異世界リストランテ『ピッコラ』〜宮廷料理人？だが断る〜

集まる。そして始まる。

帰ってくれないか？

　トンカツでカツサンドを作ったついでに、シビレマスの切り身でフライも作った。

「卵はまだあるし、マヨネーズにシュクレルートでタルタルソースを作るか」

　レモンを入れたマヨネーズに、シュクレルートのみじん切りと、刻みパセリ、潰したゆでたまごをサッと混ぜる。

　出来たてのタルタルソースを、フライの上にたっぷり乗せてレタスとパンで挟む。

「あいつらは、まだ、時間がかかるよな」

　本当に俺は、このまま料理だけしていれば良いのだろうか？

「とりあえず、スープでも作るか」

　どうせ魔力の少ない俺では、あまり役に立たないだろうと思い、大人しくキッチンに篭る事にしたが……

「暇だ。横で豚骨スープでも仕込むか」

　大鍋には今夜食べるために、食材が豊富にある、シュクレルートとヴィアジと魔豚の燻製のスープを準備してある。

　俺は豚骨スープを作るために、鞄から魔豚の骨を取り出して洗浄し、鍋に入れて下茹でをして、湯を捨てる。

「この匂いは独特だよな。開放的なキッチンで良かったよ」

　アウトドアキッチンだから、ありがたいことに匂いはこもらない。

　下茹でした骨をさらに魔法で洗浄して、たっぷりの水で十二時間は煮込みたい。

「中途半端な時間から始めたよな。まあ、状態保存が効くなら途中で保存すれば良いか」

　俺はアクを掬いながら、今までの事をぼんやりと考えていた。

　今日は穏やかな天気だから、キッチンを吹き抜ける風が気持ちがいい……

「なんだか、夢みたいだな……」

　つい最近まで閑古鳥の店の中で、俺の気持ちはズタボロだったはずだ。

　今は金が全くないのに、なぜか毎日を幸せに過ごしてる。

「俺はいつも売上しか見てなかったな……」

　サラリーマン時代も、金、金、金だった。

　常に金と数字に振り回されていた。

　それでいいと、あの時は思っていたんだ。

「ずっと、額面しか見てなかったんだ」

　突き進んだ結果、残ったのは虚しさだけ……

　自己実現のために会社を辞めたのに、顧客から何も学ばず、同じ過ちを繰り返した。

　そもそも、求める物が違った。

「俺……中途半端だったな」

　売上に拘るなら、それを軸に最後までやり切れば良かったんだ。

　半端に自身の料理へのプライドや、やりがいなんかを意識して、顧客を見下した結果……

　諦めて手を抜いたんだ

「だから、トラブルになったんだよなぁ」

　俺は思わず、頭をガシガシ掻いていた。

「考えてみれば、最終的には中身はスカスカな店だったけど、顧客は、見た目だけの料理にもそれなりに価値を感じていたんだ」

　経営者としてみれば、ありがたい事だった。

「あの店には見合ったお客様だった。それを責めるなんて、お門違いもいいところだ」

　そうさせたのは、自分だ。

　——全部、自分が招いたことだ。

「はは、誰も悪くないじゃないか」

　客を下に見て、傲慢な対応をしたのは俺。

　SNSで叩かれ、全てが敵に思えたけど……

　敵なんか、最初からいなかったんだ。

「自業自得の極みだよな」

　そう心から思えた時、吹く風を心地良く感じて、なんだか心底スッキリした。

　日が暮れてきて、少し肌寒くなってきたので、一旦全てを鞄に保存をした。

「とりあえず、晩飯は家で食べるのかな？」

　確認したくて、俺は家に向かった。

「おーい、みんな飯はどこで……」

　ガチャリと玄関のドアを開け、目の前に広がったのは、まるで異空間だった。

「おや、ユージン。もう少ししたら、一旦一階の増築が終わります。あちらにテーブルを出すので、奥で食事にしましょう」

　テキパキと指示を出していたコルージャは、俺に気付くと手招きをして、ついてくるよう促した。

「あ、ああ、なんか凄いことになってるな」

　入り口付近から、蜘蛛の巣が部屋中にびっしり張り巡らされ、リビングの中央は繭のようになっている。

　繭の外は、糸に荷物がぶら下がり、あちらこちらに移動していた。

「ほほっ、フィアールとソワは中で作業中ですぞ。糸とは便利ですな」

　コルージャについて屈みながら歩く。

　俺の身長では、糸にぶつかりそうだ。

「っと、危ない」

　ヒュンと、俺の顔の横を1人掛けのソファがすり抜けていった。

「おや、危ない。フィアール！高さを調節してください。ユージンにぶつかりますよ！」

　コルージャが声を張ると、動いていた糸がピタッと一斉に止まった。

　その後、目の前にあった糸がスルスルと上に動き、普通に真っ直ぐ歩けるようになった。

「ほほっ、器用なものですな。さて、参りましょう」

　コルージャは俺に背を向けて、スタスタと奥へと進んだ。

「へぇ、もう、こんなに広くなったんだ？」

　案内された場所まで来たが、そのさらに奥まで、空間が広がっている。

「とりあえず、一階を広げるのはここまでです。内装はまた明日ですね。子供達は今、森に木材を調達しに行っていますよ」

　ここまでって、充分すぎるだろう。

「一体、何部屋作るつもりなんだ？」

　ここは、俺と、ピコラとガバルとエリソンが住むんじゃないのか？

　あいつら、宿泊施設でもやるつもりか？

「さあ？子供達はかなり盛り上がっていましたので、見てのお楽しみかと。では、私もやる事がありますので失礼」

　コルージャは、一礼するとさっさと離れていった。

「……やる事がないな」

