【大賞作品長編化】執着系義弟の甘い罠は壊れるほど狂おしく〜未亡人の私、愛されすぎて逃げられません〜

３・外せない結婚指輪

　御影法律事務所──宝堂グループのビル内にある、落ち着いた雰囲気の法律事務所。所長の御影先生をはじめ、数名の弁護士が在籍し、宝堂グループの顧問事務所となっている。中でも彰人さんは、宝堂グループの企業内弁護士として働いていた。

　四十九日が過ぎた今も、私はまだ、彰人さんの面影を追いかけてしまう。

　ここを辞めようか悩んだこともある。でも私は、彰人さんが遺した日記にあった、あの違和感の正体を突き止めるまでは、逃げないと決めたのだ。

　だけど、私一人の力では限界がある。

　誰かに相談できたらいいのに……そんな思いが、胸をよぎる。

「おはようございます」

　事務所の扉を開けると、二人の声が返ってきた。

「おはようございます、菜月さん」

「菜月ちゃん、おはよう」

　声の主は、同じ事務所で働く保科湊也(ほしなそうや)さんと三浦真子(みうらまこ)さん。

　保科さんは、彰人さんの先輩にあたるベテラン弁護士だ。朗らかで、誰にでも分け隔てなく優しい。今は、彰人さんが生前に請け負っていた案件を、他の弁護士たちと手分けして処理していて、とても忙しくしている。

　真子さんは、保科さんの助手を務めるパラリーガル。

　パラリーガルとは、法律に関する専門知識を持ち、弁護士の指示のもとで調査や資料作成を行う、いわば〝縁の下の力持ち〟のような存在だ。彼女の丁寧で的確な仕事ぶりは、事務所でも一目置かれている。

