タイムマシンの秋

「あ～、やっちゃった～…。どうしよ。あたし何やってんだろ。凡ミスだ～」

機体には、行き先の年月が【1981年10月】となっている。

(はあ…。本当は8月に行きたかったんだよなー。あたし何焦ってんだろ。)

遠くには、山々が見え、風は涼しく…ではなく若干肌寒く、ふもとには村を望んだ。

タイムマシンの充電には、太陽の光が必要。8月の強い日差しなら、一週間で十分満たされる。

が、今は10月…。おそらく二週間は必要だろう…。用意した水着も無駄になった…。

あたしは、マシンから這い出て、背中をあずけると、地面に座り込んでしまった。

と、目の前に、少年が立っていた。ここは林の中。

あたし「こんちは～」

少年「…」

　「初めまして～。あたし、リョーコっていうの！君は何ていうの？」

　「…ゴロー…」

　「ゴロー君、おとなしいな～。そうだ！ちょっと驚いちゃう？あたし、どっから来たと思う？

　　なんと！20年後の2001年から来たのです！ただし遊びに！」

　「…」

　「驚けよ」

山道を下る、あたしとゴロー。

「あたしは高校2年。夏休みの旅行で来たんだ。ゴロー君は…ていうか、ゴローは何年生？」

「…小学3年生…。リョーコさんは、なんで、ここに…？」

「リョー姉(ねえ)でいいよ！うちの父さんがさー、なんていうか、造っちゃったんだよね。さっきのアレを。趣味で。でさー、つまんないことばっかのために使って…。少しはあたしも使いたいじゃん？せっかくの夏休みなんだからさー、どっかイイとこ行きたいじゃん？そんで、夏休みの間だけ、頼んで使わせてもらったんだ！」

「…」

「行くんだったら、あたしのまだ生まれてない年代…ちょうど20年前が丁度いいかな？って感じ。けど、あたしが(失敗)やっちゃって、行き先が8月のところを10月にしちゃって～！もう、サイアクだよ～。山ん中だし～。行く前に、水着も買ったのに～！」

「…」

「マシンの充電には、二週間かかるし～。そ・こ・で！リョー姉からゴローに頼みがあるんだ！二週間泊めさせて！ダメ？」

「…家族に訊いてからね…」

「ありがとう！かわいいゴロー君！」

ゴローは、やれやれといった顔をしたが、内心は照れくさかった。

ほんの少しだけ、打ち解けてもいいかな、とも感じていたから。

－

ゴローの家の前で待つあたし。

田舎だからなのか、家がでかい…。庭から伸びる柿は、まだ実が青いか。

事前にゴローには、言ってある。

「あたしが、20年後から来たってのは、黙っててね！」

玄関を開けて、ゴローがやってくる。

「いいって」

「オッケー！ありがとう！」

それから、二週間、あたしとゴローは生活をともにしました。

－

「ゴロー、紅葉見に行こ！紅葉！」

「まだ早いよ…」

「いいから行こ！」

－

「何？宿題やってんの？リョー姉が見てあげる！…(あ、あれ？この時代の小学生ってこんな難しいのやってるの？)ま、まあ、自分でやんなさい自分で！」

「あはは…」

－

ゴローの母「さーさ、栗ご飯おあがりなさい」

　「おいし～！もう、行き先間違えたの帳消し！」

　「食べ物で帳消し…」

－

「リョー姉。虫の音がきれいだね」

「うん」

－

帰宅前日。山の上。

「マシンの充電オッケー！明日、2001年へ帰るんだな！…本当に…明日帰るんだな…」

今夜も栗ご飯。今夜は、ゆっくり味わって食べよう。

帰宅日。

ゴローの母「これ、梨と葡萄と栗。お家に着いたらお食べなさい。」

　「うわああ！ありがとう！お母さん！二週間お世話になりました！ゴロー、駅(タイムマシン)まで送ってくれる？」

　「…(コクッ)」

家から、山の上まで、話すことはなかった。山から下るときは、リョーコもあんなに話していたのに。

タイムマシン前。

リョーコ「じゃあね、ゴロー。楽しかったよ。この季節もわるくないわね。…？ゴロー…？」

ゴローの顔がくしゃくしゃになってゆく。

「うああ…！リョ、リョー姉…うっ、うっ…いっ行か…ないで…」

この子が泣き虫なのは、出会って数日で知っていた。静かに、深く、抱きしめてあげました。

「男の子が泣かないの。将来、良い男になりなさいよ」

あたしの胸の中で、まだ少年は鼻をすすっている。そっと、少年から離れる。マシンに入るあたし。

「んじゃあねえ！ゴロー！」

ゴローは、目を真っ赤にしながら、あたしから目をそらすことはありませんでした。

「…さよなら…リョー姉…」

－

2001年9月。登校初日。

「リョーコ、元気ないね。どうしたの？」

「携帯なくした…。絶対あのときだ…。絶対1981年で落としたんだ…。おかげで、新しい携帯買うはめになったし…」

「よ、よく分かんないけど、大変だね…」

－

翌月10月。

あたしが家に帰ると、荷物が届いていました。あたし宛てだ。

開けると、ボロッボロの携帯が入っていた。きたなっ！けど、確かにあたしの携帯だ。

それと、梨と葡萄と栗も。ああ、あの泣き虫君。手紙も添えてあったけど、夕飯のあとにしよう。

栗ご飯のあとに。

あたしは、秋を二回楽しみます。タイムマシンの秋。

父さん、今度は冬休みにマシン使わせてよ！スノボー！