歩いている者たちの心のようにねじれているように思えました。鮮やかなバナーが頭上に垂れ下がり、それはとても悪夢で、魅力的に見える生き物を描いていました。

　私は驚愕と畏怖の混ざった感情を覚えることができず、私の目の前に広がる光景に。

「だから、ユミコ、私たちの小さな"地獄"の一部に何があなたを引き寄せたの？」ベアトリスは、彼女の口調が遊び心と奇妙にも心地よいものであったと尋ねました。

　リリスはベアトリスに鋭い視線を送った後、私に注意を戻し、その表情がさらに真剣になりました。

「冗談じゃないわよ、ユミコ。モーダーンは風変わりに見えるかもしれませんが、その表面の下にも暗闇があります。」

　リリスの態度はほぼ即座に切り替わりました。彼女はまるで私の魂を見つめているかのようでした。

「私たちは結局のところ、悪魔ですから...」

「でも、見た目...半分人間？」

　リリスの態度は切り替わったが、ベアトリスが説明しました：

「リリスがばかをやっているだけ。私たちは実際には半悪魔なのよ。」

「半...悪魔？」私は尋ねました。「それは、あなたたちが完全に悪魔ではないということですか？」

　リリスはうなずきました。ベアトリスは、私がゲームショーで100万ドルの質問を正解したかのように行動しました。

　リリスは、私のぼんやりとした表情に気づき、「眺めに夢中になっているの？」と冗談を言いました。

「それは...すごく新鮮。」私はまばたきしました。

「毎日、モーダーンのような場所にいるわけではないわ。」リリスは私の腕に腕を通して言いました。

　ベアトリスは笑いました。「自分自身に話すのかな！私は毎日この狂気に目を覚ますのよ！」

「あなたが狂気なんだよ、ベアトリス！」リリスはほぼ即座に言い返しました。

　モーダーンでの日々が過ぎるにつれて、私はこの特異な王国のリズムにさらに引き込まれるように感じました。

　黒曜石の噴水や賑やかな市場は、それぞれが独自の魅力を持つ親しみのある光景となりました。

　私が感じていた初期の不安が次第に消え去り、この奇妙な世界に溶け込むような欲求に置き換えられました。

　私はベアトリスとリリスと一緒に生活を始めました。毎日がベアトリスの混沌、あるいは彼女が私を食べようとする試みで始まりました。

　ある朝、ベアトリスが私の髪の一房を食べるのを4回目に失敗した後、私は町の広場に行って、カラフルな通知が満載の掲示板に気づきました。あらゆるサイズの悪魔たちが集まり、興味津々で提供物を見ていました。

　私も興味を引かれ、掲示板に近づき、掲示されたリクエストを読み始めました。

[ヴォイドランズからドラゴンの鱗を取り戻す冒険者を求む。報酬：圧縮された溶岩クリスタルの袋]

[ヘルファイアフォージで助手を求む。鍛冶屋の弟子募集中。中に応募してください。]

　これらの求人を見て、私の頭の中にアイディアが湧き上がりました。

　私はこれらのクエストを受け取ることで、モーダーンで自分の場所を切り開くことができるのではないか？

「仕事の掲示板を初めて見るのかい？」と、声が私の考えを中断しました。振り返ると、長い角を持った高身長の悪魔の姿がありました。

「ああ、試してみるつもりだった。」私はためらいながら答えました。

「新参者にはヘルファイアフォージの鍛冶屋の弟子がおすすめだよ。ヘルファイアフォージは人間を歓迎している。」彼はにっこりと笑いました。

「アドバイスありがとう」と私はうなずき、「私はユミコだよ。」

「名前はアクマだ。」彼は応えながら、爪のある手で私の手を握りました。

「モーダーンでの同盟者がいることは間違いないよ。フォージから始めるといい。ドラゴンの鱗を狩るよりも簡単だからね。」

　彼のアドバイスを取って、翌朝私はヘルファイアフォージの前に立っていました。中に入ると、イグヌスと名乗る鍛冶屋に会いました。

　最初の仕事は地味でした。道具を取り出す、火をつける、観察するといったことでした。

　しかし、時間が経つにつれ、鍛冶のリズムが奇妙にも心地よく感じられるようになりました。

　私はモーダーンでの生活だけでなく、生き生きとしているように感じました。

　毎日新しい挑戦がありました。地獄の金属の気難しい性質を理解することから、それを形にする繊細なハンマーのダンスまで、私は学び、成長していました。

　明るい瞬間もありました。たとえば、イグヌスが私を笑わせるために溶けた生き物を作ったり、ベアトリスが溶岩で料理を試みること、結果としてしばしば爆発的な結果をもたらすことなどがありました。

　たまに、私は掲示板からクエストをこなすことがありました。

　獲得したスキルとアクマの助けを借りて、私はいくつかのクエストを完了することができました。モーダーンの通貨を稼ぎ、評判を得ることができました。

　私はもう「新しい顔」ではなく、コミュニティの一部になってきました。

　夜はたいていリリスとベアトリスと過ごしました。

　私たちの会話は、私の日常の冒険から、ベアトリスのモーダーンをさらに混沌とさせる方法に関する終わりのない計画まで、さまざまでした。

　ある晩、リリスは私が家を恋しく思っているのを感じ取りました。「モーダーンはあなたにとって見知らぬ場所かもしれませんが、あなたがそれをどうするかです。それに、ベアトリスに食べられずに悪魔の世界で生きるのは、毎日のことではありませんよ。」

