【13】努力を楽しもうとしただけなのに、宇宙に消えました。〜香水の名は伊達じゃない〜
そうして――
ルチアーノとルシアンは、協力し合い、香水作りを始めた。
逃げるためではない。
努力を“最大限に引き出す”ためだ。
ただ頑張るだけでは足りない。
努力を、楽しめなければ――
自分という存在は、最後まで走り切れない。
それを、ルチアーノは知っていた。
ヴィラの部屋で事を起こせば、ロクシーの目を誤魔化すことは不可能だ。
時間。
動線。
心拍数。
疲労の残り方。
あの脚本家は、それらすべてを把握している。
ならば選択肢は一つ――
“日常の延長”にしか見えない場所。
トレーニングルームの、シャワールーム。
監視カメラは出入り口のみ。
滞在理由は、誰が見ても自然。
ルチアーノは、こっそり支配人に交渉し、
シャワールームの一室を貸し切る了承を取り付けた。
そして――
地獄の側近である悪魔たちに器具を運ばせ、
狭い空間を、即席の調香実験場へと作り替える。
完成したシャワールームを見て、
無表情のルシアンが、ほんのわずかに目を見張った。
「無駄な空間が存在しない。
……ルチアーノ、君はやはり香水の調香に秀でている」
ルチアーノは、フフッと余裕の笑みを浮かべる。
「ズッ友よ……俺様のことは
“香水の魔術師”と呼んでくれて構わない」
胸を張り、宣言した。
「さあ――ここからだ！」
それから。
ルチアーノは、頑張った。
競歩では、ロクシーの設定したタイムを一秒も落とさぬよう、
歯を食いしばり、時計と呼吸だけを見つめて歩き続けた。
水泳では、
ルシアンの指示を受け、
クロールから、より負荷の高いバタフライへと切り替えた。
筋肉トレーニングも、
ロクシーのメニューを一つ残らず、やり通した。
そして――
許された、ほんの僅かなシャワータイムを、
すべて香水作りに費やした。
ルシアンも、常に併走していた。
競歩も。
水泳も。
筋肉トレーニングも。
何も言わず、
当たり前のように、
毎回、隣にいた。
やがて――
調香台の上で、
一本のボトルが静かに置かれる。
ルチアーノは、その完成を確信し、
小さく息を吐いた。
「……出来たな」
ルシアンが頷く。
「ああ。完成だ」
新作香水――
『コスモより無限大、ブラックホールよ、どんと来い！
――俺様とズッ友の初恋、ブリリアントなステップカット――』
それは、
努力を“楽しむ”ために生まれた、
悪魔と天使の、秘密兵器だった。
そうして、ルチアーノはウキウキした気持ちを必死に押し殺し、
ルシアンと共にヴィラへ戻った。
香水を付けたい――！
今すぐ付けたい――！！
だが、今は絶対に無理……！
明日の筋力トレーニングの後ならどうだ？
そのあとシャワーで流せば、
ロクシー先生にも気づかれないはずだ。
そう確信した、その瞬間――
カチ。
暗闇だったメインリビングの照明が、一斉に灯った。
そこにいたのは、
ソファに腰掛けたロクシーと、
少し眠たそうに瞬きをするアンジュ。
アンジュは二人を見ると、
何の疑いもなく、美しく微笑んだ。
「二人とも、お疲れ様！
今日も、よく頑張っているな！」
その声は、どこまでも澄んでいる。
「ロクシーから聞いたぞ。
ルチアーノが、私にサプライズをしてくれると！」
ルシアンは、一瞬だけルチアーノを見た。
そして――
迷いなく、その場に跪く。
「アンジュさま。
恐れ入ります」
ルチアーノは、状況が理解できず、
ただ呆然とロクシーを見ていた。
ロクシーの口元が、ゆっくりと吊り上がる。
「……私が」
一拍。
「あんたのしてることに、
気づかないとでも思ってた？」
絶対零度の視線。
ルチアーノの顔から、血の気が引く。
「……ま、まさか……！」
「あんたがダイエットメニューを
完璧にこなしてたから、
“今までは”見逃してあげてただけ」
「……ヒィ……ッ……！」
声にならない悲鳴を上げるルチアーノ。
その横で、アンジュがソファから立ち上がった。
「ルチアーノ。
私も分かっておるぞ！」
一歩、近づく。
「サプライズと言えば――
あの父親からの招待状の写真を、
見せてくれるのであろう？」
ルチアーノは、反射的に一歩下がり、
そして、叫んだ。
「ち、違う！！
アンジュちゃん！！
写真じゃなくて、こっちだ！！」
胸元に手を伸ばし、
取り出したのは――
毒々しい色彩でギラつく、香水の瓶。
「俺様のダイエット成功の鍵が、
ついに完成したんだ……！！」
アンジュは、興味深そうに瓶を覗き込む。
「ほう……？
これは……？」
――その瞬間。
ルシアンが、音もなく動いた。
（アンジュさまは、今は人の身――
未知の香料は、危険物……）
判断は、0.3秒にも満たない。
次の瞬間。
香水の瓶は――
粒子レベルで分解され、
中身ごと、
まるで吸い込まれるように消失した。
宇宙の彼方へ。
――香水の名の通りに。
一瞬。
何が起きたのか、
ルチアーノの脳が理解するまで、
ほんの一拍の空白があった。
そして。
膝から、崩れ落ちる。
「……な、なんで……？」
かすれた声。
そこへ、容赦なく落ちる、
ロクシーの軍師の声。
「目、覚めた？」
感情はない。
ただ、事実だけ。
「あんたの香水は、
ダイエットには役に立たない」
一拍。
「理由は簡単。
それは“依存を生む”」
さらに、冷たく言い切る。
「それどころか、
バイオハザード級の危険物よ」
追い打ちのように、続けた。
「そして――
完成したものを、
こうやって“ズッ友”に破壊される」
一瞬、視線がルシアンへ向く。
「これ以上に、
目が覚める体験って、なかなか無いでしょ？」
「理にかなっているな」
ルシアンの、あまりにも冷静な追撃。
ルチアーノは、
白目を剥いて、その場にパタンと倒れた。
すると、アンジュが小首を傾げる。
「……ルチアーノ？
どうしたのだ？」
少し考え、
閃いたように言った。
「香水が駄目なら、
写真を見せてくれても良いぞ？」
「それはなりません」
ルシアンが、即座に遮った。
「アンジュさまの目が汚れます」
そう言い切り、続ける。
「それよりも――
十四種類のフルーツが入った
ロールケーキをお持ちします」
アンジュの瞳が、ぱっと輝く。
「なんと！！
ルシアン、それは素晴らしいな！」
純粋な喜び。
一切の迷いも、疑いもない。
床に倒れたままのルチアーノは、
白目を剥いたまま、かすかに呟いた。
「……な、なんで……？」
そして――
その一部始終を、
水晶玉越しに、
一言も発さず見ていたイレイナが、
小さく、ため息をついて言った。
「……馬鹿なの？」
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