【大賞作品長編化】執着系義弟の甘い罠は壊れるほど狂おしく〜未亡人の私、愛されすぎて逃げられません〜

10・律の部屋

　昨夜は律のことで不安になりながら布団に潜ったけれど、気づいたら朝だった。

　カーテンの隙間から陽の光が差し込む、いつもの朝。

　習慣とは恐ろしいもので、目覚ましが鳴る前に目を開けた。

　昨夜のことが夢だったらいいのに……そう思っていると、背中側にもぞりと何かが動く気配を感じた。

（え……？）

　不思議に思って振り向くと──律が、私の布団の中ですやすやと寝息を立てている。

「きゃああああああ！」

　悲鳴を上げると、律はのそのそと上体を起こした。

　寝ぼけ眼のまま、目を細めて小さく笑う。

「姉さん、おはよぉ……」

　まるで何事もなかったかのような、いつもの調子の声。

「もうっ、律！　私の部屋に入るの禁止！！」

　慌てて枕を投げると、律は顔でそれを受け止めて苦笑いする。

　昨夜のあれはなんだったんだろう？

　律はいつもと変わらない、穏やかで整った顔だった。

「またですか、ほんと仲がよろしいですね」

　内村さんが、朝食を並べながら朗らかに笑う。

「笑いごとじゃないですよ……」

　大きくため息をつきながら、席に着いた。

　いつもと同じ、パン、ウインナー、サラダにコーヒーの朝食だ。

「ごめんって。だから、覚えてないんだって」

　律が口を尖らせながら、サラダをつついている。

　寝ぼけて私の部屋に入ってきた──そう言い張るけれど、本当に？

　自分の部屋には入るなって言ったくせに。

『俺の部屋には入らないでね』

　実家に戻ってきた時に、そう言った律の言葉を思い出す。

　──律の部屋に、何かある。

　そう思った私は、律が仕事に出かけたのを確認してから彼の部屋に向かった。

　入らないでというわりには、意外にも鍵はかかっておらず、すんなりと侵入できた。

　電気をつけると、異様な気配を感じた。

　いや、部屋はいたって普通だ。布団の乱れたベッドに、閉めっぱなしのカーテン。私に「入らないで」と言ったくらいだ。多分、内村さんが掃除に入ったりもしていないのだろう。少し、埃っぽい。

　中でも一番目についたのは、デスクの上にある三台の液晶モニター。配信をやるからって、三台も必要なのだろうか？　こればかりは私が詳しくないだけなのかもしれない。そのそばに、マイクとヘッドホンがある。

