16/19

【16】ピアノは余興、ダンスは30点、地獄に着地。〜それでも舞踏会は成立するらしい〜

そうして――

ヴィラには、グランドピアノが運び込まれた。

さすがは、セレニス州で一番の高級ヴィラ。

音楽ルームまで、最初から備えられている。

そして、ルチアーノの日課は変わった。

競歩と筋肉トレーニングは、これまで通り。

だが、水泳は免除された。

その代わりに――

ピアノレッスンが、容赦なく組み込まれた。

しかも。

ロクシーは、

イレイナから、ハープの演奏方法を“頭に刻まれ”、

わずか二〜三時間の練習で、プロ顔負けの奏者になっていた。

才能の問題ではない。

これは、仕様だ。

一方で、ルチアーノの練習に、

メトロノームは存在しない。

なぜなら――

そこに、ルシアンがいるからだ。

ルシアンは、

一秒未満の遅れも、

一秒未満の躓きも、

一切の感情を挟まず、

正確に指摘してくる。

「今の一音。0.4秒、遅れている」

逃げ道は、どこにもなかった。

そして――

音楽ルームには、新たに防犯カメラが設置された。

室内を360度、死角なし。

音声まで、すべて拾う設計。

理由の説明は、ない。

ロクシーは、ただ、一言だけ言った。

「必要だから」

それだけで、十分だった。

さらに――

ルチアーノは、ピアノの椅子から立った瞬間から、

ワルツのステップで移動しなければならない。

例外は、存在しない。

ルシアンも、付き合ってはくれる。

だが――

なぜか、ルシアンのステップは、ひどく格好よかった。

水面を滑るように。

呼吸と、重心と、音楽が、完全に一致している。

その横で、容赦なく、ロクシーの声が飛ぶ。

「ルチアーノ。

ルシアンと“同じ”ステップを刻んで」

“近い”ではない。

“同じ”だ。

アンジュは、マンゴーパフェを頬張りながら、

無邪気に追い打ちをかけてくる。

「ルチアーノ！

先ほどのピアノ、とても素晴らしかったぞ！」

満面の笑み。

「ルシアンと連弾でもして、

少し気分転換してはどうだ？」

ルシアンは、その言葉を聞いた瞬間、

即座に跪き、胸に手を当てる。

「御意」

地獄。

否――

理解してしまった。

これは、“逃げ場の無い完成形”なのだと。

そして、舞踏会の準備。

それすらも――

ロクシーの一言で、消えた。

「イレイナの自家用ジェットで、隣の州へ行く。

ルシアンの恩寵を使えば、準備は一瞬で終わるわ」

当然のように。

ルシアンの返答は、いつも通りだ。

「理にかなっているな」

結果――

往復、三時間。

アンジュとロクシーのドレス、アクセサリー。

ルシアンとルチアーノの燕尾服、靴に至るまで。

頭のてっぺんから、爪先まで。

すべてが、完璧に揃えられていた。

時間も、余白も、言い訳も――

何一つ、残されていない。

ルチアーノは、悟った。

逃げ道なんて、最初から、存在しなかったのだと。

そうして――

身体が覚え、指が覚え、

音楽とステップが、思考を追い越した。

そして、モナコでの舞踏会開催、五日前。

四人は、イレイナの館にあるダンスホールに、集まっていた。

当然のように置かれている、

グランドピアノとハープが、

静かに、だが確実に、ルチアーノの神経を削っていく。

その様子を一瞥すると、

イレイナが、パンパンと乾いた音を立てて手を叩いた。

「まずはダンスからよ」

声は淡々としている。

だがそこには、“成果を確認する”者特有の厳しさがあった。

曲目は――

ヨハン・シュトラウス二世の『美しく青きドナウ』。

ルチアーノとロクシーは、

本番さながらの衣装に身を包み、

これまで、散々叩き込まれてきた、

定番中の定番のワルツを踊り始める。

フロアの端では、

アンジュとルシアンが並んでソファに腰掛け、

静かに、その様子を見守っていた。

やがて、曲が終わる。

二人が、ふわりと一礼した、

その瞬間――

「……はぁ」

ロクシーの口から、短く、鋭い息が漏れた。

盛大な舌打ち。

だが、それは、感情の爆発ではない。

「……あんたね。

何回、私の足を踏んだと思ってるの？」

完全に、“プロの声”だった。

ルチアーノは、一瞬だけ口を開きかけ――

何か、言い訳を探すように、

視線を彷徨わせる。

だが、すぐにそれを飲み込み、

深く頭を下げた。

「……申し訳ございませんッ……！！」

その様子を見て、

イレイナが淡々と口を挟む。

「ロクシー。

その点は、大丈夫よ」

ロクシーが、イレイナに視線を向ける。

「ルチアーノの父親の宮殿は、

魔術で溢れている場所だもの。

私のまじないを重ねたところで、まず、見破れない」

さらりと、続ける。

「足を踏まれても、

一切ダメージが残らない程度の防護くらい、掛けてあげる。

ドレスで、隠れるしね」

そして、数値を突き付ける。

「それに――

今のルチアーノのダンス、

ウィーン舞踏会基準で言えば、

100点満点中、30点」

ルチアーノの肩が、びくりと跳ねた。

「……正直、出来は悪いわ」

だが、そこで切らない。

「ただし。

“条件付き”なら、誤魔化せる」

