【大賞作品長編化】執着系義弟の甘い罠は壊れるほど狂おしく〜未亡人の私、愛されすぎて逃げられません〜

18・初めての怒り

　養父は、御影先生からの電話に出たまま、戻ってこなかった。

　玄関に靴がないところを見ると、そのまま外へ出たのだろう。

　律が危険かもしれないというのに──それでも離れなければならないほど、差し迫った用件だったのか。

　考えても答えは出ないまま、私たちは車に乗り込んだ。

　天気予報は、こんな時に限って外れない。

　雨に濡れた路面を滑るように、高速道路へ入った。

　フロントガラスを往復するワイパーが、規則正しい動きで水滴を弾いていく。

「菜月ちゃん……さっき、言おうとしてたんだけどね」

　そういえば、軽井沢さんがやけにそわそわしていたのを思い出す。

「……なんでしょう？」

「こうなったら、もう君自身も危険だと思った方がいい」

　先ほどよりも一段と落ち着いた声で、軽井沢さんは言った。

「私が……宝堂の人間だから、ですか？」

「そうだ」

　運転席の軽井沢さんが、前を見たまま力強くうなずく。

「これからいろんな人が、菜月ちゃんに近づいてくると思う。だから……」

　言葉を切った軽井沢さんは、大きく深呼吸する。

　ハンドルを握る指先に、わずかな力がこもるのがわかった。

「俺は今から、親友を裏切る」

　裏切る──その言葉の意味を考える余裕なんて、なかった。

「菜月ちゃんにとって大事なことを話す。君の……両親のことだ」

　心臓が大きく跳ねる。

　本当は、今じゃなくてもいいはずだった。律のことで頭も心もいっぱいで、これ以上何かを抱え込める余裕なんてない。それでも、逃げ場を探す前に耳が自然と次の言葉を求めてしまう。

　軽井沢さんの横顔には、いつもの冗談も軽口も一切見えない。「今を逃せば取り返しがつかない」とでも言いたげな、張りつめた表情だった。

　彰人さんのこと、律のこと、私自身のこと──問題が、容赦なく膨れ上がっていく。

　雨足が強まり、車体を打つ音が大きくなる。軽井沢さんが話してくれた両親の話は、雨の音と混じり合いながら、しっかりと私の耳に届いた。

　　＊

　田口茉莉乃のマンションは、随分と立地のいい場所にあった。

　駅からも近く、人通りの多い通りに面している。その外観からは、ここで起きようとしている事態など想像もできない。

　途中で軽井沢さんが出口さんに連絡を入れてくれていたため、エントランスで合流することができた。

　一連の経緯を簡潔に説明し、彰人さんの録音データも聞いてもらうと、出口さんは状況を整理するように、静かに何度かうなずいた。

　エントランスを抜け、律の指定した部屋の前で立ち止まる。

　念のため玄関のインターホンを押すが、返事はなかった。

　耳を澄ませても、室内から物音は聞こえない。

　ドアの取手に手をかけると、小さくカチャリと音を立てて開いた。

　鍵はかかっていない。

「……俺が先に入る」

　職業柄、慣れているのだろう。出口さんが一歩前に出た。

　息を殺し、背中越しにもわかるほど神経を張り詰めさせている。

　無言で周囲に目を配り、何かに備えるような間を置いてから、そっとドアを開けた。

　廊下はしんと静まり返り、冷えた空気がわずかに外に流れ出た。

　生活の痕跡はあるのに、異様な静けさだった。

　突き当たりの白いドアの向こうに、わずかに人の気配がする。

　出口さんが警戒体制で白いドアを開ける。

　そこには──椅子に縛り付けられた女性と、律がいた。

　律は女性のそばに立ち、女性は口にガムテープが貼られ、必死に何かを訴えようと身をよじっている。

（この人が、田口茉莉乃……）

　彰人さんに指示を出して、非常階段から転落させた張本人。

　名前だけで何度も胸をえぐられた存在が、今、数メートル先にいる。

　でも、本人を目の前にして、怒りとか、憎悪とか、絶望とか、そんなものはなかった。

　ただ、真実がわかってホッとしている自分がいる。

　もちろん、彰人さんがいなくなったことは悲しい。けれど、この人に対して何かしてやろうとか、そういう気持ちは一切湧かなかった。律の怒りとは裏腹に、私は随分と冷静でいられた。

