ＫＩＤＳ！ ～小学生達の道草異世界冒険譚～

クエスト３ ビンチの冒険

其の五 ダヴィンチ登場

『三変人』

　それは、御供市東小学校の中で、特に教師や父母の間で広まっている、飛び抜けた三人の変人達を総称したものだった。　

　新約聖書に出てくる三賢人をもじったものであり、若干の皮肉が込められているのは言うまでもない。全員が全員、問題児中の問題児であり、大人達の悩みの種であり、騒ぎがあれば必ずと言っていいほど、それら三人の誰かが渦中に存在していた。　　

　そして最悪なことは、彼らが皆同じ学年―――五年生に集中していることだった。

　裏では『悪魔の世代』と呼ばれるほどだった。

　一人はいわずもがな。三度の飯より冒険が好きな破天荒小学生。

　五年一組。出席番号３番。天元じゆう。通称ジュウ。

　もう一人は、五年四組。出席番号７番。袈裟掛只子。

　そしてもう一人。五年二組。出席番号２２番。飛羽場識人。

　正義感が服を着て歩く少女。デカチョーをもってしても、『変人』という悪口を言わせてしまう凄味が、確かにその少年にはあった。

　その少年の主義は『絶対知的主義』

　父が大学の有名教授である影響か、父が刷り込ませているのか、とにかく、飛羽場は知識に貪欲でいて、勉学家だった。　　

　事実。彼は非常に優秀だった。大人顔負けの知識量を誇り、計算高く、頭の回転も速い。しかも、その知識は一つの分野に偏らず、多方面に渡った。

　おそらく教師陣からだろう。そんな他分野ぶりから、人は彼のことを、皮肉を込めて『ダヴィンチ』と呼んだ。

　テストでは満点しか知らない優秀な彼であるが、致命的な問題は、彼は知力の劣る者を毛嫌いする傾向があった事である。

　彼にとって、それは同級生全員にあてはまる。それどころか、一部の先生でさえ、彼にとっては『低能』と判断されていた。だから、彼が担任の指示を聞かないで勝手なことをするのは、日常茶飯事だった。

　授業中。授業に関係ない、全く別の分野の分厚い教本を読んだり、体育に参加せず、机の上でひたすら本を読みまくるなど、クラス全員と足並をそろえることは決してなく、自分の正しいと思ったこと、より効率的な生き方を貫いたライフスタイルであった。

　そんな孤立した彼ゆえに、いじめの標的に合うこともあったが、彼は何倍ものダメージでもって復讐した。とあるいじめっ子は、彼が下駄箱にしかけていた小さな火炎放射によって火傷をして、心に大きなトラウマを負った。

　さらに厄介な目に遭うのは、教師陣だった。ある日、歴史の授業中。よく彼を知らない新任教師が彼に質問を投げかけると、彼はそれに答えるばかりか、歴史の間違いを指摘し始め、それに気づかない教師を無能と罵ったのである。その教師も心に大きな傷を負って、しばらく学校を休んだという。

　このように、ジュウのようなアクティブな問題児ではないが、こちらから手を出すとひどいダメージを負ってしまうような、そんな問題児だった。

「去年。同じクラスだったから良く知ってるんだけど……さすがのアタシも、あいつだけは粛清できなかったよ」

　翌日の放課後。彼のもとに案内することを買って出たデカチョーは、廊下を歩きながらそう説明する。隣にはナニワと、今日から登校することになった（決めた）ジュウが歩いている。

「おまえが!?　へぇ～。すげぇなそいつ！」

　毎日のように追いかけられ、制裁を食らっているジュウが感心して言う。

「とにかく、何を言っても聞く耳もたずって感じ。全く相手にしないんだよ。下手に手を出せば、何をするかわからないような奴だし……平和を守るためには、とりあえず放っておくしかなかった」

