正式売却で生き抜く異世界ソロ活動

自分の価値

第十九話『広がる備え、つながる声』

翌朝、宿の食堂にはいつもより早く数人の姿があった。

パンとスープを前に静かに話す声、表情には少しばかりの緊張がにじんでいる。

窓の外では、薄曇りの空を鳩が横切っていく。まだ陽は高くない。

食堂にはパンの焼ける香ばしい匂いと、スープの湯気が立ち込めていた。

蒼汰は自分の席に着きながら、周囲の様子を観察していた。

マーサの料理は相変わらず美味しそうで、テーブルの上には蒸したじゃがいもと卵のサラダが並んでいる。

近くの席では、若い冒険者二人が地図を広げ、黙々と何かを確認していた。

「おはよう、蒼汰ちゃん。よく眠れた？」

マーサがエプロン姿で声をかけてくる。

「はい、ありがとうございます。……今日、ちょっと試してみたいことがあって」

「ふふ、それは楽しみね。気をつけてね」

蒼汰はうなずき、温かいスープに手を伸ばした。

体にじんわりと染み込んでいくその味に、気持ちが少し和らぐ。

食事を取りながら、蒼汰は昨日のノートを思い出す。

祝福品の転送。緊急時の対応手段。

（自分でも何かできることがある。なら……）

もっと多くの人に、このスキルが役立てば──。

朝食後、蒼汰は受付カウンターへ向かった。

ちょうどリーナがメモを整理しており、蒼汰に気づいて顔を上げる。

「おはよう、蒼汰さん。今日は……何か依頼、ですか？」

「いえ、今日は。ひとつ、提案というか……お願いに近いんですが」

蒼汰は革袋の中から包みを取り出し、机の上に置いた。

中身は昨日と同じ、ラベル付きの小瓶と簡易の包帯、乾燥果実。

「もし、冒険者の方でこういう補給品を必要としてる人がいれば、試しに届けてみたいんです。

　僕のスキルで、直接その人のもとに“渡す”ことができます」

リーナは目を瞬かせ、包みと蒼汰の顔を交互に見つめた。

「……それって、“正式売却”、ですよね？ 蒼汰さん、以前話してましたよね」

「はい。実際に使う場面が増えてきたので、今日はもう少し踏み込んで試してみようと」

蒼汰は少しだけ気恥ずかしそうに笑う。

「今はまだ実験段階です。でも、誰かの役に立てるならって思ってます」

リーナは頷き、目を細めた。

「実はちょうど、森の南の見回り班と連絡が取れてなくて。軽い接触があったって話も……補給が届いてないの」

言葉に重みがあった。受付嬢としての経験と、どこか心配する姉のような気配が、その目に浮かんでいた。

蒼汰はすぐに頷いた。

「その人の名前、教えてください。今すぐ送ってみます」

リーナは紙を取り出し、しっかりした筆致で名前を書いた。

「アドリナ・セルネ。巡回中の警戒班の一人です」

「セルネさん……分かりました」

蒼汰はその名を胸に刻むように繰り返し、革袋の中の小瓶を手に取った。

小さな緊張が胸の奥に生まれていた。

昨日までとは違う、見えない相手へ手を差し伸べる行為。

けれどそれは、初めて「自分の行動が誰かの命に繋がるかもしれない」と感じた瞬間でもあった。

（ちゃんと、届いてくれ……。こんな風に誰かの無事を願うなんて、いつ以来だろう）

空はまだ青く、けれど町の空気は昨日より確かに、張り詰めていた。

石畳の外には、風に揺れる布の音と、遠くで響く鍛冶場の金属音が交じっていた。

それでも蒼汰の中には、不思議な静けさがあった。

自分にできることを、ただ一つずつ──

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蒼汰は革袋の中から、小さな包みに入った薬草と回復薬、乾燥果実を取り出した。

