ＫＩＤＳ！ ～小学生達の道草異世界冒険譚～

クエスト２ デカチョーの冒険

其の二十七 ラカスＶＳデカチョー

　一方。ムラマハド城近辺。

「い、いったい何が起こってんねん……」

　馬車の中でナニワがつぶやく。ルゥンダにより、身体に包帯が巻かれていた。

　今。彼の視線の先では、一人の少女と、一人の青年が戦っている。

　少女が上段回し蹴りを放つと、青年は身体を低く沈めて避ける。と同時に水面蹴りを軸足に放つが、少女は軸足を上げて避け、空中へ。直後、体重をめい一杯かけて肘打ちを仕掛けるが、青年は転がるように移動して回避した。

　デカチョーとラカスの対戦は、息つくひまもなく、激しい攻防を繰り広げていた。

　ナニワはふたりのめまぐるしい攻防に驚く。ルゥンダは、直前まで仲間だったはずの男の思わぬ裏切りに、戸惑いを隠せなかった。

　やがて、二人の距離が離れ、動きが停止する。

　デカチョーが肩で息をしているのに対し、ラカスはなお涼しい表情である。

（………こいつ。強い！）

　デカチョーは心の中で叫ぶ。

　老若男女。耀纏道場であらゆる人と試合をしたが、その中でも特に強いと確信した。彼女の放つ攻撃がまるで当たらず、また彼の攻撃も鋭く、防ぐのが精一杯の状態だった。

　一瞬でも油断すればやられる。そう確信していた。

　しばらくの沈黙が流れる。

　突如。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ！

　遠くから地鳴りのような音が聞こえてきた。その場にいた全員がその音の方向を見る。

　遠く離れた所。大きく砂が盛り上がって、それが次第に迫ってきているのがわかった。

　砂波(モゥシャ)。

　この砂漠の至る所で頻繁に起こる謎の現象。それが、デカチョー達に向かってきたのである。

「!?　な、なんやあれ!?」

「このままだと飲み込まれる！　早く逃げないと……！」

　ルゥンダはすぐさま馬車前方の操作席へ。アラマドのたずなを握り締める。

　人の足では逃げ切れない。

「デカチョー！　一旦乗れぇ！」

　ナニワが馬車から顔を出して、大声で呼びかける。

　その直後だった。

「…………」

　ラカスがいつのまにか、彼らの乗る馬車の真横まで移動していた。

「！　なっ……！」

　思わず息を飲むルゥンダ。

　そして彼は行動を起こす。

　アラマドの胴を思いっきり蹴飛ばしたのだ。

　“ブッ……ブルヒィィン！”

