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間４

　御供市。その真夜中。

　電信柱の電灯がほのかに照らす道を、それは歩いていた。

　頭から足先まで、すっぽりと被った黒いフード。その右手には、木製の薙刀が握られて、肩に掛けるように持っている。

　そして、その顔は、般若の面で隠していた。

　御供市七大不思議のひとつ。『般若の袖引き』。

　ズリ、ズリリ、と足の裾を引きずりながら、それは歩き続ける。

　すると突然。それの前に一人の男が、街角から現れた。

「……やっと、見つけたぞ……！」

　男は、恨みのこもったような表情で、それを睨みつける。

　右手には、ナイフが握られていた。

「……まさか、こんな近くにいたとはな。灯台下暗しとはこの事だ。くそっ。ふざけた格好しやがって。なんのつもりだ！」

　声を荒げて、彼はナイフを目の前に構えた。

「…………」

　般若は、答えない。

　すこし、俯いた。

「悪いが、大人しく捕まってもらうぜ。俺の命が、かかってるんでなあ！」

　そう言うや否や、男はナイフを構え、飛び掛る。

　しかし、般若面の反応は速かった。

　彼が踏み出すと同時、般若面は薙刀を両手に構えると、それを鋭く、横なぎに払った。

　目測はすね。公式試合でも有効打とされる、必殺の一撃である。

「が、ああ！」

　男は顔をしかめて、すねをおさえる。必然的に、動きを止めた。般若面はその隙を見逃さず、払った返しで、薙刀の先を真上へ。

　男の顎を下から上へと、かち上げた。

　ガンッという骨の音が、聞こえた。

「…………… !!」

　ドサッ。

　男はそのまま、仰向けに倒れた。

　脳を縦に揺さぶられた衝撃で脳震盪を起こした彼は、白目を剥いて、そのまま動かなかった。

「…………」

　般若面は、ただ無言だった。

　無言のまま、彼のもとへと歩みを進めて、立ち止まった。

　彼の姿を、じっと見下ろす。

　そして、

　その般若面へ左手を伸ばし、外した。

　般若面の裏に一筋、キラリと光るものがあった。

　涙。

　一筋、頬を伝う。

　そして、悲痛に満ちた声で、つぶやいた。

「………いつまで………」

　そいつは、

　彼女(・・)は、

　その男を見ながら、つぶやいた。

「……いつまで、こんなことを続ければいいの……？」

　女教師。雨下花瑠羽が、泣いていた。