　ベアトリスはぷっくりしました。「彼女を味見するのはどうかな。ちょっとだけ。」

「あなたはすべてを台無しにしなければならないのかしら？」リリスはベアトリスに向かって言いました。

「リリス、ベアトリスがいつも私を食べたがる理由はなんですか？もう何週間も経ちましたよ！」と私は尋ねました。

　リリスはにっこりと笑い、「彼女が示している愛情の方法だけ、約束するわ。本当に試したかったら、今までに試していただろうに」と言いました。

「自分のことを言って！」ベアトリスは隅から口を挟みました。

「課題があるのが好きなの。」

　ある日、鍛冶屋から帰る途中、何組かの悪魔が私に立ち向かってきました。彼らは私がモーダーンで得ている評判を聞いて、クエストに参加するようにと誘ってきました。

　私は、新しい生活を追求するならば、新しい挑戦を受け入れる必要があると感じました。そして、それは私のモーダーンでの冒険の次の章の始まりでした。

　と思った瞬間、ベアトリスが現れました。

「新しい子に何か問題でも？」彼女の目には炎が踊っていました。

「彼女は私と一緒。それで問題ある？」彼女の声は冷たく、挑発的でした。

　悪魔たちは躊躇し、明らかにベアトリスが私を守るのを予想していませんでした。彼らはただうなずき、去っていきました。

　私たちが家に戻ったとき、私はリリスに、なぜ悪魔たちはベアトリスを恐れているのか尋ねました。

「信じられないかもしれないけど、ベアトリスはただの変わり者じゃないの。彼女はモーダーンだけでなく、全領域でエリートの悪魔の一員なのよ。実は、悪魔の領主の地位の候補者にも目されているの。」

「本当に？それは信じがたいわ。」と私は冗談を言いました。

「それは本当に信じがたいと思ってるの？」とベアトリスが信じられない顔をして叫びました。

「そうよ！それは！」とリリスと私は同時に答え、私たちの考えが同じであることを確認しました。

　モーダーンでの日々が過ぎて、私の生活は奇妙に...普通に感じ始めました。仕事での一日と、夜はベアトリスとリリスと過ごすことが日常となりました。

　私は彼女たちの間で成長し続け、彼女たちの強さと支援のおかげで、私もモーダーンで自分自身を見つけることができました。ベアトリスの火のような情熱とリリスの冷静さは、私がこの奇妙な土地で生き抜くためのバランスを持ってくれました。

　それぞれの日が新しい冒険、新しい学び、そして新しい挑戦をもたらしました。そして、私はモーダーンでの私の時間をとても価値のあるものとして感じ始めました。

　それは私が永遠にモーダーンにとどまることができるかのように感じられました。しかし、私の心の奥底では、これは一時的なことであり、いつか私は元の世界に戻ることになるだろうという予感がしていました。

　***

　“ううん…それは無理だ…”

　私はデスクにもたれかかり、目の前の本の表紙を指で撫でた。タイトルのキラキラと輝く文字、『フィクションの書』が私の目を引いた。

　ページを通しての光景は、私の軽蔑の笑みを引き出した。

「何とも風変わり。迷える子羊が狼たちの中で安らぎを見つけるなんて。」私は冷笑しながら言った。彼女の笑顔や幸せは、あたかも嘲笑のように感じられた。

「あんな…生き物たちの中で楽園を見つけたとは思えない。」私は声に軽蔑を込めてつぶやいた。

「思うけど、」私はその不条理にほとんど笑いながら続けた、「悪魔の中で安らぎを見つけるなんて、悲劇的な詩のようだ。私たちは結局、人の形をした悪魔ではないのか? 血と運命に縛られているのでは?」

　そして私は、彼女の存在の手綱を握りながら、彼女は何か作り上げた地獄で家遊びをしている。

　君の時間はもう終わった、ゆみこ。自由と安らぎの一瞬を味わった。

「何でも代価が必要だよ、妹よ。」私は囁きながら、本の端をなぞった。

　本の背表紙から放たれる青い光が、私の感情や意図に反応して、より明るくなっていた。

「君の笑顔、君の涙、君の鼓動—それらはすべて借りた時間でしかない。そして貸し手は、」私は言葉を楽しんで一時停止した、「私だ。」

「これらの出来事が、君が誰なのかの記憶を呼び起こすかもしれない。」私の目は彼女に固定され、彼女が私の視線から隠れていると思っているやり取りを見つめていた。

　しかし、隠れる場所はなく、私の手の届かない行動もなかった。笑顔も、囁かれる言葉も、一瞬の表情も—それらはすべて私の監視の下にあった。

　私の小さな笑い声のエコーが響き渡り、部屋中に私の存在と意図を知らせるかのように鳴り響いた。

　狂気的な笑顔で、私はほとんど空っぽの部屋につぶやいた、「君の物語がどう進展するか見てみよう、妹よ。」その言葉は約束と脅しの両方だった。

「本当のゲームを始めよう、ゆみこ。」