其の三十 惨劇の始まり
ムラマハド王国城内。長い黒髪をなびかせながら、長身の女が階段を駆け上っている。
武町愛誠。通称デカチョー。
城の正面入り口のすさまじいまでの乱闘を見て、それに突っ込むほど彼女は愚かではなかった。
今、倒すべきは悪の元締め。兄が言う三人の現人である。
正面では『人ならざるもの』達と『正義団』が戦っているのみで、それらしき人はいない。
ならば、目指すは城内のみ。
目の前で傷つき倒れていく者達を見据え、戸惑いながらも、彼女は踵を返して城内に入る他の入り口を探し、城の周りを走った。
そして、正面入り口の反対方向に、裏口を見つけた。
正面入り口とは対称的に、奥へと凹む形の壁に、人間二人分の幅ほどしかない小さな扉が、目立たないようにひっそりと設けられていた。ナニワが香川に、窮地に追い込まれた場所である。
幸い、見張りは一人もいなかった。そして、戦闘することなく、現在、二階へと続く階段を登っている。
元の小学生に戻る方法について少し考えたが、自分でもどうして変身したのか分からなかったし、どうしたら元に戻るのかも分からなかった。しかし、今の状態の方が、ダメージを負った身体であっても、戦闘に多少有利であると判断して、後でどうにかなるだろうという楽観的思考の上、模索を諦めていた。
今はとにかく、打倒稲原。ボロボロの身体に鞭を入れながら、正義の灯火を燃やす。
そして三階。
豪華絢爛な王室が、視界に飛び込んだ。
そこには、二人の男がいた。
武町正義と、稲原犀。
二人の男がいて、
そして、もうすぐ一人になろうとしている。
「……愛誠……か…？」
兄。正義が驚きに目を剥きながら、デカチョーを凝視する。
デカチョーは答えない。
「……ハハッ！ 驚いたなぁ！ どうしたんだい。その姿！ ああ、もしかして、僕が渡した想具の能力かな？ 大人に変身する能力だったんだね。それにしても、背が高いなぁ」
デカチョーは答えない。
陽気に喋る兄の言葉は、頭に入っていなかった。
まるで真っ白だった。
何も考えられなかった。
目を背けたかった。本気で帰りたかった。昨日に戻りたかった。いっそ消えてしまいたかった。
ただ呆然と。目の前の現実を処理することに精一杯で、呼吸をするのも難しかった。
そんな彼女の反応にかまわず、彼は満面の笑みを浮べている。
「そうだ。喜べ、愛誠！ これでみんなも、僕達も助かるぞ！」
歓喜一杯に言い放つ。
その手には剣が握られていた。
刃渡り６０センチの血塗られた刀剣。
血塗られたまま、それを貫通して、床に突き刺さっていた。
稲原犀が、心臓を突き刺されて倒れていた。
血がドクドクと流れ、赤いカーペットが、その血でさらに真っ赤に染まっていた。
身体を小刻みに痙攣させながら、助けを請うように、デカチョーに向けて手を伸ばしていた。その眼はうつろで、すでに顔に血の気がない。
誰が見てもわかるように、彼は瀕死の状態で、そして助からない。
正義が、犀を殺す。
「……ってんだよ。兄ちゃん」
デカチョーはやっとのことで、苦しそうに声を絞り出した。
震えた声で、身体全体を震えさせて、もう一度叫ぶ。
「何やってんだよっ!? 兄ちゃんっ!!」
怒りと、嘆きと、驚きと、悲しみと。
様々な感情と思考が入り乱れる中、力の限り叫んだ。
それでも、彼には伝わらない。彼女の意思は伝わらない。
そして正義は、剣から手を放し、彼女を迎え入れるように手を広げた。
満面の笑顔。瞳の奥がドス黒く濁っているように見えた。
これは始まりに過ぎなかった。
一握りの幸せもなく、救いもなく、思い起こすことすら苦痛となる、悲劇と惨劇の始まりに過ぎなかった。
「……やっと、殺せた！」
