其の一 第四回早食い選手権
「さあ！ 本日もやってまいりました！ 第４回！ 早食い選手権!!」
御供市東小学校。５年３組の教室。真昼の時刻。
給食が始まってすぐ、異常なほどの馬鹿騒ぎが繰り広げられていた。
給食の時間。５人ほどのグループがそれぞれ机をつき合わせて昼食をとる。そのひとつの、男子グループの回りを何人かの男子が興味深そうに見物し、あるいは騒ぎ立てている。
それを先導するのが、玩具のマイクを手に叫ぶ八重歯の少年。加賀嵩哉である。実況好きの彼は常にそのマイクを手に、あらゆる事象を実況するという癖があった。
そして今日。５年３組の四回目となる、早食い勝負が繰り広げられる。
その目的は-----
「本日の景品は『いちごプリン』！ 果たして、誰の手に渡るのでしょうか!?」
つまり、余りものの略奪戦である。
参加者は３人。
「よおし！ 負けへんで！」
関西弁のパーカー少年。佐久間浩介。通称ナニワ。
「ナハハ！ わくわくするなぁ！」
天然パーマ頭。天元じゆう。通称ジュウ。
「僕も、譲らないよ！」
そして、ぽっちゃり体型の男子。熊谷宗太郎。
彼らは給食を前に息巻く。
献立は、白飯、卵のスープ、スパゲッティ、ポテトサラダ、牛乳。
デザートを除いたメニューを対象に、
「それでは、よ～い……ドン!!」
戦いは行われた。
三人一様に、器の中の食べ物にがっつく。周囲の野次馬が、面白そうに、ガヤガヤと騒ぎ立てた。
その状況を見過ごせない、一人の少女がいた。
「おい！ おまえら静かにしろよ！」
ある席から立ち上がって叫ぶのは、小学５年生にしてはあまりにも背が高すぎる女子だった。
太い眉が特徴的な少女。とても女子とは思えない、所々揃えられたボサボサの短髪。ましてや、その言葉遣いは男そのものだった。
「他のクラスにも迷惑だろ！ そんなくだらないことはすぐにやめろ!!」
彼女は眉間に皺よせ、強気に叫ぶ。
しかし、それに対し、
「かふぁいことゆーなや！ デカチョー!! だまってみへろ!!」
ナニワは口いっぱいに食べ物をほおばりながら、叫び散らす。少女。デカチョーは、不愉快そうに眉をひそめた。
本名。武町愛誠がもつデカチョーというあだ名には、三つの意味がある。
ひとつは、１６２センチというその長身。つまり、デカイの『デカ』。
ひとつは、彼女の父親の職業が刑事。通称『デカ』であること。
そして、彼女の役職。クラス委員長の『チョー』。初めはデカというあだ名だったが、長身を馬鹿にされているようで本人が不満だったため、チョーをつけたしたという。
彼女のアイデンティティといえるものが、その真っ直ぐな正義感である。
父親。武町大権の職業である刑事を尊敬してか、違反や反道徳的な事に対して、一切の妥協を許さない。
正義を貫くことの大前提として、ルールやモラルを守ること。それを第一と考えていて、不要物持込、遅刻、授業妨害などについて、性別や性格、クラスや年齢なども関係なく、あらゆる者に注意・指摘する気概を持ち合わせていた。
しかしこの時。彼女の注意を受けてもなお、早食い選手権は止まらなかった。男子の半数以上が相手では、分が悪かった。
デカチョーは額に怒りマークを作るものの、その場は拳を収め、自分の席へと戻った。
そして戦いの最中。
ナニワは安堵に胸を撫で下ろす。
（……中止なんてとんでもないで。折角の仕掛けが、無駄になるやろ……）
彼には、ある思惑があった。
第２回・第３回の早食い選手権優勝者。熊谷。
基本的に何でも食べるダークホース。ジュウ。
彼らを相手に、一位を勝ち取り、いちごプリンを手にする方法を。
「……うっ!?」
開始５分後。スパゲッティを口に運んだ熊谷が、顔を青ざめた。
とたん、箸の動きが鈍くなる。
（やっぱり……調べたとおりや……！）
その様子を見て、ナニワはほくそ笑む。
熊谷の特技は、その体型によく見合った早食い・大食いではあるが、彼にも嫌いな食べ物はある。
それはトマト。
そして、そのスパゲッティにかかるソースは、トマトソースであった。
外見だけでは気が付きにくく、口にして熊谷は初めて気づいたのである。
ナニワは彼の嫌いな食べ物を知り、この日、早食い選手権の開催を宣言したのである。