一つずつ中身を確認し、簡易の布で丁寧に包む。

ラベルには、小さな文字で「支援物資」とだけ記されていた。

（今までは対面で渡すか、試しで近場にしか使ってこなかった。

　本格的に“支援”として使うのは、これが初めてだ）

手元の包みを握りしめ、静かに息を整える。

「正式売却──アドリナ・セルネに」

言葉に集中しながらスキルを発動する。

右手から包みがすっと消えたとき、空気に微かな震えが走った。

それは、いつもよりも確かな手応えがあった。

（届いてくれ。どうか、間に合って……あの人が“欲しい”と、少しでも願っていてくれたなら）

気持ちの奥にある不安と期待が混じり合い、胸の奥がじんわりと熱くなる。

しばらくして、カウンターの奥にいたリーナが顔を上げた。

机の脇に置かれた魔導通信機の水晶が、かすかに光を放っている。

「……蒼汰さん。届いたみたい。セルネさんから“感謝と報告、受領済み”って」

「本当に……？ よかった……」

蒼汰は胸に手を当て、そっと息をついた。

「内容の詳細までは書かれてなかったけど、“助かった”とだけ、簡潔に届いてる」

リーナの声には、少し安堵がにじんでいた。

蒼汰は再び深く息を吐いた。

（誰かの命に、少しでも触れられたのなら……）

「リーナさん、今後も必要があれば言ってください。補給でも道具でも……僕にできることなら、きっと届けられると思います」

「ええ、もちろん。あなたの力は本当に貴重だわ。最近は物資の調整も難しくて、あなたの存在が本当に助けになってる。

　……無理はしないで。でも、頼らせてね」

蒼汰はこくりと頷いた。

空を見上げると、雲がゆっくりと流れていた。

朝の張り詰めた空気が、少しずつ動き出しているように感じる。

カウンターから離れ、受付の近くに置かれた長椅子に腰を下ろした。

手帳を取り出し、さっそく記録をつける。

『アドリナ・セルネ宛、支援物資：正式売却により転送完了。

　反応：届いた。使用感想なし。今後の確認要』

ペン先を止めて、もう一行だけ加える。

『次に備える。渡せる相手を増やすための準備が必要』

ふと、後方で会話する冒険者たちの声が耳に届く。

「さっき、支援物資が届いたらしいな。スキルで直接送ったって話だ」

「ほんとか？ どうやって届くんだ、それ」

「魔道具か何かを使ったんじゃないかって話だ。詳しくはわからないけど、冒険者の誰かがやったらしい」

蒼汰は黙って聞きながら、視線を手帳から窓の外へ移した。

誰かが噂している。

自分のしたことが、少しずつ波紋を広げ始めている。

それは怖くもあり、でもどこか、誇らしくもあった。

宿の広間には、いつも通りの朝の風景が戻ってきていた。

湯気を上げるスープ、椅子を引く音、笑い声、咳払い。

それらの音に紛れて、蒼汰はふと、自分が“ただの客”ではなくなりつつあるのを感じていた。

必要とされるということ。

期待されるということ。

前の世界では、そんなふうに誰かに求められることなんて、ほとんどなかった気がする。

それは少し重たいけれど、今の彼には確かに――嬉しかった。

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昼が近づき、宿の前を通る人通りも増えてきた。

市場のほうからは荷車のきしむ音が響き、通りすがりの客が店先の香辛料を覗き込んでいる。

気温も上がりはじめ、町はゆっくりと昼の顔を見せつつあった。

蒼汰は一度部屋に戻り、使い終えた封筒を整理していた。

補給物資の記録、スキル使用時の反応。

それらを簡単な表にして、効果や反応のパターンを記録しておく。

（この先、もっと数が増えても、混乱しないように）

ノートの端には「感謝の反応があると気持ちが落ち着く」と小さく書かれていた。

自分がどういう時に嬉しかったか。それも含めて、記録に残しておく。

窓辺からは、乾いた風がカーテンを揺らしていた。

その揺れに合わせるように、蒼汰の心も少しずつ落ち着いていく。

階下に降りると、マーサが広間に大きな布袋を持ち込んでいた。

腰に手を当てて、「ふぅ」と息をつく姿が印象的だった。

「蒼汰ちゃん、おかえり。ちょっと見てってくれる？」

布袋の中には、乾燥したパンの端切れや、甘い香りのする保存食の切れ端が入っている。

いずれも廃棄には惜しい、けれど商品としては中途半端なものたちだった。

「これ、ロジーさんの屋台の残り。ギルドが引き取り忘れたぶんでね。蒼汰ちゃんのスキルで売れるか見てみない？」

蒼汰は袋を覗き込み、いくつかの食材に触れてみる。