　律が、ゆっくりとこちらを向く。

「姉さん……やっと来てくれたね」

「律……」

　律は、表情も声も穏やかだった。

　けれど、どこか焦点が合っていない。感情が抜け落ちたような、そんな顔をしている。

「ああ、軽井沢さんと出口さんも来てくれたんだ。ちょうどいいや。この女、兄さんを殺した犯人だよ。排除しちゃってよ。出口さん、警察官でしょ？」

　軽い口調で、律は笑った。

　ほんの僅かに口角を上げただけの、作り物のような笑みだった。

　それを聞いた彼女は、椅子をガタッと揺らし抵抗しようとする。

「犯人を捕まえてくれたことには感謝するが……やりすぎだ」

　出口さんは、田口茉莉乃の前に立ち、ガムテープだけを剥がす。

　途端、彼女は大きく息を吐き、こちらを鋭く睨む。

「なによこれ！　警察が来るなんて聞いてないわよ！」

　甲高い声が部屋中に響く。電話で聞いた、あの声だ。

「俺が呼んだんだよ。観念しなよ」

　律は、彼女を見下すように視線を落とす。

　その目には、もはや親子の情は微塵もないように思えた。

「まっ……待ってよ、律。アタシたち、たった二人の親子じゃない」

　さっきまでの強気な態度とは打って変わって、縋るように言葉が震えている。

「俺は、一度もあんたを母親だと思ったことはない」

「殺すつもりなんて、なかったのよ……。ちょっと言い合いになって、それで……」

　言い訳めいた言葉が、次々とこぼれ落ちる。

　この状況では嘘も通用しないと悟ったのか、あっさりと自白した。

　それでも、殺意があったことは否定するらしい。

「捜査結果では、争いあった形跡もないとされている。それに、直前までの通話内容はすべてクラウドに保存されていた。……おそらく、常に身の危険を感じていたんだろうな」

　出口さんが、淡々と告げる。

「録音されていた会話には、犯人から彰人くんへの細かい指示があった。御影法律事務所のあるフロアから、普通に非常口に出ろ、とな……。それに、通話履歴から判明した架空の企業名。個人を特定しないためのフェイクだ。ここまで用意周到だと、計画殺人と言わざるを得ない。減刑は無理だろうな」

　やれやれ、と軽井沢さんは小さく肩をすくめた。

　二人の言葉を聞いた途端、田口茉莉乃の顔がスッと青ざめる。

「でも、警察はどうしてこの録音を見逃したんでしょうか？　回収して、調べたんですよね？」

　私は、出口さんに視線を向ける。

「詳しいところまでは把握していないが……。事件性が低いと判断された場合、そこまで深掘りはしない。それと、回収された端末は一台だけだ」

「……えっ？」

　うちに戻ってきたスマホは、シルバーの彰人さんの個人用スマホ。

　黒の仕事用は……事務所に直接戻されたはず。

　総務の職員も、はっきりと言っていた。

　《仕事用スマホなら、警察の方に渡されました。どうすればいいか御影先生に確認したところ……『もう使わないから、解約して構わない』と言われたので、解約しましたが……》

