正式売却で生き抜く異世界ソロ活動

自分の価値

第十四話『街角の価値、見えない時間』

朝の街路は、いつもより少しざわついていた。

石畳を踏み鳴らす荷馬車の音、屋台の設営にかける板の音、呼びかける声、返事の声。すべてが少しだけ高く、早く、空気の流れをせき立てているように思えた。

宿屋の朝食を終えた蒼汰は、木製の扉をそっと開け、まだ薄く朝霧の残る通りへと歩き出した。

昨日までより幾分、空が澄んで見えるのは、少しずつ気温が上がってきている証拠だろうか。

（今日は……ギルドで依頼、受けてみようかな）

このところ、生活は安定しつつある。

物を拾い、仕入れ、売る。そのサイクルが自然になってきた。

けれど、どこかで感じているのだ。

「このままで、本当にいいのか？」という疑念を。

「売る」だけじゃ、きっと届かない場所がある。

それは、あのレオンの手紙が教えてくれた。

（“自分の意思”で動くこと。……忘れないようにしないと）

蒼汰は町の中心部に向かって歩き出す。

市場とは別方向──石畳の先、冒険者ギルドのある建物の裏通りへ。

「おはようございます、蒼汰さん」

受付嬢のアイリスは、いつもの落ち着いた微笑みで迎えてくれた。

くるりとまとめた栗色のポニーテールが肩に揺れる。

眼鏡の奥の碧色の瞳が、まっすぐこちらを見つめてくると、どこかくすぐったい。

「今日は何か、受けてみようかと思って」

「それは嬉しいです。実はですね──」

そう言ってアイリスが机の横の棚から取り出したのは、封のされた小さな木箱だった。

片手で収まる程度のサイズで、周囲には封蝋と“魔道指定”の印。

「こちら、王都から取り寄せた高位魔道具の巻物が入っているそうで。ギルド内の魔道具管理所まで届けるお使いなんです」

「……魔道具？」

「ええ。『魔力のない者には発動できません』と但し書きもあるような、攻撃用の高額品です」

その言葉に、蒼汰はわずかに肩をすくめた。

（……魔力。俺には、縁のない言葉だ）

思わず反応した蒼汰の顔を察したのか、アイリスは少しだけ柔らかい声音になる。

「蒼汰さん、魔法……お使いにならないんですか？」

「……持ってないんです。魔力が」

言いながら、目をそらした。

恥ずかしいとか、劣等感とか、そんな言葉では表せない──“欠けている”という感覚。

けれどアイリスは、何も言わなかった。ただ、ほんの少しだけ視線を逸らし、静かに頷いた。

「そうでしたか。でも、この依頼に魔力は要りませんから。丁寧に届けていただければ、それで」

彼女は、それ以上を聞こうとはしなかった。

それが、どれほど蒼汰にとってありがたかったことか。

「わかりました。やってみます」

「ありがとうございます。……くれぐれも気をつけてくださいね。高額ですから」

封蝋に刻まれた紋章は、見たことのない紋様だった。

竜の尾のような渦巻きと、歯車の形が重なったような文様──それが、どこか冷たく鋭い印象を与える。

（これが、戦うための道具か……）

自分には、決して扱えないもの。

だからこそ、その「橋渡し」になれるのかもしれない。

蒼汰は木箱を慎重に懐へしまい、ギルドを後にした。

街の南、三叉路の先にある建物。

そこが、ギルドの“魔道具管理所”だった。

背の高い鉄扉、そして無人の受付。

代わりに備え付けの鐘を鳴らすと、奥から黒衣の職員が現れた。

「巻物の受け渡しか？」

「はい、蒼汰と申します。ギルドからの依頼で──」

「よろしい、こちらへ」

事務的な対応だったが、それでいい。

やり取りを済ませ、箱の確認を受け、受領印をもらって――終了。

けれど建物を出たあと、不意に胸の中に、妙な静けさが広がった。

（あの巻物……俺が使えたら、どうだったんだろう）

もし、戦えたなら。

誰かを直接守れたなら。

そんな“あり得ない未来”を、考えてしまった。

（……でも、それは違う）

蒼汰は首を振った。

自分の力は、“売ること”“届けること”“つなぐこと”。

武器ではない。

誰かの代わりに動く、橋のような存在だ。

その足元を、今日はひとつ踏みしめた気がした。

管理所を後にして、蒼汰は町の中心部へと戻っていた。

ちょうど昼市が始まる時間で、石畳の両側には簡易屋台が立ち並び始めている。乾燥野菜、保存用の肉、日持ちするお菓子……目立たないが、忙しい人々には重宝されるものばかりだ。

