異世界リストランテ『ピッコラ』〜宮廷料理人？だが断る〜

集まる。そして始まる。

この国、ヤバくないか？

第二部完

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「ユージン！！出てきていいよー！」

　ピコラから呼ばれたので、俺はやっと終わったかと、玄関から外に顔を出した。

　あれから２日ほどで、ログハウスの内外装の増築作業は終わった。

「おー、凄いじゃないか」

　外に出ると、ログハウスのウッドデッキは延長されて、アウトドアキッチンをぐるりと囲い全てが一体化していた。

「あっという間に出来たな」

　ウッドデッキにはテーブルが配置され、屋根も付いて、テラス席になっていた。

「これ、雨の日対策はしたのか？」

　屋根はあるけど、風があると、砂や雨が吹き込むよな？

「ユージン、それは大丈夫よ。ほら、見て」

　ソワに促され屋根の縁に近寄ると、キラキラした絹糸のタッセルが、屋根の縁に等間隔についている。

「風雨を弾く結界を張っておいたわ。だから、人が、直接持ち込む物以外は弾くわよ」

　そう言って、ソワはテーブルに向かって石ころを投げた。

　トン、コロコロコロ……

「本当だ、弾いてる。凄いな？」

　言われなければ気づかない。

「うふふ、フィアールと協力したから、強度はバッチリよ。魔法攻撃も弾けるわ」

　ソワの発言を聞いて、コルージャが火球を投げつけた。

　ボシュン！

　火球は、結界に当たると瞬間的に消滅した。

「……安全地帯？」

　もしかして、結界なのかな？

「これは、魔法と物理攻撃だけだから、人は弾けないの。エリソン、あなたなら人を選んで弾く結界も出来るわよね？」

　急に話を振られたエリソンは、ビクッとした後、そっと近寄ってきた。

「ソワ様、出来なくはないけど、僕は隠蔽の方が得意なんです。念の為、この辺一帯に結界を張る予定ですが、後日でもいいですか？」

　エリソンは、困ったような顔で俺に確認してきた。

「エリソンのやりたい時でいいよ。たまご屋さんの準備が先だろ？」

　俺は、不安そうに見上げているエリソンの頭を撫でてやると、安心したのか、口元に手を当ててクフクフと笑った。

「おー、そろそろわしの荷物が届くわ」

　フィアールが空を見上げると、不意に話し始めた。

「荷物？取りに行かないのか？」

　紡糸スパイダーは職人集団みたいだし、族長の世話は部下が担うのか？

「私も、丁度今、若い衆から連絡が来たわ」

　若い衆……ソワも、族長だったよな。

　どこの世界でも、雑用を任されるのは、やっぱり若者の仕事なんだな。

　——職人の世界は厳しそうだ

「フィアール様。お荷物をお持ち致しました」

　声がしたので目を向けると、フィアールより、２回りほど小さな蜘蛛が、３匹連なって現れた。

「おお、よく来てくれたな。では、中に入ろうかな。ユージン、よいかな？」

　フィアールは、なぜか俺に確認をしてきた。

　——ピコラが近くにいないからか？

「ああ、それぞれで大丈夫だ。あ、ソワ、仲間が来たぞ？」

　空から、ソワよりも若く小さなシルク蝶が、２匹舞い降りてきた。

「あら、本当。ご苦労様。では、ユージン。私も部屋に参りますわ」

　フィアールとソワは、それぞれ部下を連れて部屋に戻って行った。

　それぞれの部下達は、俺にペコリと頭を下げて、族長の後に続いた。

「ほっほっほっ、わしもそろそろ……夜には戻りますぞ」

　族長達を見送ったコルージャは、バサリと羽を広げ空高く舞い上がった。

「行ってらっしゃい。気をつけろよ」

　エリソンと見送っていたら、アルプとフリーゲンが、ガバルと共に現れた。

「エリソン！根っこも掘ったし、アルプが鶏舎作ってくれたから養鶏場できたぞ！今から鶏、探しに行こう！」

　ガバルは、エリソンを抱き抱えると、その場で穴を掘り始めた。

「ガバル、待て！掘るなら裏の畑の奥にしろ！あと、弁当持っていけ！」

　俺はサンドイッチを２人分、袋に入れてガバルに渡した。

「はーい！ユージン。これ、ありがとう。じゃ、行ってきます！」