イレイナの視線が、鋭くなる。

「立ち居振る舞い。ピアノ。場の流れ。

全部が噛み合えば、ね」

ロクシーは、その言葉を聞くと、

パチンと軽くウィンクした。

「十分よ。

イレイナ、ありがとう！」

イレイナは、静かに頷き、

次に、ルチアーノを見据える。

「……じゃあ」

ほんの一瞬の、“間”。

「次は、ピアノね」

その一言で、空気が変わった。

ルチアーノの喉が、ごくりと鳴る。

退路は、完全に断たれた。

その空気を和らげるように――

アンジュが、ホワイトチョコチップラテを手に、

にっこりと微笑んだ。

「ルチアーノ！ロクシー！

二人とも、頑張れ！」

その笑顔は、どこまでも、無垢だ。

その横で、ルシアンが、すっと立ち上がり、

アンジュに向かって、静かに跪く。

「では私は、お二人の演奏の、最終確認をして参ります」

声音は、低く、揺るぎない。

地獄は、次の段階へと、進んだ。

ルチアーノとロクシーが弾くのは、

ドビュッシーの『夢』。

原曲は難易度が高いが、

優しく整えられたアレンジが存在する。

それを、選んだ。

元々、知名度も高く、

舞踏会で演奏しても映える曲だ。

――二人の演奏が終わる。

静寂。

ほんの一拍、

音が完全に消えたその空間で――

イレイナが、淡々と口を開いた。

「ルシアン、どう？」

視線が、向けられる。

ルシアンは、珍しく、ほんの一瞬だけ、間を置いた。

そして――

感情を交えず、静かに告げる。

「ロクシーは、間違えてはいない。

ルチアーノは……98箇所、間違っていた」

「……ヒィ……ッ……！」

ルチアーノが、喉の奥で潰れた悲鳴を漏らす。

ルシアンは、一歩前に出て、静かに続けた。

「致命的ではない。

だが、“正確に言えば間違っていた”だけだ」

「……つまり？」

イレイナの瞳が、

獲物を捉えたように、細くなる。

ルシアンは、いつも通りの冷静さで答えた。

「ルチアーノのピアノは、

時間的にも、技術的にも、

これ以上の修正は不可能だ。

だが――

舞踏会で“余興”として弾くのなら、問題はない」

「よ、余興……！？」

ルチアーノが、

信じられない、というように声を上げる。

「俺様が……！

『久しぶりに、お父様に聞いてほしい』って言うんだぞ！？

しかも、婚約者のロクシー先生との二重奏だ！！

舞踏会が静まり返る中で、弾くんだぞ！？」

その空気を、

地を這うような声が切り裂いた。

「グダグダ言わない」

ロクシーだった。

「いい？

私の“完璧なハープ”が、

あんたのピアノを、補うの」

一歩も譲らない声。

「主役は、演出。

音楽は、その一部でいい。

余興で、十分よ」

そして、静かに言い切る。

「それでも――

あの親父は、必ず感動する」

イレイナも、あっさりと続けた。

「そうね。

あんた、父親の前では、猫を被れるし、

立ち振る舞いも、問題ない」

肩をすくめる。

「この構成で、行きましょ」

アンジュが、美しく微笑む。

「良かったな、ルチアーノ！」

――ガラガラガラ……。

ルチアーノの中で、何かが、音を立てて崩れていく。

だが。

誰も、止めない。

誰も、間違っていない。

全員が、最善だと、信じている。

だからこそ――

ルチアーノの意思とは関係なく、

地獄は、静かに、そして確実に――

着地した。

ここまでお読み下さり、ありがとうございます(^^)

明日も17時更新です☆

Xはこちら→ https://x.com/himari61290

自作のキービジュアルやキャラクターカード貼ってます♪

〈ルシアンとガブリエルをもっと知りたいあなたに…〉

【完結】大天使と“ズッ友”になりたい地獄の王。〜柄物スーツに一目惚れしてから、すべてが始まった件〜

https://ncode.syosetu.com/n5195lb/

【完結】大天使ガブリエル、地上に爆誕！〜神の命がふんわりすぎて、祈ろうとしたら迷子になりました〜

https://ncode.syosetu.com/n2322lc/

【完結】大天使たち、日本昔話に異世界転生する。〜初恋成就作戦を決行するポンコツ地獄の王に振り回されています〜

https://ncode.syosetu.com/n7024ld/

【完結】大天使ルシアン、最強捜査官になる〜神の沈黙と愛の証明〜

https://ncode.syosetu.com/n5966lg/

【完結】大天使と最強捜査官のクリスマス戦線〜セレニスに集う者たち、愛か使命か〜

https://ncode.syosetu.com/n9868lk/

【完結】大天使と最強捜査官のクリスマス戦線〜聖夜の余白の物語〜

https://ncode.syosetu.com/n9097lm/

【完結】地上でいちばん可愛い正月旅行〜天使と悪魔も福来たる、温泉・TOKYO・バタフライ〜

https://ncode.syosetu.com/n5279ln/

を読んで頂けるともっと楽しめます(^^)

こちら単体でも大丈夫です☆

＼外伝の元ネタはこちら✨／

『最強捜査官』本編 → https://ncode.syosetu.com/n2892lb/