（そろそろ昼食も考えないと）

足を止めかけたそのとき、ふいに声をかけられた。

「ねえ、君。もしよかったら……これ、届けてくれない？」

振り向けば、浅黒い肌の女性が小さな木箱を抱えていた。

年の頃は四十代半ば。手には染みや火傷跡があり、まっすぐな目でこちらを見ている。

「えっと……」

「ギルドの人じゃないのは分かってる。でも、何度か君が、代わりに物を届けてるのを見てたから。私、配達依頼ってあまり得意じゃなくて……」

差し出されたのは、ややくたびれた布の包みだった。

「これ、知人の家に届けてほしいの。実は……手作りの乾燥おかずなのよ。仕込みに失敗した部分もあって、売りには出せなくて……でも、食べられるから、届けたい人がいるの」

（売れない。でも、渡したい。そんな想い）

「分かりました。届けてみます」

蒼汰は受け取り、胸元に包み込んだ。スキルを起動しようとしたそのとき──

《対象者：指定可能》

《相手が受け取る意志あり、金銭支払いは不要》

《売却価格：0シエル（贈与処理）》

（……やっぱり、こういうのもいけるんだ）

「ありがとうございます。君みたいな人がいるだけで、なんだか町が……優しくなる気がするね」

女性のその言葉に、胸の奥が不思議と暖かくなった。

（売るだけじゃない。“繋ぐ”って、こういうことだ）

しばらくして別の通りで、今度は雑貨屋の女主人──皺だらけの顔をした老婆に呼び止められる。

「そこの、そこのあんた……ちょいと来とくれ。昨日の子ね？　いい顔してるわ」

「あ、はい……」

「これね、壊れた傘の取っ手なんだけど、捨てようかと思ってたのよ。でも、なんか“素材”として面白いって言ってくれた人がいた気がして……」

ごそごそと、箱の中から見せられたのは、木の節目が独特なS字状の棒。

どこかの芸術家が“味”と言いそうな形をしている。

（……これ、装飾素材とか、手元の飾りに使えるかも）

スキルを使うと、反応が出た。

《対象者：フェリナ・クラヴィール》

《素材：木工芸の実験素材／興味あり》

《売却価格：220シエル》

（よし、これは売れる）

蒼汰は銀貨を払って買い取り、すぐさま売却した。

「へえ、もう誰かに売ったのかい？」

「ええ。素材として、欲しがってた方がいたようで」

「ふふ。若いのに、うまいことやるねえ。ま、私も悪くない目をしてたってことかいね」

老婆はくしゃっと笑い、次々と他の商品を並べ直し始めた。

その後も蒼汰は、乾燥パリツのまとめ袋を見つけ、別の冒険者へ売却。

また、壊れかけの小瓶、金具の取れたピアス片など、「売れなさそうなもの」ばかりが、思いがけず価値を持ってスキル売却できた。

（本当に、相手が“欲しがってるかどうか”なんだ）

品の良し悪しじゃない。今、誰かが“必要としてるかどうか”。

それが“価値”を決める──スキルを通じて蒼汰が学びつつある最も大きな教訓だった。

──そして夕方。

ギルドへ戻り、魔道具巻物の納品報告と、ついでに“拾い物の売却届け”も記録として提出したところで、アイリスが声をかけてきた。

「今日もお疲れさまでした。……その、蒼汰さん」

「はい？」

「ギルドって、魔法のない人にも、居場所を作れる場所でありたいと思ってるんです」

不意に、真っ直ぐな瞳でそう言われた。

それが、どれほど嬉しかったか。

「ありがとうございます。俺も……できること、探してみます」

蒼汰はそう答えて、ギルドを後にした。

陽が傾き、町の影が少しずつ長くなっていく。金色に染まる石畳の道を、蒼汰はゆっくりと歩いていた。買い物袋は軽く、懐の財布にはいくつかの銀貨と銅貨の重み。

（今日は、思ったより稼げたかも）

けれどその重さ以上に、蒼汰の足取りを軽くしていたのは、体の内側に灯った小さな“自信”だった。

──本当に価値があるのは、物じゃない。

必要としてくれる“誰か”に、必要なときに、きちんと届くこと。それを手助けできる自分のスキルは、やはり“役に立つ”のだと──今日ほど強く思えた日はなかった。

宿へと向かう道すがら、角を曲がったときのことだった。

「うーん……あれ？　……おっかしいなあ……さっきここ、通ったような……？」

声がした。

困ったような、それでいてどこか楽しげな声。蒼汰が振り返ると、そこには見慣れぬ風貌の人物が立っていた。

──銀髪に、赤い瞳。しなやかで引き締まった四肢。目立つ猫の耳と、長いしっぽ。

（……獣人？）

その隣では、疲れ果てた様子の商人風の中年男性が、うなだれた姿でしゃがみ込んでいた。どうやら、彼女の道案内をしようとして諦めたらしい。

