異世界リストランテ『ピッコラ』

食べるのか？石だぞ？

　しかし、魔族の国か、考えたくないな……

　なんでまた、人間と魔族との争いの真っ只中の、よりによって、魔族の国に転移なんかして来たんだよ。

　この際、100歩譲って転移はいいよ。

　でも、せめて飛ばすなら人間の国だろ？

「チェンジで！！」

　俺は考えがぐるぐるした後、投げやりな気持ちになって、心の底から、転移先の変更を望んで叫んでしまった。

　隣でニコニコと話をしていたピコラは、ビクッとして、その場でぴょこんと飛び跳ねた。

「ああ、驚かせたか？すまんな」

　とりあえず、ピコラの頭を、ポンと撫でた。

　——せめて、人間の国が良かったんだ。

　人生、踏んだり蹴ったりとは、正にこの事じゃないだろうか？

「おじさん、チェンジって、何を替えるつもりなの？とりあえず。この国の話だけど聞く?」

　ピコラは、自分の頭の上の俺の手を掴んで固定したまま、こちらをチラッと見た。

　——まだ撫でて欲しいのか?

「ああ、教えてくれるか？」

　ピコラの要望に応えて、引き続き話をする間、頭を撫でてやった。

「ここは、魔王の統治する魔族の国 『ドゥンクラー』だよ」

　当然、聞いた事すらない国だ。

「侵略中って言ったけど、侵略したいのは魔王だけだ。皆、本当は戦いを望んでないんだよ」

　ピコラは、ただでさえ垂れた耳を、ペタンと伏せて、辛く悲しそうな顔をしている。

「当然だよな、争いなんか望まないよな」

　もしかしたら、ピコラは争いで、大切な人が傷付いたのかもしれない。

知り合ったばかりの子供だし、これ以上争いの事は、掘り下げて聞がない方がいいな。

　俺は、ピコラの頭をポンポンと弾ませて、

「……ピコラは、ウサギの獣人なのか？」

　俺は話を変えるために、見たままわかる事だけど、敢えてピコラの種族を尋ねてみた。

「そうだよ！ボクは、トビ族の諜報役なんだ。なんたって耳がいい。しかも、賢いって言われてるんだよ！」

　ピコラは話が変わると、元気よく、そして、勢いよく自分の種族と立場を教えてくれた。

　ピコラ……おバカさんかな？

「諜報役って、それ、言っていいのか？」

　マジか、普通、秘密だよな？

　あっさり喋っているけど、コイツ俺が敵だったら、どうするつもりなんだ。

「あ……しまった。今のナシ」

　だよな？やっぱりダメだよな。

　全く、危なっかしいな……

「これからは気をつけるんだぞ？」

　うっかり自分で秘密を話してしまい、ピコラは失敗に凹み落ち込んだ。

　仕方なく、ふわふわな頭を撫でてやった。

「そう言えばおじさん、なんでここに来たの？ここは僕たち、トビ族のキャンプ地だよ？」

　ピコラの素朴な質問に、俺はどう答えれば良いのか分からなくて、思わず天を仰いだ。

　——むしろ、俺が知りたいよ

「何でだろうな？俺にも分からないんだ。気がついたらこっちにいて、とりあえず、ひたすら歩いていたら、ここを見つけたんだよ」

　よくわからないまま『日が上る東が良い』となんとなく歩いたまでだ。

「俺はここで、ピコラに会えて助かったよ」

　ここは、綺麗な水源の水辺も近い、少しの間なら、なんとか凌げる。

「俺がここにたどり着けたのは、かなり運が良かったかもしれない」

　水があるからトビ族は、この場所をキャンプ地に選んだのだろうな。

「そっか、いきなり知らないところに来たなら、おじさんも大変なんだね？」

　ピコラから同情されているようだ。

　ピコラは耳をハタハタしながら、うんうんと、首を縦に振っている。

「ピコラも大変そうだったけど、ここには、何しにきたんだ？」

　飲まず食わずで走って、行倒れになるなんて、余程の事情があったのだろう。

　大切な用事があったのではないのか？

「ボク？ボクは……逃げて来たんだ……」

　ピコラは、何かを思い出したのか、両耳を押さえてプルプル震え出した。

　しまった、厄介ごとだったか？！

「そ、そうか、ここにいて大丈夫なのか？」

　まさか……ヤバい追っ手でも来るのか？

　残念ながら、俺は戦えないぞ？

「ここまで来れば大丈夫だよ。このキャンプ地は人間の国に近いから『魔王の支配』は届きにくいんだ」

　——魔王の支配？

　俺の頭の中で「フハハハハ」と笑いながら、大きな魔王がうさぎ達を虐げる姿を想像した。

　——違う、そうじゃない。

　正直、怖い。だからといって、根掘り葉掘り聞くのは、残酷だし、逃げて来た子供に無理をさせるのは違うよな。

「ここが、お前達のキャンプ地なら、少しの間ここを借りてもいいか？俺には目的も、行くあてもないんだ」

　俺の言葉に、ピコラの耳が反応して、きゅっと持ち上がり、目を大きく見開くと

「ここにいていいよ！それと、ボクもおじさんと一緒にいていい？」

　ピコラは全身から期待と喜びを溢れ出し、キラキラした眼差しで、見つめられてしまった。

　——不安だったんだな。

　俺は大人だし、子供は縋りたくもなるよな

「もちろん構わないよ。俺はこの世界を知らないし、ピコラがいてくれるなら助かるよ」

