ナカリアの剣

表面と内面と可能性

　次の日、ユリアはエリアーヌとマーサの家の片付けを手伝いに行った。メルパは二人が焼け跡に近づくことに顔をしかめたが、マーサを元気付けるためと説得し他結果、ミルパ中佐が一緒に行くということで話がまとまった。

マーサの家があったところに近づくにつれ、焼け焦げた匂いが強くなっていく。

「ああ、マリアとエマじゃないの。手伝いに来てくれたの？」

　父親や他の大人たちに混じって焼け跡の中にいたマーサが、二人を見つけて沈んだ表情に無理に笑顔を取り繕った。見ていてとても心が痛む笑顔だ。

「そうなの。何か手伝えることはないかしら？」

　気付かないふりをしてユリアが尋ねると、マーサは首を振った。

「少し…話さない？」

「いいわ。」

　エリアーヌが答えると、マーサは目線を反らして何かを考えている。

「場所を変えましょう。ここでする話ではないわ」

　三人は昨日の花畑に移動した。昨日と同じ場所に並んで腰掛けると、マーサが言った。

「家事の原因は、何だと思う？」

　ユリアはエリアーヌと顔を見合わせた。

「火の不始末？」

　ユリアが最初に思いついたことを言ったが、マーサは何も答えない。

「自然の火事とか？ほら、山火事みたいなものかも…。」

　エリアーヌも無難な答えだ。マーサは泣きそうな顔で首を振った。これも違うらしい。

「あなたたちも気をつけないといけないわ。」

　マーサが声を震わせた。

「どういうことなの？気をつけないといけないって。」

　ユリアが聞き返すと、マーサはまっすぐにユリアを見た。

「ダン・マケドニアが火をつけたのよ。」

「何ですって？」

　ユリアが叫んだ。

「そうかもしれないわ。」

　一方のエリアーヌはしきりに頷いている。

「エマ、何を言い出すの？火をつけるところを見たとでも言うの？」

　エリアーヌは何を言い出すのだろう。

「マーサ、証拠はあるの？なぜダンが火をつけたって言えるの。」

　思っていたよりも激しく問い詰めてしまい、ユリアは後悔した。マーサは家が焼け、住む場所を失ったのだ。家が焼けたのを誰かのせいにしたいのも当然かもしれない。

　時既に遅く、マーサの頬を涙が一筋伝っていた。

「マリア、消火リレーの時、ダンを見た？」

　ユリアは目を閉じて昨日のことを思い出そうとした。あの時、ユリアは湖と家の間を駆け回って人々に指示を出していた。当然消火リレーに関わった全ての人を見ているはずである。しかし、その時ユリアは効率良く火を消すことだけに集中し、誰に指示を出したのかはよく覚えていない。しばらく考えてみたが、ダンを始めマケドニア一家は見ていない気がする。

「いいえ、見ていないわ、多分。」

　ユリアは首を横に振った。

「ほら、みてごらんなさいよ。火をつけたんなら、火を消すのに協力するわけないじゃないの。ダンか、ダンの家族がつけたに決まってるわ。」

　エリアーヌが勝ち誇ったかのような顔をしている。

「他に、誰がいなかったの？」

　ユリアは静かに尋ねた。

「どういうこと、マリア。誰がいなかったかですって？じゃああなたは誰がいたのか皆言えるの？」

　マーサが真っ赤な目をして言った。

「言えないわ。言えないから、誰がいなかったかも分からない。ダンがいたかも分からないわ。もしかしたら、いたけど私が見なかっただけかもしれないし。」

「あなたはダンを見なかった。私たちも見かけなかった。さっき、ミリにも聞いたのよ。ミリも見ていないって言ってたわ。だから、あいつが火をつけたのよ。」

「ミリは、ダンが犯人だって言ってたの？」

　スチドニアを愛するダンを庇う発言をしていたミリまで、ダンを見かけなかったというだけで犯人と断定はしないだろう。

「ミリは言ってたわ。私たちに花畑で会ったとき、ダンは火をつけたあとだったんじゃないかしら。それで、私たちを見て、あざ笑ったんだ、って。」

「そんな…。」

したのか。確かに、ミリだってダンを嫌ってはいるだろう。しかし、ダンもかわいそうなのだ、と彼をかばっていたではないか。それなのに、花畑で会ったという理由だけで犯人にされている。