　広い空間のテーブルに案内されはしたが、料理は全て終わっているのでやる事がない。

「暇だな……」

　金属食器で、焼き型でも作ろうか？などと考えていたら、

　何かが糸に送られて、俺の前まで来た。

「ん、なんだ？」

　目の前に糸で巻かれた包みと一緒に、コロンと、紙コップのような物が落ちてきた。

　転がらないように手で受け止める。よく見たら糸で編まれているようだ。

『おーい、包みの中を見てくれんか？見たら返事くれよ』

　糸のコップから、フィアールの声がした。

「……糸電話か？」

　懐かしいなとノスタルジーを感じながら、言われた通りに包みを開いた。

「フィアール、これは、俺のエプロンか？」

　包みには、俺のエプロンが入っていた。

『おお、ありがとさん。今からもう一枚同じのを送るから、具合を見てくれんか？』

　フィアールの言葉と共に、もう一つ包みが手元に落ちてきた。

　——糸、便利だな。

　包みを開けると、同じ形の新品のエプロンが入っていた。

「凄いな全く一緒だ。よくここまで同じにできたな？」

　パッと見、違いがわからない。

『防火・防水・防汚付きで、ポケットには空間魔法がついとるから、一生物だぞ！』

　フィアールの声は、どうだ！と自信満々だ。

「凄いな。これ、使ってもいいのか？」

　替えのエプロンはありがたすぎる。

『何を言ってるんだ。使ってくれなきゃ意味がないだろう。もう少しで、エプロンは人数分出来上がるから待っとれ』

　張り切った言葉を残し、紙コップはシュルシュル解けて回収されていった。

「これも、蜘蛛の糸で作られてるんだよな？」

　エプロンは、俺の持っていた物と全く見た目に差異がないから。不思議な感じだ。

　ありがたいと感謝しながら、新しいエプロンに付け替えていたら……

「あ、ユージン！フィア爺のエプロン、新しいのが出来たんだ？」

　奥にも扉があるのか、ピコラがリコラと一緒に、部屋の中に戻ってきた。

「ピコラ、これ凄いぞ？ポケット全てに空間魔法がついてる」

　ピコラに伝えると、嬉しそうに、

「それ、ボクのアイデアなんだ！すごくいいでしょ？」

　ふふんと、自慢げに胸を張った。

「そうか、ありがとう。食事の準備はいつでもできるが、どうしたい？」

　それぞれがあちこちで作業をしているから、今夜は揃って食事は難しそうだ。

「あー、どうしようかな」

　ピコラは、迷っているのか頬を掻いている。

「この机に鞄置いといて、食べたい人が勝手に取り出せば良くない？」

　リコラは効率的なアイデアをくれた。

「それがいい。みんなに知らせてくれるか？」

　色々と入れておけばいいだろう。

「分かったわ。ピコラ、私、外のみんなに伝えてくるね！」

　リコラはピコラから離れると、外へ飛び出していった。

「じゃあ、ボクは中にいるフィア爺とソワ様に伝えてくる。あ、ユージン、これ見て、どこがいいか教えてね」

　ピコラは俺に四つ折りの紙を一枚押し付けると、蜘蛛の糸の繭に向かった。

「なんだこれ？」

　紙を広げると、それは間取り図だった。

「……どこがいいって、部屋の事か？」

　間取り図をじっくり見てみる。

「やっぱり、キッチンが近い方がいいか」

　どうせ、俺は料理しかやらないだろう。

「この入り口の部屋だと、今までと変わらないよな？」

　俺は、元からある部屋で充分だ。

　新しい部屋はみんなが使えばいい。

「しかし……この部屋数、明らかに今まで関わった全員を賄える部屋数だよな？」

　ご丁寧に、マハトの部屋までありそうだ。

　２部屋ほど明らかに大きな部屋がある。１部屋はきっとアルプが準備したマハト用だろう。

「ユージン！お部屋、どこに決めた？」

　伝言を伝えに行ったピコラは、戻るなり部屋の場所を尋ねてきた。

「まあ、俺はこのままここでいいよ」

　俺は、今の部屋を指差した。

「え？ダメだよ。ここは明日潰すんだから、お部屋はこっちから選んで！」

　どうやら、今の部屋は潰してしまうらしい。

「えー、じゃあ、ここで」

　俺はキッチンに一番近い小部屋を指差した。

「えっ……ここじゃダメ？」

　ピコラは一番大きな部屋を指差した。

「俺はキッチンに近い部屋がいい。それに、そんなにでかい部屋だと掃除が大変そうだ」

　ピコラはどうやら、大部屋を俺に当てがいたかったらしい。

「そっか、分かった。明日また考えるね」

　ピコラは残念そうにしながらも、納得してくれたみたいだ。

「なあ、ピコラ。この家、一体何人で住む予定なんだ？」

　まさか、みんな残るつもりか？

「えっとね、ユージンと、ピコラと、リコラと、ガバルと……」

　ピコラは指折り数えているが……

「なあ、フィアールとソワはそもそも族長だし、コルージャにも家があるだろう？」

　大人は、仕事もあるし帰るだろう？

「んとね、フィア爺とソワ様は、こっちから族長としての指示を出すんだって。コルージャ先生は仮住まい？」

　ピコラは首を傾げている。

「あいつら、そんなんでいいのか？！」

　大人は、とりあえず帰ってくれないか？

「なんか、ここにいた方が食事が美味しくて捗るから、このまま住むって言ってたよ！」

　賑やかで楽しいねぇ！と、ピコラは手放しで浮かれている。

「賑やかなのは楽しいけど、さすがに大所帯過ぎやしないか？」

　やっぱり、帰ってくれないかな？

「え、みんなでご飯食べれば楽しいよ？」

　ご機嫌なピコラを見て、俺は、湖畔の静かな暮らしは、早々に諦める事にした。