　どうせ俺はひとりじゃ何もわからない。丁度良いから、この世界の事を、ピコラにいろいろ教えて貰わなきゃな。

「本当？いやったぁ！！」

　ピコラは、一緒にいられる事が嬉しいのか、ぴょんぴょんと俺の周りを飛び跳ねている。

　跳ね方が……ご機嫌なウサギだ。

　共にいるだけで喜ばれるなんて、なんだかくすぐったい気持ちになる。

「そうだ、ピコラ、お腹空かないか？食材があれば、何かメシ作るぞ？」

　俺は、ご機嫌なピコラを、もっと喜ばせてやりたくなったから、料理を作ってやりたい。

「いいの？おじさん料理人なんだよね？うわぁ鞄に何かあるかな……」

　ピコラは嬉しくて興奮しているのか、鼻をヒクヒクさせて鞄を漁っている。

　まだ空は明るいけど、今は何時なんだろう？もうそろそろ、陽が暮れるのだろうか？

　こちらは陽が長いのか、それとも転移時に、時間がズレたのか分からないな。

　俺が転移してから、かなり時間が過ぎたはずなのに、外はまだ明るい。

「ピコラ、まだ、陽が暮れないなら、森の中の湖で水を汲みたいんだ。今から行けるかな？」

　料理をするには、水が必要だ。ピコラに森の中に、水汲みに行きたい事を相談したら

「ん？おじさん、中央の小屋に、水瓶があったのは見なかったの？こっちだよ」

　俺はピコラに連れられ、先程一度覗いた、空の水瓶のある小屋までついて行った。

「ピコラ、水、入ってないよ？」

　水がない事はしっていたけど、念のため、再び水瓶の中を覗き込んで見ても、中はやっぱり空っぽだ。

「え？ああ、抜いてあったのか」

　ピコラは、棚板に置いてあった、柄杓を手にして水瓶に近付くと、柄杓の底で——

　コンコンコン

　三度、水瓶の淵を叩くと、水瓶の中はキラッと光り、瞬きをする間に、水瓶の中は綺麗な水で一杯になった。

「……凄いな」

　魔法、だよな？初めて見た。

　俺は、こちらに来てから初めて見た不思議体験に感動していた。

　——ウサ耳？それは可愛いから気にしない。

　ある意味、不思議ではあるけれど。

「そう言えば、おじさんの名前って何？ボク、聞いてなかったよね？」

　俺はピコラに名前を聞かれて、自分の名を言ってなかったことに、今更気付いた

「俺は、倉持遊人だよ。よろしくなピコラ」

　握手をするために、俺は右手を差し出した。

　その時ふと、俺は店の開店日を思い出した。

『俺は、倉持遊人だ、

　——これからよろしくな「ピッコラ」』

　と、自分の店に挨拶をしたんだよな。

　かつての光景を思い出していたら、不意に手をきゅっと握られ、ピコラと挨拶の途中だったので、小さなその手を握り返した。

「よろしくな！ユージン！」

　ピコラを見ると、左手に、いつのまにか小さな鍋が握られている。

　——どこかに、置いてあったのか？

「ああ、よろしく。ところでピコラ、手に持っている鍋は、何処にしまってあったんだ？」

　小屋の中をくるりと見渡すけど、棚は勿論、物を収納してある場所はないはずだ。

「これ？空間魔法の鞄だよ。そっか、ユージンは知らないんだね」

　どうやら俺は、おじさん呼びから、ユージンに昇格したらしい

　ピコラは、肩から斜めにかけている鞄を、ポンポンと叩いてみせた。

　「特別なつくり方の、魔法の鞄なのか？だとしたら値段はすごく高そうだな」

　空間魔法の鞄。ゲームのインベントリみたいな物だろうか？

　——面白そうだな。

「どうかな?、作り方は知らないし、安くはないけど、外に出る時は、中の大きさは違うけど、大人はみんな持ってるよ」

　ピコラは得意げに、大人だと言っているが、大人はわざわざ、自分が大人だとは言わないぞ。

　魔法世界は、知らない物が沢山ありそうだ。

「日用品なのか？なら。俺もいつか使えるのかな？だとしたら、楽しみが増えるな」

　いつか、魔法も使えるのだろうか？

　でも、俺の能力は『準備中』だしな

　魔法——俺も、いつか使ってみたいな

「余分な鞄があれば良かったけど、ボクも今は一個しかないから、また今度貸してあげるね」

　ピコラは、俺と話をしながら、さっきからずっと、鞄の中をゴソゴソと何かを探している。

　——あの鞄、中はどうなってるんだ？

考えても想像しかできないな。

　鞄の中がめちゃくちゃ気になるけど、大人だから今は我慢するか。

「空間魔法なんて、本当にあるんだな。俺は、魔法関係は、一切何もしらないぞ？」

　この世界の魔法は、どんな感じなんだ？

「そなの？また今度、色々教えてあげる！」

　ピコラは下を向いて、得意げに返事をしながら、複数の鞄のポケットを、ひとつずつ順番に漁っている。

　次のポケットに手を入れると、ピコラの耳の根本が、ぴょこんと立ち上がった。

「あった！ヴィアジみっけ！あー、カロティは無いや。残念」

　ピコラはいそいそと、鞄から取り出した物を、ひとつひとつ俺の手に渡してきた。

　渡された物は、ずしっと、中々の重量感だ。

「ユージン、はい、コレで何か作って！！」

　俺の手に、重なって積まれた物を見る。

「ピコラ、石は——俺は食った事ないぞ」

　それは、俺の拳より一回りほど大きい

　——石ころだった