　ガバルは、受け取るとダッシュで畑の裏まで走って行った。

「なんだか慌ただしいですね。私とフリーゲンも、マハト様からお許しが出ましたので、荷物を取りに行って参ります」

　アルプもフリーゲンによじ登りながら、俺に報告をした。

「そうか、良かったな。休暇はマハトもこっちに来るんだよな？」

　久しぶりに、マハトの顔も見たいな。

「はい、そのようにお伝えしてあります。先程頂いたマハト様のお食事は、早急に転送陣で送りますね。では、行ってきます」

　フワリと音もなく浮き上がると、

「ユージン、マタネ」

　フリーゲンは、一気に山の向こうまで飛んでいった。

　それをぼーっと見ていたら——

「ユージン！！お願い！リコラにもここに住むように言ってよ！」

　ピコラが怒鳴っている。

　なんだ？と、振り返ると

「せっかくリコラの部屋も作ったのに、帰るって言うんだ！！」

　ピコラは、顔を赤くしながら怒っている。

　——喧嘩でもしたのか？

「リコラにも帰る理由があるんだろ？ピコラ、わがままは良くないぞ」

　許可無く家を出て行くのは、ダメだろう。

「違う！そうじゃないんだ。リコラは自分を犠牲にするつもりなんだ！」

　ん？どういうことだ？

「犠牲？そういえば、さっき、リコラがピコラの事を羨ましがっていたよな？」

　俺は、しゅんとしているリコラを見た。

「リコラは、見た目がいいから、族長から魔王城で働くように言われたんだ！」

　リコラは、手をギュッときつく握ったまま下を向いている。

「従姉妹のお姉ちゃんから、今の魔王は、色狂いだからリコラを行かせたらダメだって、前に手紙をもらっていたんだ」

　色狂いの魔王か、嫌な話だな。

　ピコラは、涙目になりながら、必死に俺に訴えてくる。

「リコラは体が弱いから、ボクよりも成人を遅らせていたんだ。元気になったから、族長がそろそろ連絡をするって……」

　ピコラはリコラの両手をギュッと握った。

「断れないのか？」

　既に抗えない契約でもしてるのだろうか？

「族長は、魔王に弱みを握られているから断れないの。能力の低い見目の良い娘がいたら、城に寄越す約束だって……」

　リコラが震えながら答えてくれた。

「……今の魔王は嫌いだから、本当は行きたくないの」

　そりゃ、誰だって色狂いの魔王の元へ行きたくないよな。

「もしかして魔王は、かなり評判悪いのか？」

　今のところ、魔王に好意的な魔族を1人も見ていない。

「悪いなんてもんじゃないわよぉ。魔王リューグナー、王になる前は優秀な魔族のふりをしていたわ。就任した途端に豹変したわぁ」

　いつのまにか、ジェリコが話に入ってきた。

「ジェリコ……来ていたのか？」

　ジェリコに聞かれても大丈夫だろうか？

　俺の表情に警戒を見たジェリコは、バチン♡とウインクをして見せた。

「あのクズ、人材を見抜く力と、上手く立ち回る能力だけは優秀だったわ。実力も、執務能力もまるでなかった。前王は騙されたのよ」

　ジェリコは、チッと舌打ちした。

　今の魔王の存在は、認めていないようだ。

「大人しくて、断る事が苦手なお人よしばかり狙って、自分の仕事を全て押し付けるのよ？最・低よねぇ？」

　それは、最低だな……

「手柄は独り占めなのよぉ？もし失敗したら、ぜーんぶ任せた子に責任なすりつけるのよぉ。もう、引っこ抜いてやりたいわ」

　ジェリコはギリギリと奥歯を鳴らしている。

「族長は、いい人だったから……弱みを握られちゃったんだ」

　ピコラもリコラも、手を握ったまま首を項垂れている。

　——弱み、ねぇ？

「族長の立場が弱いのはわかった。でも、子供のお前達がなんで『大人の尻拭い』をしなきゃならないんだ？」

　——俺には全く理解できんな。

　2人は、俺の言っている意味がよく分かってないのか、首を傾げている。

「まだ、城に連絡してないんだよな？」

　なら、無視で良くないか？

　大人なら、自分の事くらいどうにかしろよ。

「まだよ……今度手紙を出すって。その前に族長から言われたの」

　リコラは泣き出したピコラを撫でながら、縋るように俺を見た。