「ジュウ以外に、そんな奴がおったとはな～」

　転校したてのナニワは、まだそんな隠れた内部事情を理解してはいなかった。

※

　やがて、飛羽場識人のいるクラス。五年二組の教室へと到着。デカチョーが扉を開ける。

　教室の窓際。一番後ろの席に彼はいた。

　シャープな形の銀淵眼鏡。襟付きシャツの上にベスト。エリートを思わせるような、整った髪形。鋭く細い目。そして、小学生とは思えない、冷静沈着な雰囲気が感じられた。

　彼はいつものように、分厚い教本を読んでいた。背表紙には、『ハートウェル遺伝学』と書かれていた。

「……識人。ちょっといいか？」

　少し気まずそうながらも、デカチョーは彼の前に立ち、呼びかけた。

　識人は、数秒遅れてから、露骨に嫌そうな表情を見せながら本から視線を離さず、こう言い放った。

「何の用だ。ド低能共」

「「…………………………………」」

　ナニワ達は思わず、絶句した。

　デカチョーは初めから予想はついていたのか、怒りもそこそこに、すぐに切り返す

「実は、頼みごとがあるんだけど……アタシのことは覚えてるだろ？　去年、同じクラスだった武町愛誠だ。元クラスメイトのよしみで―――」

「断る。おまえなど知らん」

　実にあっけない即答だった。

　そしてそのまま、彼は何も喋らず読書へ。一方的に会話を断ち切った。

「……デカチョー。こいつ、殴ってええか？」

「待てナニワ！　気持ちは凄く分かるし、アタシもそうしたい気分だが待て！　暴力は正義の敵だぞ！」

　拳をプルプルと震わせて怒りを表現するナニワを、デカチョーが止める。

　そこで、ジュウが一歩、彼の前へと踏み出る。そして、左腕のギプスにも構わず、机に両肘をかけるように突っ伏し、彼と目線を合わせた。

「あのよー。クイズを三問解いて欲しいんだよ。そうしないと俺たち、先へ進めねーんだ」

「………………」

「おまえ、『ダヴィンチ』って呼ばれてんだろ？　なんかしらねーけど、すげー偉い学者と同じで、すげー頭いいんだろ？　なあ、協力してくれよ！」

「…………五月蠅いぞタコスケ。消えろ」

　識人は眼鏡の奥で鋭い視線をジュウに向け、睨み付けた。まさしく、口の悪さは天下一品。

　しかし、ジュウは平気でナハハと笑った。

「タコスケか！　ナハハハ！　おめぇ、面白いこと言うなぁ！」

　自分を悪く言われているにも関わらず、ジュウは陽気に笑う。

　その時。このままでは話が進まないと踏んだのだろう。デカチョーが両手でバンッと識人の机を叩いて、彼に意識を向けさせる。

　そして、

「頼む！　識人！　今回だけだ！　クイズ云々の前に、あの悪人を懲らしめてやりたいんだ！　そのために、おまえの力が必要なんだ！」

　彼女は真剣な目つきで識人を見つめた。

　中城寺は、屁理屈やひっかけをして、断りもなしに商店街へ常駐する、反モラル精神の塊のような男だった。想具(アテラ)を手に入れるかどうかより、悪を罰することの方が、彼女にとっては重要なことだった。

　そんな真剣な眼差しを受けながら、しかし識人は冷淡な言葉を言い放つ。

「……何の事かは知らないが、おまえらのようなド低能に貸す力など無い。時間の無駄だ」

　そして、彼は立ち上がり、ランドセルに本を入れると教室の外へと歩き出した。よほどジュウらが目障りらしい。

　自分勝手。効率主義。低劣差別。冷淡非情。

　まさに、三変人の看板に偽りなしだった。何を言っても無駄ということを、デカチョーとナニワが悟るが、ジュウだけは違った。

「頼んだぜ！　ビンチ！」

　快活な声で、満面の笑顔で、識人に向かってそう言った。

「………ビンチ？」

　識人は扉の前で、わずかに振り返り見る。

「『ダヴィンチ』の『ビンチ』！　言いにくいからよ！」

「……………ふん」

　つまらなそうに鼻で笑い、彼は姿を消した。

「くそっ。やはりダメだったか……」

　デカチョーは歯噛みをしながら言う。

「どうすんねん。期限は一週間やで。１０万円なんか払えへんぞ！」

　デコとの取引。それは、一週間以内に、代理となる者を見つけ、もんだいを解かせること。できなければ、三人合わせて１０万円を請求するというのだ。

「………あんた達が悪いとはいえ、デコちゃんも相当な悪人だよな」

　デカチョーは眉をひそめてそう言う。年上をちゃん付けするあたり、あまり良い印象では無いようだった。

「ま。なんとかなんだろ！　ナハハ！」

　ジュウは相変わらずのお気楽ぶりだった。

　しかし、現実問題。あの高等な雑学問題を連続で解ける子供といえば、識人―――ビンチしか思い当たらないのも事実。なんとか彼を説得するしかない。

　その時。ナニワはジュウの顔をふと見て、

　そして、あることに気づいた。

（………もしかして………）

「？　どうかしたのか？　ナニワ？」

　手を顎に当て考え込むナニワに対してジュウが訊くと、

「……二人とも。俺、ちょっと行くとこあるさかい、また後でな！　ほな！」

「え？　ちょ、待てよ、ナニワ！」

　引き留めるデカチョーに構わず、ナニワは踵を返して、教室を出ていった。

「「…………？」」

　二人はそろって首を傾げた。

※

　その後。

　とある住宅街。電信柱の影に姿を隠すナニワの姿があった。

　その先には、識人の姿がある。

　ナニワが急いで教室を出たのは、先に出た識人を尾行するためだった。

　ナニワの中で、ある推測が成立していた。その確証を得るために、よく彼を観察する必要があったのだ。

（まさかとは思うけどな……）

　きっかけは先ほどの短い会話の中。識人の言葉に違和感を覚えたことだった。

　ナニワは識人に見つからないよう、それでいて不自然にならないよう、後方遠くからついていく。

　やがて、人通りの少ない路地に到達。視線を常に前に、一切の寄り道もせず、一人で歩く識人。

　だが、ある場所で彼は立ち止った。

　そして、じっとあるモノを注視している。

　ここで、ナニワは確信した。

　自分の推測が正解であったことを。

※　※

　その夜。ナニワはデカチョーの自宅に電話を掛けた。

「もしもし。武町です」

　《デカチョーか？　俺や。ナニワや》

「ナニワ？　どうしたんだ？」

　《識人の件なんやけどな》

　ここで、ナニワはニヤリと笑って言い放った。

　《俺にまかせといてくれんか？》