　スタイリッシュな棚が横にあって、本や雑誌がぎっしりと並べられている。

　壁には大きなコルクボード。思い出の写真でも飾られているのかと思ったが──。

「……え？」

　写真を見て、顔をしかめた。だってそれは、家族写真でもなんでもない。

　数人の男の写真が貼られ、顔に×印が書かれていた。どれも見覚えのある顔ばかりだ。

「これ……中学の同級生の……。こっちは、高校の時の……！」

　震える手で、写真をなぞる。

「この人は、大学の時……この人も……っ」

　恐ろしくなってきた。

「……っ」

　最後に見た写真は、なぜかダーツの矢が刺さっていた。

「これ……保科さん……！？」

　思考を巡らせる。

　考えたくはないけれど、この写真にはすべて共通点がある……。

　私に、告白してきた人や好意を向けてきた人だ。

「なん、で……？」

　頭がくらりとして、壁に手をつく。

　律が部屋に入らないでと言ったのは、配信の機材があるから、触れられたくないからだって言っていた。──だけど、本当はそうじゃなくて、これを隠そうとしていた……？

　でも、それにしては部屋の壁に、こんな堂々と貼り出しているなんて。

（もしかして、他にもなにか隠してる……？）

　一旦冷静になり、次はデスクの引き出しをひとつずつ開けていく。

　筆記用具やアクセサリーケース……中段には書類の束。

　そして、一番下の引き出しの奥にあったのは数冊のファイルだった。

「これは……？」

　開いてみると、写真が整理されていた。どうやらアルバムのようだ。

　今度こそ、家族写真のようなものかと思い、微笑ましい気持ちでページをめくった。

　しかし、めくるごとに違和感が膨れ上がっていく。

「まさか……」

　ページをめくっても。めくっても。

　全部、私。

　別のアルバムを開く。

「これも！」

　最後の一冊も開く。

「──これも！？」

　中学の制服姿の私から始まり、高校、大学の頃まで。

　振り返った横顔。駅のホームで電車を待っているところ。

　そのほとんどは、カメラの方を向いていない。

「なに、これ……」

　そういえば、律は中学の時に写真部に入って、カメラを買ってもらっていた。

　私も家でよく撮ってもらっていたが、こんな、外で撮ってもらったものは知らない。

　これではまるで──隠し撮りだ。

　ショックのあまり手が震えて、アルバムが滑り落ちる。

　これ以上見てはいけないと思った時、不意にバランスを崩してしまい、手がデスクの上のマウスに触れた。

　──カチ。

　小さな音とともに、スリープ状態だったモニターが一斉に明るくなる。

　三面に広がる映像を見て、私は思わず悲鳴を漏らしそうになった。

「──っ！」

　ベッド。机。窓際。

　見慣れた部屋が、いろいろな角度から映し出されている。

「……これ……私の部屋……！？」

　頭が真っ白になった。立っているのもやっとで、足元から血の気が引いていくのが自分でもわかる。胸がぎゅっとつかまれたように苦しくて、空気がうまく肺に入らない。

（息が……）

　吸うたびに呼吸が浅く速くなっていく。視界がじわりと滲み、遠くで誰かがざわざわと話しているような耳鳴りがする。

　必死に口元を手で覆い、逃げる息を押しとどめようとするけれど、全然追いつかない。

　──いったい、いつから？

　ずっと見られていた……律に……？

　目の前の三つの画面がぐにゃりと歪んで見えた。涙か、目眩なのか区別がつかない。

　膝が笑い、倒れそうになったその時──。

「──あーあ。見つかっちゃった」

　背後から聞き慣れた声がして、私は凍りついた。

　振り返ると、律がドアのところに立っていた。笑顔を浮かべ、悪びれる様子など一切ない。

「り、律……どうして……」

　仕事に出かけたと思っていたのに、戻ってくるなんて。

「だから、入らないでって言ったのに」

　律は、ゆっくりと部屋に入ってきて、扉を閉めた。

「なんで、こんなこと……」

「なんでって……決まってるじゃない」

　いつものように、穏やかな微笑みを見せる。

　けれど、それが異様に気味悪く感じた。

「姉さんが、好きだから」

　さらりと口にされた言葉に、心臓がどくんと音を立てる。

　律は、床に落ちたアルバムを拾う。

　それを開くと、恍惚とした表情で見つめている。

「俺はね、姉さんのいろんな顔を見たいんだ。横からも、斜め後ろからも。笑ってる顔も、泣いてる顔も、困った顔も……ぜんぶ」

　言いながら、指先で私の写った写真をなぞっていく。

　全身の毛穴が開いていくような、ぞわぞわとした悪寒が私を襲い、思わず後ずさった。

　律は唇を噛み締め、私にもわかるほど、アルバムを強く握る。

「……せっかく邪魔者は排除してきたのに」

　耳を疑う言葉だった。

　排除って──

「まさか……彰人さんは、本当に……律が？」

　自分の声が震えているのがわかった。

　律は、急にきょとんとした顔をして、首をかしげる。

「兄さん？　なんで？」

「だって！　彰人さんの日記に……《律には気をつけろ》って！」

　必死で言い募る私を、律は目を細めて見つめた。

「ああ、あれ」

　律は特に驚いた様子も見せず、にっこりと笑った。

「見つけてくれたんだ。そっかぁ……だから姉さん、最近態度がおかしかったんだ」

「え……？」

　理解が追いつかない。

　なぜ、律がそんなふうに……？

　軽井沢さんの言葉を思い出す。

　もし、この日記に書き込める人物がいたとしたら、それは──お父様か、律。

「ど、どういうこと……律、知ってたの？」

　問いかける私に、律はアルバムを閉じて当然のように答えた。

「だってあれは、俺が書いたんだもの」

　──その真実に、頭の中で何かがひび割れる音がした。

　崩れそうに、脆く、あとひとつ何か知ってしまえば闇へ落ちていきそうな。

　そんな感覚に、陥った。