「ごめんね〜。地図は見てたはずなんだけど、いつの間にか同じお店に戻ってて……って、あれ？　ここってさっきも見た気が……あれぇ？」

蒼汰は思わず足を止めた。

（これって……もしかして）

「すみません。道に迷われましたか？」

声をかけると、彼女──シェリル・ルナティアは、ぱちんと赤い目をこちらに向けた。

「わっ、びっくりした！　……あ、君、声かけてくれたの？ ありがとっ」

ぱたぱたと手を振りながら近づいてきた彼女は、どこか抜けていて、そして自然体で人懐こい。

「うーん、ね、ここって町の真ん中あたり？　あたし、宿に行きたかったんだけど、気がついたらお菓子屋さん三回くらい通ってて……」

蒼汰は一拍遅れて頷いた。

「ここは中央通りです。宿なら……もし女性専用のところでもよければ、僕の泊まってる宿を紹介できます」

「ほんと？　うれしい！　あ、でも……おいしいごはんあるかな……？　ちょっとだけそれが心配……」

「かなり。マーサさんっていう、元冒険者の女将さんがやってます」

「それなら安心！　じゃあ、ついていってもいい？」

「ええ。……でも、その、そちらの方は？」

蒼汰はようやく、うずくまった商人の男性に視線を向けた。

「あ、忘れてた。こっちの人、途中まで案内してくれてたの。けど、あたしが何度も同じ場所に戻っちゃうもんだから……あの、ありがとね！」

彼女はぺこりと深く頭を下げ、商人の男性も苦笑しながら立ち上がった。

「ま、無事に宿にたどり着けそうならよかった。じゃあ、わしはこれで……」

「ほんと、ごめんね！　また会えたら……えへへ、迷ってなければいいけど」

商人が去っていくのを見送りながら、蒼汰はやれやれと肩をすくめた。

（天然……だな。でも、悪い人ではなさそう）

「……はいはい」

なんだかもう、拒否の余地はなさそうだった。

夕焼けに染まる町並みの中、二人の影が並んで伸びていく。言葉は少なかったが、どこか不思議と気楽だった。

マーサの宿へと戻ると、ちょうど他の宿泊客たちが帰ってきていた。蒼汰はマーサに事情を説明し、シェリルが宿を借りることを話す。

マーサは彼女を見ると、微笑みながら頷いた。

「筋はしっかりしてそうね。強い人は好きよ。宿代は前払いでお願いね」

「はーい。えーっと……これくらいでいいかな？」

小袋を差し出すと、マーサは指先で確認して頷いた。

「うん、問題なし。部屋は二階奥の角、日当たりがいいわ」

「わあ、角部屋！　……って、日当たりってことは……朝、まぶしくて寝坊できないかも……」

そんなやり取りを横目に、蒼汰は少しだけ息を吐いた。

（……これで、また少し町に人が増えた）

夜の帳が降り始め、マーサの宿にも穏やかな静けさが満ちていた。

宿泊客たちはそれぞれの部屋に戻り、ロビーには夜の読書を楽しむ者が一人、二人。

その灯りの下、蒼汰は自室の机でノートを開いていた。

パリツの売却、壊れかけの小物、そして贈与された包み──

一日を通して動いた内容を丁寧に記録し、最後に金額を書き加える。

【本日の記録】

・乾燥パリツ：売却420シエル

・雑貨品：売却220シエル

・魔道具の納品：報酬800シエル

・その他小物：売却340シエル

・買付・手数料合計：410シエル

・宿泊費：1500シエル

→ 本日収支：+870シエル

【現在の総所持金メモ】

36,685シエル

（少しずつ……でも確実に、増えている）

数字はただの数値に過ぎないはずなのに、不思議と自分が歩いた軌跡のように感じられた。

そのとき、扉の向こうから誰かの小さな足音が聞こえた。

扉がノックされ、開かれる。

「……失礼します。おやすみのところ、すみません」

顔を覗かせたのはラナだった。彼女は少しだけ視線を伏せ、手にした袋をそっと差し出した。

「この前……ポーチ、ありがとうございました。すごく便利でした。……お礼になるか分かりませんけど」

袋の中には、小さな布でくるまれた、乾燥させた薬草の詰め合わせ。

ささやかだけれど、気持ちがこもっているのがわかる。

「……ありがとう。助かるよ」

「それじゃ……おやすみなさい」

ラナはにこっと笑い、静かに去っていった。

蒼汰は薬草の袋を机に置き、もう一度ノートを開いた。

そして、ページの下に小さな文字で、こう記した。

“繋がりは、いつも目に見える形じゃない”

“でも、受け取ったぬくもりは、確かにそこにある”

その夜、窓の外には雲一つない星空が広がっていた。

この世界の星座は、蒼汰の記憶のどこにもないものばかりだったけれど、なぜか不安ではなかった。

「……明日も、きっと、大丈夫だ」

そう呟いて、そっと目を閉じた。