「それ、本当に行かなきゃダメなのか？」

　俺なら絶対行かないぞ？

　村長が、人生の全てを決めるのか？

「だって……村に迷惑をかけてしまうわ」

　迷惑ね、そもそも1番迷惑なのは魔王だろう？

　リコラは身体が弱かった分、きっと村では、良い子で過ごしてきたんだろうな。

「ボクとエリソンだって、前線から逃げてきたんだ！だからリコラも逃げようよ！！」

　ピコラは、必死にリコラを止めている。

　ジェリコはさっきから様子を見ている。

「でも、私が行かなきゃ家族が……」

　リコラはそれでも家族のために、自らを犠牲にするつもりのようだ。

　——いい子過ぎる。

　このままでは、リコラは大人に全てを搾取されてしまう。

　——まだ子供だ。守ろう。

「リコラ、魔王はきっと人の把握はしてないぞ。顔を合わせた事はある？」

　偉ぶりたいだけの無責任な輩だ、自分で言ったことすら忘れてるだろう。

「……ないわ」

　リコラは耳を下げたまま、小さくフルフルと首を振る。

　なら、まず大丈夫だな。

　どうせ、人事も理解してないだろう。

「リコラがここに来ることを、誰かに話してきたか？」

　律儀に話していたら、少し厄介か？

「誰にも話してないわ。ピコラからの手紙を見て、すぐに走ってきたんだもの」

　リコラはフルフルと首を振った。

　——なら、好都合だな。

「ユーちゃん、ここはもう避難所みたいなものよねぇ？　リコラ、あなたこのまま逃げちゃいなさいよぉ」

　ジェリコはリコラの状況を把握したのか、逃げる事に賛成のようだ。

「でも、もし、バレたら……みんなが……」

　リコラの目から、ポロポロ涙が溢れてきた。

　ピコラと２人して涙を流す姿に胸が痛い。

「ジェリコ、マハトは魔王の第一補佐官なんだろ？……大丈夫だよな？」

　マハトなら味方してくれるはずだ。そしてジェリコ、お前も協力してくれ。

「ユーちゃん！もぉ当たり前よぉ♡ ——マハトもだが、俺が命に変えても、この子達を守る！あのクソ野郎には、指一本触れさせねぇ！」

　ジェリコは話の途中で急に『彼女から彼』に変化した。

「やばそうなら、すぐ俺の拠点に逃げろ。クソ野郎は、俺達ラマンテイーヌ族が苦手だ」

　子供の涙を見て、ジェリコは怒りが抑えられないのか、全身から湯気が出ている。

　——これは……ヤバい

　ジェリコの周りが熱で歪んで見えた。

「ジェリコ、お前の拠点までガバルに地下を繋いで貰ってもいいか？ジェリコが協力してくれるなら、安心なんだが」

　俺も怖いから落ち着けと、ジェリコの背中をポンポンと叩いた。

　めっちゃ熱くて、なんか……硬かった。

「いやあん、やだぁ〜♡ユーちゃんに雄化を見られちゃったわ。アタシ、恥ずかし〜い」

　ジェリコがクネクネしてふざけたことで、ピコラとリコラの緊張感が抜けた。

「リコラ大丈夫だから逃げて来い。村にはもう、帰らなくていい。あとは大人の仕事だ。だから2人とも、もう泣くな」

　２人の頭を撫でたら、2人揃ってガッチリと俺に抱きついてきた。

「とりあえず、怪しい奴が来たら、ガバルとエリソンと一緒に地下に逃げろ」

　２人とも無言だけど、小さく頷いた。

「地上は俺がなんとかする。ジェリコは地下を頼むよ。みんなで作った『ピッコラ』を守らなきゃな」

　小さな２人が、抱きつく腕にギュッと力を入れた。

「ユーちゃんにもアタシが指一本触れさせないわよぉ！だ・か・ら、安心してねん♡」

　ジェリコはいつもながらに、チュバッと投げキッスを送ってきた。

　ただ、目の奥に怒りの炎が見えた。

　しかし、クソな魔王が支配するこの国……

　マジでやばいよな。

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ここまで読んで頂きありがとうございました。

40話にて、第二部は終了となります。

第三部からは、魔族の国はちょっと不穏に……

全四部構成になります。

これからもよろしくお願いします。

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