　このふたりなら……何か話せるかもしれない。

　そう思っていると、真子さんの方から話しかけてきた。

「あれ？　菜月ちゃん。そのストラップかわいい。どうしたの？」

　私のバッグの持ち手に揺れているのを見つめて言った。

「あ、今朝、律にもらって──」

「えっ！？　リッくんに！？」

　真子さんは、大げさなほどガタッと椅子を揺らす。

「お守り代わりに作ってくれたみたいで。ほんと、心配しすぎですよね」

　苦笑しながら言うと、真子さんはさらに身を乗り出した。

「しかも手作り！？」

　真子さんの勢いに、私は思わず一歩引く。

「菜月ちゃん！　それ、いくらで譲ってくれる！？」

「ええっ！？」

　そんな私たちの様子を見て、保科さんがくすくすと笑う。

「真子さん、朝から全開だね」

　真子さんは「だってぇ！」と地団駄を踏んだ。

「リッくんの手作りですよ！？　むしろタダで持ってる方が罪です！」

　『リッくん』とは、律のことだ。

　真子さんは律の大ファンで、彼が配信する動画も欠かさずチェックしているほど。

　彼女の姿を見て、改めて「推し」という言葉の威力を思い知る。

　そんな空気を切るように、保科さんがパン、と手を叩いた。

「……ところで。二人とも、そろそろみんなで飲みに行きませんか？」

「あ……いいですね！」

　正直、そんな気分にはなれなかったけれど、彰人さんが亡くなって以来みんなで集まる事も自粛していた。気を遣って提案してくれたのだろう。

　真子さんへ視線を送るが、彼女は少しバツが悪そうに頭をかいた。

「あ、あぁ〜……私、今日はいいや。二人で行ってきて」

「え、でも……」

　みんなで一緒の方が楽しいと思ったのだけれど、真子さんは小さく笑って首を横に振る。

「ごめん、用事があるのよ」

「用事って……」

「やだ、訊かないでよ！　リッくんのライブ放送に決まってるじゃない！」

　そういえば、今朝本人も「配信やるから」って言っていたことを思い出す。

　どうやら今夜、真子さんにとっては私たちと出かけるよりも、画面の向こうの律の方が何倍も大切らしい。

　保科さんと二人きりなのは気まずいけれど、律が関わっているかもしれない日記のことを相談するなら、保科さんだけの方がいいかもしれない、と思い始めた。

＊　

　仕事が終わって向かったのは、事務所近くの落ち着いたレストランだった。

　白いテーブルクロスに、控えめな灯り。周囲の席からは静かな笑い声が聞こえてくる。

「なにか、飲みますか？」

　メニューを差し出す保科さんに、私は小さく手を振る。

「私、お酒はあまり……」

「少しだけ、付き合ってくれませんか？」

　優しい声でお願いされ、私はちょっと迷って承諾した。

「じゃあ、少しだけ」

　運ばれてきたグラスに口をつけると、甘さの奥にわずかな苦味を感じた。

　じんわりと喉を通って、すぐに頬が熱くなる。

　食事を終えて談笑していると、保科さんの目線がテーブルの上に落ちた。

「……まだ、されてるんですね」

「え？」

「結婚指輪」

　言われて、左手を見る。私の薬指には、今も彰人さんと交換した指輪がある。

「あ……ああ。そうですね。おかしい……でしょうか？　亡くなった夫をずっと想い続けているなんて」

　気を遣わせないように、軽い感じで言ったつもりだったけれど、声が少し震えてしまった気がする。

「そんなことは……」

　保科さんが言いかけた言葉を、私は予想していた。

　誰かに、そう言ってほしかっただけなのかもしれない。

　テーブルの上で、保科さんの手が私の左手に、そっと重なる。

　驚いて、わずかに目を見開いた。

「あなたはもう、自由になってもいいんじゃないでしょうか？」

　胸が痛くなった。寂しさと、悲しさと、ほんの少しの怒りが湧く。

　混ざり合った感情が波のように押し寄せて、私は咄嗟に手を引いた。

「……保科さんも、お父様と同じことを言うんですね」

「龍樹さんと……？」

　指輪をしている左手を、右手で包み込むようにして、ぎゅっと握る。

「これは、私が自由に決めた道なんです。ずっと彰人さんの妻でいると。それじゃ、ダメなんでしょうか……？」

　声が震えた。涙がにじむのを止められなかった。

　保科さんは、座ったまま深く頭を下げた。

「すみません……軽率でした」

　謝られて、私はただ、黙って首を横に振るしかなかった。

　店を出た後、夜風に当たるとほんの少し酔いが回ってきた。

　ヒールのせいかお酒のせいか、足元がふらついて「あっ」と声が出そうになった。

「菜月さん！」

　保科さんの声と同時に、腕が伸びてくる。

　でも、その腕が私に届く寸前、別の力が私の肩をぐっと掴んだ。

「大丈夫？　姉さん」

「律……！」

「律くん！？」

　目の前にいたのは、紛れもなく義弟の律だった。でも、いつもの律ではなく、パーカーのフードを深くかぶり、伊達メガネをかけている。

「どうしてここに……？　配信があるって言ってたじゃない」

「配信はもう終わったよ。ジムに行こうとしたら、姉さんの姿が見えたから」

　あっけらかんとした声で、ビルの上を指差す。

　そこには、スポーツジムの看板が光っていた。

　私は思わず目を瞬く。

「保科さん、姉がお世話になっています。……でも、あとは俺と一緒に帰るので、大丈夫ですよ」

　私の肩に触れていた律の手の力が、ぐっと強くなった気がした。

　保科さんは一瞬だけ戸惑った顔をしたけれど、すぐに頷いた。

「あ、ああ……律くんが一緒なら安心だ」

　律の肩越しに見える保科さんの目が、何か言いたげに揺れた気がした。

　けれど、私はその意味を確かめる余裕もなく、律に支えられながら歩き出した。

　保科さんと別れるや否や、律は私の手をぐいっと取って、まるで逃げるように歩き出した。

　足早というより、半ば引っ張られるような勢いだ。

「ちょ、ちょっと待って律！　早いってば……！」

　小走りになりながら、やっと声をかけると、律は足を緩めずにぽつりと呟いた。

「姉さん、危機感なさすぎ」

「……は？」

　思わず立ち止まりそうになった。けれど、手を離してくれない律に引っ張られる形で、私はそのまま歩き続ける。

「なによそれ。保科さんとは、別にそんなんじゃないし」

「でもお酒、飲んだでしょ？」

「す、少しだけよ。ほんの一口……」

　律の背中越しに言い訳がましく呟くと、彼の歩みがぴたりと止まった。私はその背にぶつかりそうになって、あわてて足を止める。

「姉さん……自分が酒癖悪いの、わかってる？」

　ぴしゃりと言われ、言葉に詰まる。

　……そう、私はお酒を飲むと、どうやら絡み上戸になるらしい。甘えた声で誰かに寄りかかったり、泣き上戸にもなったりするらしい──というのを、数年前に痛いほど思い知って以来、お酒はなるべく控えるようにしていた。

「わ、わかってるわよ……。だから少しだけにしたんじゃない……」

　精一杯の抗弁をしても、律の背中は拗ねた子どものように、わかりやすく怒っている。普段はどこか達観したようなところのある律が、こうして感情をむき出しにすることを、私は義姉として嬉しいと思っていた。けれど、気のせいかもしれないけど、彰人さんが亡くなってから律はなんとなく私に対して、過保護な気がする──。

　＊＊＊

　律の部屋は、宝堂家の二階の一番奥にある。

　スタイリッシュなインテリアに囲まれた空間の奥、壁際には大型のコルクボードが設置されていた。

「あーあ。ついに保科さんが動いたか……」

　律はキャスター付きの回転椅子に座って気だるそうに呟きながら、手に持ったダーツの矢を軽く振る。コルクボードには数枚の写真がピンで留められている。その中の一枚──保科の顔写真めがけて、ダーツの矢を鋭く投げた。

　グスッ、と音を立てて、矢が保科の眉間を正確に射抜く。

「あの人、昔から姉さんのこと好きだったよね。バレバレだったもん」

　椅子をくるくる回しながら、軽く笑った。愉快というよりも、やや苛立ち混じりの笑みだった。

「どうやって姉さんを守ろうかな〜……」

　呟く声は軽い調子を装っていたが、瞳の奥は不自然なほど冴えていた。指先でマウスをクリックすると、机の上の三台のモニターが一斉に明るくなる。

　そこには、菜月の部屋がありとあらゆる角度から映されていた。

　律の視線は、部屋の中でのんびりと過ごす菜月の姿を追う。ベッドに座って本を読む横顔に、一瞬だけ柔らかい表情を浮かべる。

　画面の端で、菜月のバッグの持ち手が揺れた。

　そこにぶら下がるストラップを見て、律はホッと息を吐く。

　──ちゃんと、持ってる。

　律はマウスから手を離し、机の端に置いていたスマートフォンへと視線を移した。

　画面の地図上にある小さな赤い点が、ゆっくりと点滅している。

　それを確かめると、何事もなかったように画面を伏せ唇の端をわずかに上げた。

　だが、その笑みはすぐに消える。

　画面の中の菜月が左手に光る指輪を触ると、律の目つきが鋭く変わった。

「……まだ、外してないんだ」

　手元のマウスを指で叩く音が、部屋に小さく響く。

　画面の中で笑う菜月は、〝義姉(あね)〟でありながら、律にとっては〝大切なもの〟でもあった。

「──誰にも触れさせないよ」