【大賞作品長編化】執着系義弟の甘い罠は壊れるほど狂おしく〜未亡人の私、愛されすぎて逃げられません〜

４・協力者

　待ち合わせの場所である懐石料理屋に入ると、出汁の香りがふわりと漂ってきた。

　こういう店に来るのは、どれくらいぶりだろう。私には少し場違いに思えるけれど、今夜の相手は、そういう場所が似合う人だった。

　奥の半個室に案内されると、御影先生はもう席についていた。

　仕立てのいいスーツに身を包み、背筋を伸ばして座っている。

　こちらの姿を確認すると、先生はわずかに口元を緩めた。

「やあ、菜月くん。忙しいところ、悪いね」

「いえ……こちらこそ、お誘いいただいて恐縮です」

　先生の向かいに、緊張しながら腰を下ろす。

　彰人さんと一緒に何度か同席したことはあるが、こうして一対一で向き合うのは初めてだった。

　御影昌志(みかげまさし)先生──。

　御影法律事務所の所長であり、宝堂グループとは長い付き合いのある敏腕弁護士だ。

　その一方で、所内では派閥争いが絶えず、御影先生はいわゆる『御影派』の筆頭。

　顧問弁護士である軽井沢先生とは、仕事上こそ連携しているものの、考え方や人脈はまるで正反対だと聞いている。

　彰人さんも私も、どちらかといえば軽井沢先生寄りだった。

　だから今日のこの食事の誘いには、少しだけ戸惑いがあった。でも、葬儀のときにも色々と気遣ってくださった方だ。そう簡単には断れない。

　料理が置かれ軽く乾杯した後、御影先生が切り出した。

「最近の宝堂グループは、どうだね」

　私は、手にした箸を持ったまま一瞬動けなくなった。

「……あまり詳しいことは……。私は、内部までは関与しておりませんので」

　言葉を濁すと、先生は笑みを崩さずに盃を口に運んだ。

「彰人くんが亡くなってから、大変だろう。彼は跡継ぎだったし、かなり重要なポジションにいたから」

　心配するような口ぶり。でも、それをそのまま善意として受け取れない自分がいた。

（もしかして、探られてる……？）

　葬儀のときも、確かに気を遣ってくれた。けれど、今日のこの雰囲気は少し違う。

　彰人さんがいなくなった今、御影先生は私を引き込もう(・・・・・)としているのかもしれない。

　そんな気配を、私はかすかに感じ取っていた。

　断りきれないお酒を、誤魔化すように舐める。

　逆に御影先生を利用して、彰人さんの日記や律のことを相談するのはどうだろうか？

　けれど、御影先生は律と面識がない。葬儀の時に顔を合わせたことがある程度だ。

　できれば、昔から彰人さんや律のことをよく知っていて、気兼ねなく相談できる相手がいい。

　でも、そんな相手なんて……。

　そう思っていた矢先、御影先生がスマートフォンをちらりと見て、思い出したように言った。

「そうそう。軽井沢くんが明日、日本に帰ってくるそうだよ」

「軽井沢先生が？」

　そうか、海外の案件をやっと終えたんだ。

　長らく日本を離れていた軽井沢さんが戻ってくる。それだけで、心の中に張りつめていた糸がふっとほどけるような気がした。

「残念だな。軽井沢くんがいない間に、少しでも君の気を引こうとしていたんだが」

　本気とも冗談とも取れない言いぶりに、私は苦笑を持って返した。

　御影先生は、スマートフォンの画面を数回タップしたかと思うと、「チッ」と小さく舌打ちする。

「……保科くんは空いてないか。菜月くん、すまないが、明日彼を空港まで迎えに行ってくれないか」

「私が、ですか？」

「不本意だが、君しかスケジュールが空いてなくてな。頼んだよ」

「は、はい……」

　そうだ、軽井沢さんなら……。

　お父様の友人であるあの人なら、律のことも、彰人さんのことも、宝堂家の内情もすべて知っている。

　なにより、嘘をつく人じゃない。

（明日……相談してみよう）

　御影先生の言葉を上の空で聞き流しながら、懐石料理に箸を伸ばす。

　美味しいはずなのに、緊張と明日のことで味はあまりわからなかった。

　でも、軽井沢さんならきっと、私の疑念を笑ったりしない。

　一人では抱えきれなかった問題に、ようやく一筋の光が差し込んだ気がした。

　＊

　成田空港、国際線到着口。午後三時。

　人混みの向こうから姿を現した軽井沢さんは、数年の海外勤務を経ても、まったく変わらない穏やかな表情だった。スーツケースを引いて、こちらへ向かってくる。