　奇声をあげながら、アラマドは興奮し暴れ出す。ナニワ達を乗せ、行き先もデタラメに走り出した。手綱を操っても、制御しきれない様子だった。

「う、うわぁ！」

　馬車の中はガタガタと激しく揺れて、ナニワが身体を大きく打ち付ける。

　そして、砂波(モゥシャ)が及ぼすであろう範囲外まで去っていった。

　その様子を見て

「ちょ、ちょっと！　何するんですか！」

　デカチョーが鼻息荒く、問い詰める。

　対して、ラカスは静かに言い放つ。

「…………ヌシを、逃がしはしない」

　細い目を、デカチョーに向ける。

　つまり、デカチョーを馬車の中に逃がさないために起こした行動であった。

　砂波(モゥシャ)に襲われながらも、戦いを優先したのである。

「………！」

　絶句するデカチョー。一瞬、背筋が凍る。

　そうこうしている内に、砂波(モゥシャ)はすぐそこまで迫っていた。

　ラカスは無表情のままそれを見た後、視線をあるものに移す。

　戦士達が乗っていた、他の馬車である。アラマドは戦士が乗っていったため、残っていない。

　ラカスはすぐさまそれに向かい、屋根部分に上った。砂波(モゥシャ)の被害を逃れるために、少しでも高い位置に登ったのだ。　

　数秒遅れて、デカチョーもそれに気付き、ラカスと同じ馬車に登る。

　その直後、砂波(モゥシャ)が直撃した。

ズシャアアアアアアアアアアア！

　高さ三メートルほどの波が馬車を大きく呑み込む。

　しかし、半分が砂に埋もれたものの、屋根部分は影響を逃れた。大きく盛り上がった砂から半分顔を出した状態で、馬車は砂波(モゥシャ)に巻き込まれ、流される。

　二人は若干バランスを崩すものの、屋根の上から振り落とされることはなかった。

　そして、そのまま戦いが再開した。

　この状況であるにも関わらず、ラカスがいきなり、中段蹴りを放ったのである。

「うわッ！」

　デカチョーは突如放たれた攻撃に驚きながらも、腕で十字をつくってこれをブロック。すかさず、ラカスは猛追をしかける。

（………正気……!?）

　面食らうデカチョー。この状況で戦いを再開すると思わなかった。

　しかし、反撃しなければ砂波(モゥシャ)に叩き落されてしまう。

　狭い足場の中、デカチョーは小刻みに動き回り、彼の攻撃を避け、または突きや肘撃ちを繰り出す。

　馬車は常に揺れ続け、かなり不安定な状態である。まともに姿勢を保つのもやっかいなこの状況で、戦い続けられる彼らのバランス感覚は、超人級といってもよかった。

　しかし、やはりラカスのほうが一枚上手だった。

「うぐっ！」

　ラカスの後ろ蹴りをまともに受け、デカチョーが後方に吹き飛ばされた。

　足が宙に浮く。後方は砂の波の中。

　しかし、デカチョーはすぐに反撃に出た。

　一瞬。視界に入った屋根の縁を両手で掴むと、馬車の中へ身体をもぐりこませる。

　そのまま、遠心力を利用して

「でりゃああああああああ！」

　デカチョーの右足が屋根の中から突き破り、ラカスの右ふくらはぎに直撃した。

「………！」

　ラカスは不意をつかれ、バランスを崩し、外へ投げ出された。

　しかし、砂波(モゥシャ)に巻き込まれることはなかった。放り出されると同時に砂波(モゥシャ)が止み、その動きを止めたのだ。

　ラカスが砂の上で受身をとって着地し、素早く立ち上がる。デカチョーもそれに続いて、馬車から飛び出した。

　再び両者がにらみ合う。

　ふとあたりを見回すと、そこは城下町のすぐ近くだった。

　大型生物避けと、匂い標のためのツノサボテンが周囲に並び、石畳で舗装された道が見える。

（……あそこのほうが、いくぶん戦いやすいか……！）

　一瞥するデカチョー。

　砂の上では足をとられやすい。ただでさえ手ごわい敵である。

　すぐさま街の入り口まで走りだした。ラカスもそれに並んで走り出す。

　ツノサボテンの群生を抜け、石畳の上へ到達。

　直後。目を合わせるや否や。

　ラカスが猛スピードでデカチョーへと迫ってきた。

　３メートルの距離が一瞬で奪われた。

「………！」

　鋭い踏み込み。体勢は低く、いとも簡単に懐に潜り込まれる。いまだかつて、味わったことのない経験だった。

　驚きに息をするのも忘れる。

　そして、腹部に強烈な肘打ちをくらった。

「………くっ！」

　デカチョーは反射的に後ろへ跳び、ダメージを減らした。

　だが、跳んだ方向が悪かった。

　ドアのない入り口を通って、とある民家の中へ這入りこんでしまったのだ。

　壁に身体を思い切り打ちつけ、寄りかかるように腰をおろした状態になる。

「ひ、ひぃ！」

　中には中年の女性。それに小さな男の子がしがみついていて、畏怖の目を向けていた。

「あ！　ごめんなさい！」

　思わず、謝るデカチョー。

　わざとではないにしろ、不法侵入。どこまでもモラルに厳しいのが彼女のアイデンティティだった。

　しかし、それが命取りになる。

　ラカスは彼女達を見据えて、

「……………」

　すかさず、猛追をしかけた。

　民家の中へ飛び込み、正拳をデカチョーの顔に叩き込もうとした。

　彼女は間一髪。転がるようにしてその拳を避けた。

ドグァン！

　拳は壁の中に勢い良く減り込み、石の破片を撒き散らした。

「………っ！」

　デカチョーがそのひびが入った壁に思わず声を失う。

　一瞬で間合いをゼロにする瞬発力。壁を粉砕する腕力。

　イャンクッドほどではないにしろ、その膂力には驚ろかざるを得ない。リアルな破壊力だけに、脅威を感じた。

　ふと、デカチョーは、女と子供が怯え震えている事に気付き、盾になるようにラカスの間に立ちふさがった。

「ちょ、ちょっと待ってください！　ここでは住民に被害が……」

　一旦戦闘を中止しようとするが、

　彼は待たなかった。

「……………」

　無口。無表情のまま。さながら人形のように。

　彼女の顔めがけて、とび蹴りを放った。

　避けるわけにはいかない。彼女の後ろにはまだ女と子供がいる。直撃すれば怪我はまぬがれない。

　デカチョーは腰をおとし、安定させ、腕でバツの字を作ってとび蹴りを真っ向から受け止めた。

　衝撃が骨を、内臓を、肉を、伝わる。

「ぐぅ……！」

　おもわずうめき声をあげる。ラカスは、後ろに飛び上がってもとの位置に着地した。

「あ、ありがとうございます……！」

　女は礼を言いながら子供を連れ、家の外へと逃げ出す。

　デカチョーは、それに応える余裕もなかった。

　腕が激しくしびれ、指もまともに動かせない。

　その状態で。

「……なんで攻撃をやめてくれなかったんですか…？」

　眉間に皺をよせて、ラカスをギロリと睨みつける。

「………」

　ラカスは喋らない。再び構え直して、対峙するのみ。

「……もしかして、アタシと戦えれば、他の人はどうなってもいいっていうんですか……？」

　そう感じた。

　先ほどから、彼は戦闘のみに集中しているように感じた。砂波(モゥシャ)が襲ってきても、街の中へ移ったときも、民家の中に這入った時でさえ、ラカスの目は彼女を捉えて離さない。

　いわゆる『戦闘狂』。

　戦闘前に言い放った言葉を聞いてから、直感的にそう思った。

　そして、それは確信に変わる。

「……我には関係無い」

　短く、そう言い放った。

「しかし、周囲の者がヌシの気を散らすのも確かである。ならば―――」

　と、後ろを振り返る。

　民家の外。いつのまにか取り囲んでいた野次馬を見回して、

「―――我が排除しておこう」

　拳を添えて構える。

　無表情。無感情。

　ただ淡々と、彼はそう言い放った。

　戦いの邪魔になるものは片付ける。たとえなんであろうと、彼には関係ない。

　そして

　人を人とも思わぬその言葉が、デカチョーの逆鱗に触れた。

　拳を握り締めて、屋外に出ようと進むラカスの前に立ちふさがる。

「……ふざけるなよ……」

　ボソリと、しかしはっきりと。

　目上に対する、丁寧言葉を止めて。

「今、分かった……おまえは悪だ！」

　構える。耀纏道場独自の構え。

　右腕を顎の下に、左腕を左腰の脇に添える。

「鉄拳制裁をくらわしてやる！」