どれも品質は悪くないが、商品にならなかった理由もなんとなくわかる。

形が崩れている、乾燥しすぎている、香りが少し飛んでいる。

（でも、保存食としてなら十分。誰かが必要としていれば──）

試しに、一つを取り出して想像する。

『外で休憩中の冒険者、朝食を逃した人』

イメージが浮かび、名前のない“誰か”が浮かび上がる。

──正式売却、価格：2シエル。

「……やっぱり、売れる。買ってくれる人は、いるみたいです」

「そっか、それならよかった。これ、処分するには惜しくってね」

マーサの言葉に、蒼汰は首を縦に振った。

「必要な人がいるなら、僕がきちんと届けてみます」

「頼もしいわねぇ。……あ、そうそう。アイリスさん、あとで探してるって言ってたわよ」

「アイリスさんが？」

「なんか、“気になる本を見つけたから、後で読まない？”って。あの子らしいわね」

蒼汰は思わず笑みをこぼした。

その笑みに滲むのは、安心感と少しの照れだった。

（……誰かに頼られるのって、悪くない）

マーサは袋の口を結びながら、少しだけ声のトーンを落とした。

「蒼汰ちゃん、最近ほんとによく頑張ってるわよ。……でもね、無理しないで。蒼汰ちゃんが元気なのが一番」

「……うん。ありがとうございます」

その言葉は、そっと背中に手を添えられたような、温かさだった。

「じゃあ、これを片付けたら……行ってみます」

その声には少しだけ、軽さが戻っていた。

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本を抱えたアイリスは、陽だまりの窓辺の席に座っていた。

髪をひとつに結んで、静かにページをめくる姿は、まるで図書室の一隅にいる司書のようだった。

窓の外では、雲間から差し込む陽射しがカーテンを透かし、床に柔らかな模様を描いている。

広間には数人の客がいて、それぞれ静かに食事をとったり、書き物をしていた。

その空間の中で、アイリスは確かな“静けさ”の核だった。

蒼汰が声をかけると、彼女はすぐに顔を上げて微笑む。

「来てくれて、ありがとう。今日も忙しそうだったから、無理かと思ってた」

「ううん、大丈夫。ちゃんと間に合った」

アイリスは本を閉じ、胸元に抱えたまま席を詰める。

蒼汰もその隣に腰を下ろした。

「これ、少し前に手に入れたの。古い地方誌で、薬草の採取記録が載ってるのよ。魔力に頼らない保存方法もね」

ページを開きながら説明するアイリスの声は、いつもより少しだけ弾んでいた。

（……本当に、こうして座って話せる時間があるってだけで）

蒼汰の胸の中に、ほのかな安堵が広がっていく。

彼は本の中の図や文章を眺めながら、ページの隅にメモを書き込んでいくアイリスの様子を横目に見た。

指先の動き、丁寧な字、時折唇に浮かぶ笑み。

どれも、この町に根を張って生きている人間の時間そのものだった。

「この花、見たことある。町の外れ、岩陰に咲いてた」

「え、本当？ 採れるなら、薬に使えるかもしれない」

「……でも、あんまり数はなかったな。背も低くて、ちょっと踏まれそうな場所で」

「なら、採取する前に囲いを作った方がよさそうね。自然と人の生活の境目って、難しいから」

二人の会話は静かで、どこまでも穏やかだった。

時間が少しだけ巻き戻ったかのように、戦いや不安と無縁の、素の世界に引き戻されていた。

アイリスの指が本のページをそっとなでる。

彼女にとって本は情報であると同時に、心を落ち着かせる儀式のようでもあった。

蒼汰はふと、目の前の静けさと、胸の内側で小さく脈打つ何かを感じ取った。

静かだけれど、確かに息づくもの。

「……アイリスさん。もし、僕のスキルで、もっと誰かの役に立てるなら、使い続けたほうがいいと思う？」

アイリスは驚いたように瞬きをして、それからそっと本を閉じた。

「それは、誰かが“救われた”って実感できた時に、自然と答えが出るんじゃないかな」

「……そう、か」

「でも、蒼汰くんのしていることは、私にはとても尊く見えるよ」

その言葉は、ゆっくりと、確かに胸に届いた。

蒼汰は自分の掌を見下ろし、少しだけ握って、また開いた。

スキルは確かに力だ。

でも、それを何に使うのかを決めるのは、いつだって自分自身。

（誰かの笑顔のために。それだけで、理由としては十分なんだ）

陽の光が傾き、窓の外の影が長くなっていく。

春の風がカーテンを揺らし、静かな時間の中に、小さな決意の芽が根を張る。

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