「やあ、菜月ちゃん。わざわざありがとう。道、混まなかったかい？」

「いえ、大丈夫です。先生こそ、お疲れでは？」

　そう言うと、軽井沢さんは首を傾げて「うーーん」と唸った。

「やっぱり慣れないなぁ。菜月ちゃんの〝先生〟呼び」

「何言ってるんですか。私が御影事務所に入ってから、何年経ったと思ってるんですか？」

　軽井沢(かるいざわ)俊之(としゆき)──宝堂家の顧問弁護士。

　養父・龍樹の旧友であり、国際法務の世界では名を馳せる存在だ。

　軽井沢さんは、私と彰人さんの結婚式にも出席してもらっている。そのあと、海外にある宝堂グループの問題解決のために単身で出張していた。約三年間、彼は向こうの弁護士たちと共に問題解決にあたり、今ようやく帰って来れたのだ。

　私にとっては父のような人だけど、どこかいつも「他人」でいてくれる距離感が、ありがたかった。しかし、当の本人は口を開けば──。

「前みたいに、〝おじさま〟って呼んでくれていいのに〜」

　口を尖らせて、拗ねたフリをする。こういうところは、相変わらずだった。

「呼びません。先生方は、すべて平等に接します」

「はいはい。菜月ちゃんは真面目だなぁ」

　こんなやりとりも久しぶりで、微笑ましくなった。

　車を出して高速に乗ると、走行音が静かに流れる。

　しばらく走った頃、軽井沢さんが運転する私をチラリと見て言った。

「菜月ちゃん……大丈夫かい？」

　心配する風、という感じでもなく、ただ沈黙に耐えきれなくなったように。

　軽井沢さんの口ぶりは、優しい感じがした。

　もう、その言葉を周りから何度言われただろうか。

　彰人さんのことに関しては、くよくよしていられない。

　正直言えば、もう放っておいてほしい。

　けれど、彼に切り出すいいきっかけになった。

「軽井沢先生……実は、少し相談があるんです」

　高速を降りて信号待ちで車が止まる。私はカバンの中から、一冊の冊子を取り出した。

　彰人さんの日記だ。信号が青になりかけて、無言で軽井沢さんの前に差し出す。

「……これは？」

「彰人さんの日記です」

　軽井沢さんは眉をわずかに寄せた。

「日記……？」

「まだ、私しか見ていません。警察にも、律にも……父にも、話していないんです」

　しばらくの沈黙のあと、軽井沢さんは日記を開く。

　そして、数ページほど読んだところで、小さく息を呑んだのがわかった。

　日記を持つ手が、わずかに震えている。

「これは……」

「な、何か感じますか？」

　軽井沢さんの鋭い視点から、何か見つかるかもしれない。

　期待と不安が入り混じる。

「うん……彰人くんが、いかに菜月ちゃんを愛しているかわかったよ。ごちそうさま」

　そう言いながら、日記をパタンと閉じた。

「そ、そこじゃありませんっ！」

「いてっ！」

　運転中なので前を見ながら、軽井沢さんの膝をぺちんと叩く。

　ああ、もう……。

　軽井沢さんは凄腕の弁護士なのに、時々こうやってふざけてくるから困る。

「私が気になっているのは、最後のページなんです……」

「……亡くなった日の前日に、普通に書いているね」

「その、先です」

「先……？」

　軽井沢さんは、少し首を傾げながら、再びページをめくる。

　そこには、あの時と変わらず、あの文字が書かれていた。

《律には気をつけろ》

　一瞬、彼の息を呑んだような気配を感じ、前方に気をつけながら、ちらりと横目で見る。

　顎に手を当てて考えてはいるが、さすがは軽井沢さんというか。

　私と違って冷静に見える。

「う、ん……なるほど」

「先生は、どう思いますか？」

「普通に考えれば、言葉通りの意味だと思うけど」

「なんというか……内容ではなくて……」

「ど(・)う(・)し(・)て(・)こ(・)ん(・)な(・)こ(・)と(・)を(・)書(・)い(・)た(・)の(・)か(・)？」

「そう！　それです！　しかもわざわざ別のページに！」

　軽井沢さんは思索の迷路に入り込んでいるのか、膝の上で持つ日記の角を指先で叩いていた。

「菜月ちゃん、時間はあるのかい？」

「はい、今日は直帰してもいいって」

「じゃあ、どこかで食事でもして話そうか。内容が内容だから、個室があるところがいいな〜」

　軽井沢さんは、普段のように軽いノリでそう言って、スマートフォンでお店を検索し始めた。