嫌いなものは簡単に克服できない。その日の献立をよく確かめなかった熊谷にも非があった。
熊谷はスパゲッティ以外のメニューに移るものの、完食は難しいといえた。
そして、ナニワは確信する。
（よし……これで、優勝は俺のもんや……！）
もうひとりの相手。ジュウが残っているにもかかわらず、彼はほくそ笑む。
すでに、ジュウに対しての対策は終えていた。心配だったのは、熊谷のトマト嫌いがソースまで及ぶかどうかだけだった。
あとは落ち着いて、自分のペースで食事を進めるだけである。
なぜなら、放っておいてもいずれ、ジュウの食事のペースも落ちるからである。
すでに半分の量をたいらげているジュウを横目に、ナニワは余裕の表情を浮かべる。
その時だった。
「……やっぱ、これじゃ調子でねえなぁ……」
突然。ジュウはそう言って器を置くと、立ち上がった。
そして、ある場所に歩を進める。
「？ おおっと？ ジュウ選手。一体何をするつもりだ？」
実況。加賀が首をかしげる。他生徒も不思議そうに、彼の動向に視線を移していた。
ジュウが向かった先は、クラス全員分の給食が入っていた金属トレイだった。
スパゲッティが入っていた、今は空っぽのトレイ。それを持ち運び、彼は自分の席へと戻る。
直後。驚くべき行動をとった。
残った食べ物を全て、トレイの中に入れたのである。
「…………!?」
ナニワも驚き、思わず、箸の動きを止める。
「!! な、なんとぉ!! これは一体、どういうことだぁ!? ジュウ選手。残りの食材全てをぐちゃまぜにしているぅ!!」
加賀が実況する通り、ジュウは入れた献立全てを、箸でぐちゃぐちゃにかき混ぜていた。
卵スープと白飯とスパゲッティとポテトサラダと牛乳。
黄色と白と赤と緑が混ざりに混ざり。
即席の残飯が、出来上がった。
食べ残した給食が混ざり合ってできるもの。それに似たものが目の前にあった。
一同は思わず、気持ち悪さに口を手で押さえる。
「ま、まさか……おまえ……！」
ナニワは予感する。
（それを全部……まとめてたいらげるってゆうんか!?）
器をいちいち持ち変えるのは面倒であり、時間のロス。だから、全てを一つの器にまとめてしまおうという発想である。
あまりにも大胆で、ワイルドな考え方。いかにもジュウらしいといえた。
そして、デカチョーもその異常な状況に気づいていた。
「いいかげんにしろ！ 食べ物を粗末にするな!!」
さすがに我慢の限界だった。ドシドシと怒りに歩を踏みしめて、ジュウにつっかかる。
だがその時。
「やれぇ！ ジュウ!!」
「おまえなら食える!!」
ジュウに対し、男子生徒の声援があがっていた。
罰ゲームを受ける直前にも似た一種の高揚。ジュウは自ら、その罰を受け入れ、勝利を手にするつもりである。
彼らの興奮は収まらない。その様子に、彼女の怒りの矛先は別の人物に向けられた。
「雨下先生！ ちょっとは男子達を注意してくださいよ！」
教壇の上で、ゆっくりと箸を動かして食事をする女の先生に向かって、吼えるように叫ぶ。
その先生は、ワンテンポ遅れて箸を止めると、ゆっくりと顔を上げて、キョトンと首をかしげた。なぜ話しかけられたのか分からないらしい。
彼女はイライラした様子で、
「これですよ！ これ！ 絶対食べられないですよ！ どうせ残しちゃうに決まってます！」
ビシっと器の中身を指差す。余った絵具をぐちゃぐちゃに混ぜたような異色。とても形容できないような異臭。人の食べるモノではない。
それを見て、先生が立ち上がり近づく。
器の中身を覘くと、
「まぁ。おいしそう！」
両手を顔の横に合わせて、上品そうににっこりと微笑んだ。
「正気かあんた!!?」
デカチョーは目を剥かせて、思わずため口でツッコんだ。
「安心しろよデカチョー。無駄にはしねぇ」
ジュウがニヤリと笑みを向けて言い放った。デカチョーが眉をひそめる。
そしてジュウが、その即席残飯が入ったトレイを掴む。
「ゲテモノスープが相手だろうと………」
持ち上げて、
「俺の冒険は、終わらねぇ!!」
勢いよく、口に流し込んだ。
男子生徒の大きな歓声が教室中に響く。
デカチョーはあきれて肩をすくめた。