　警察には、二台あったはずだ。なのに。

　出口さんの言葉は、それを根底から覆してくる。

　混乱が整理されるよりも先に、乾いた笑い声が部屋に響いた。

「あっはははは！　しょうがないわね、教えてあげる。あれはね、アタシが回収したの」

「なんだと？」

　出口さんが、眉を顰める。

「彰人くんが死んだのを確認してから、アタシが回収して、内ポケットに入っていた個人用と入れ替えたの。わかる？」

　悪びれた様子もなく、田口茉莉乃は肩をすくめる。

　まるで、ちょっとした手品の種明かしでもするかのような口調だった。

「でも、警察が持ってきたって……！」

　思わず口を挟む。

　それでは、総務の職員の証言と食い違ってくる。

「知り合いの男に頼んで持って行ってもらったのよ。スーツを着ていればわかんないでしょ？」

　警察が見逃したのではない。

　最初から、なかった(・・・・)のだ。

　警察と名乗る男から、遺留品の返却だと言ってスマホを渡された。なんの疑問も感じなかった総務の職員は、当然のように所長にスマホをどうすればいいか訊ねる。そして、もう使わないから解約──結果、自分の手を煩わせることなく証拠が隠滅される。この一連の流れに、私は戦慄を覚えた。それは、律も同じだったようで──。

「できすぎてる……。本当にあんたが考えたのか……？」

「さあ……？」

　彼女は唇の端を上げるだけで、答えようとしない。

　その態度に、律はさらに深く眉間に皺を寄せる。

　もうひとつ、確かめたいことがあった。

「どうやってビルに入ったんですか？　あそこに入るには、社員証が必要なはずです。非常階段もビル内だから、例外ではありません。あなたは、あのビル内の企業に勤めているのですか？」

　宝堂の本社ビルは、関係者以外が簡単に出入りできる場所ではない。グループ企業や提携先が入居しているとはいえ、入館時には必ず社員証をかざす仕組みだ。

「ハッ……。そんなわけないじゃない」

　吐き捨てるような声。

「あんたはいいわよね。宝堂のお嬢様っていうだけでチヤホヤされて、みんなに守られてさ」

　彼女からは、私に対して明らかな敵意が滲んでいた。

「おもしろかったわ……。彰人くんも律も、あんたの名前を出してちょっと脅せば言うこと聞くんだもの……ああ、おかしい」

　くくっ、と喉を詰まらせるように笑いを堪えながら喋る彼女を、私はしばらく理解できずに見ていた。何を言っているのか、言葉の意味が頭に入ってこない。

　けれど、その笑い声が耳に残ったとき。そこでようやく、はっきりとわかった。

　胸の奥が抉られるようだった。誰かの死も誰かの苦しみも、すべてを駒のように扱う声音に、私は初めて怒りを覚えた。

　いや、彼女にではない。これは多分、不甲斐ない私自身に対してだ。

　拳を握りしめても、何もできない、自分。

　追い打ちをかけるように、彼女は唇の端を歪ませた。

「……この際だから教えてあげる。あんたを車で狙うように言ったのはアタシ」

「なんでそんなことを……！」

　律が、衝動を抑えきれないように田口茉莉乃の胸ぐらを掴む。

　掴んだ手が、わずかに震えていた。

　出口さんが、反射的に一歩踏み出す。

「ちょっと脅しただけよ！　……温室育ちのお嬢様が、少し痛い目を見れば良かったのよ！」

　そんなやりとりのそばで、軽井沢さんが青い顔をして呟いた。

「ちょっと待て。社員じゃないのにビルに入った……？」

　その言葉に、ハッとする。

「まさか……。このビルに出入りする誰かが、共犯ということですか！？」

「……おい！　誰なんだ！」

　律が、再び田口茉莉乃に詰め寄る。

　しかし、彼女はツンとした顔で顔を背けた。

「フン、知らないね」

「おいおい……。宝堂グループに提携企業、合わせて何人いるんだよ……」

　出口さんが頭を抱える。

　社員証を持つ人間。

　このビルに正当に出入りできる誰か。

　田口茉莉乃は、追い詰められているはずなのに、どこか落ち着いていた。

　その違和感が、何か引っかかる。

　そのとき、扉が開き誰かが入ってきた。

「御影、先生……お父様……？」

「どうしてここに……？」