「いいかげんにしてよ！」

何とかして、この邪推を止めなければ。この話が間違って広まったら大変なことになる。

「あなたたちは、ダンが嫌いだから犯人に仕立て上げているんだわ。火事が起きる直前に私たちに会ったからって犯人なの？消火リレーの時に見かけなかったから？彼が火をつけた証拠でもあるの？言ってごらんなさいよ！」

　ユリアはエリアーヌを睨んだ。エリアーヌはキッとユリアを睨み返してきた。

「マリア、あんたはダンの肩を持つの？あいつがどんなに人でなしかよく分かっているでしょう？あいつは私たちの国を侮辱した。あいつは父上を、将軍を…」

「エマ！」

　ユリアは思わず叫んだ。エリアーヌははっと口をつぐんだ。

　気まずい沈黙が流れた。何とかこの場をしのがなくては。

「私も彼は好きじゃないわ。でも、だからって犯人だと分かるの？どうして？」

　自分が冷静でないのは分かっている。それでも、エリアーヌの発言を掻き消さなければ。心の中でマーサに謝る。

　謝罪が通じなかったのか、マーサは無言で立ち上がると、しゃくりあげながら立ち去った。追いかけようとするエリアーヌを、ユリアは引き止めた。

　ユリアは声を低くした。

「彼女は落ち着かなければならないわ。冷静にならないと、ちゃんと考えられないものよ。」

　エリアーヌは無言だ。

「エマ、帰りましょう。」

　ユリアは立ち上がった。エリアーヌは動かない。

「エマ？」

「この村で、あんなことをするのはあいつだけよ。私はあいつが犯人だって信じてるわ。」

　エリアーヌはユリアの方を見た。自分にそっくりの瞳が睨んでくる。

「エマ、父上の言葉を忘れたの？『何事も、表面から考えるな』って。奥の意思を読み取らなきゃ。」

「何の意思なのよ。今、どこに意志があるというの？ナカリアを見下したい意思？」

「しっかりしてよ。私達は、将来もっと重要なことを考えなければならなくなるでしょう？その時、証拠も無いのに感情だけで話を進めていいの？冷静になって。」

「冷静も何も、論理的に考えての結論よ。」

「表面的に考えて、でしょう。」

「一体何が言いたいの？一体何の意思があるっていうのよ。私の考えが表面的なら、内面的な考えって一体何？友達の家が火事になったことと、私たちの立場と、いったい何の関係があるというの」

　エリアーヌは顔を真っ赤にして、今にも泣き出しそうだ。

「しっかりしてよ、エマ。可能性よ。ダンが犯人である可能性はあるわ。でも、ダンじゃない可能性もあるわ。私が犯人だっていう可能性もあるわ。」

「あなたは犯人じゃない。あなたがそんなことしないって、私が知ってるわ。」

　エリアーヌが驚いて言った。

「じゃあ、ダンが犯人じゃないってことも、誰かが知っているでしょうね。」

　エリアーヌは、まだ納得いかないようだった。

「でも、私達は彼が火をつけそうだってことを知ってるわ。」

　ユリアは、もうこれ以上エリアーヌを説得するのは無理だろうと思った。

「ダンが犯人だと思うなら、勝手に思っていらっしゃいよ。でも、そんな根も葉もない噂を人に広めることだけは止めて。きっとすぐに犯人が分かるわ。」

　そう言うとユリアは立ち上がり、家に向かって歩きだした。エリアーヌが着いてくる気配はなかった。